Keine vom Menschen geschaffene Krankheit: Krebs in einem Dinosaurierfossil entdeckt

1. Tag (Geschichte des Krebses in 365 Tagen)

Heute nimmt der Irrglaube zu, Krebs sei eine Krankheit der Moderne oder sogar von Menschen geschaffen. Das ist teilweise nachvollziehbar: Trotz enormer wissenschaftlicher und technischer Fortschritte bleibt Krebs ein großes Gesundheitsproblem, und die weltweite Krankheitslast wächst. Untersuchungen zur Biologie, zu Ursachen und gesellschaftlichen Auswirkungen zeigen jedoch, wie komplex die Erkrankung ist. Einfache Lösungen sind kaum möglich. Eines ist dennoch eindeutig: Krebs ist weder eine moderne Erfindung noch eine ausschließlich vom Menschen verursachte Krankheit. Eine vielbeachtete, 2020 veröffentlichte Studie zeigte, dass Krebs bis in paläontologische Zeiten vor Millionen Jahren zurückreicht und sogar bei Dinosauriern vorkam. Der Befund verdeutlicht, dass Krebs im Laufe der Geschichte eine biologische Realität und ein grundlegender Bestandteil des Lebens war.

Eine vom Royal Ontario Museum (ROM) und der McMaster University in Kanada geleitete Zusammenarbeit führte erstmals zur Entdeckung und Diagnose eines aggressiven bösartigen Knochentumors, eines Osteosarkoms, bei einem Dinosaurier. Zuvor war bei Dinosauriern kein bösartiger Krebs dokumentiert worden. Der Artikel erschien am 3. August 2020 in der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet Oncology.

Der stark verformte Knochen des erstmals 1989 im Dinosaur Provincial Park in Alberta entdeckten Fossils wurde zunächst für eine heilende Fraktur gehalten.

Bei einem Besuch des Royal Tyrrell Museum im Jahr 2017 bemerkten der ROM-Paläontologe Dr. David Evans, Dr. Mark Crowther, Professor für Pathologie und Molekulare Medizin an der McMaster University, und die Knochenpathologin Dr. Snezana Popovic ungewöhnliche Merkmale. Sie beschlossen, den Knochen mit modernen medizinischen Verfahren genauer zu untersuchen.

Sie stellten ein Team aus Fachleuten unter anderem für Pathologie, Radiologie, orthopädische Chirurgie und Paläopathologie zusammen.

Das Team untersuchte die Knochen erneut und ging bei der Krebsdiagnose am Fossil so vor, als würde es einen Tumor bei einem Menschen diagnostizieren.

Dr. Crowther erklärt: „Die Diagnose eines solchen aggressiven Tumors bei Dinosauriern ist schwierig und erfordert medizinische Expertise und Analysen auf mehreren Ebenen, um ihn richtig zu identifizieren“.

Nach sorgfältiger Untersuchung, Dokumentation und Abformung der Knochen setzte das Team leistungsfähige dreidimensionale CT-Rekonstruktionen ein, um die Ausbreitung des Krebses im Knochen sichtbar zu machen.

Mit diesem sorgfältigen Verfahren diagnostizierten die Forschenden ein Osteosarkom.

Zur Bestätigung verglichen sie das Fossil mit einer normalen Fibula derselben Dinosaurierart und mit einer menschlichen Fibula, bei der ein Osteosarkom diagnostiziert worden war.

Das Fossil stammte von einem erwachsenen Dinosaurier mit fortgeschrittenem Krebs, der wahrscheinlich bereits auf andere Körpersysteme übergegriffen hatte. Dr. Evans, ein Spezialist für diese gehörnten Dinosaurier, sagt: „Das Schienbein zeigt einen fortgeschrittenen aggressiven Tumor. Der Krebs muss das Tier stark beeinträchtigt und gegenüber den furchterregenden Tyrannosaurier-Raubtieren seiner Zeit sehr verwundbar gemacht haben“.

„Dass dieser Pflanzenfresser in einer großen, schützenden Herde lebte, könnte es ihm ermöglicht haben, mit einer derart zerstörerischen Erkrankung länger zu überleben, als sonst möglich gewesen wäre.“

Ein Osteosarkom ist ein Knochenkrebs, der meist im zweiten oder dritten Lebensjahrzehnt auftritt.

Er entsteht infolge unregelmäßigen Knochenwachstums und breitet sich sowohl im Ursprungsknochen als auch auf andere Organe rasch aus, am häufigsten auf die Lunge.

Dr. Seper Ekhtiari, Facharzt für orthopädische Chirurgie an der McMaster University, sagt: „Es ist faszinierend und inspirierend zu sehen, dass ein ähnlicher interdisziplinärer Einsatz wie bei der Diagnose und Behandlung von Osteosarkomen unserer Patienten nun zur ersten Diagnose eines Osteosarkoms bei einem Dinosaurier geführt hat“.

„Die Entdeckung erinnert uns an die gemeinsamen biologischen Verbindungen im gesamten Tierreich. Sie stützt die Theorie, dass Osteosarkome dort und dann wirken, wo und wenn die Knochen am schnellsten wachsen.“

Die Studie soll einen neuen Standard für die Diagnose unklarer Erkrankungen in Dinosaurierfossilien setzen und den Weg für genauere und eindeutigere Diagnosen eröffnen.

Verbindungen zwischen menschlichen Krankheiten und Erkrankungen der Vergangenheit helfen, Evolution und Genetik verschiedener Krankheiten besser zu verstehen.

Museumsbestände könnten weitere Belege für Krankheiten enthalten, die wir mit Dinosauriern und anderen ausgestorbenen Tieren teilen und die mit modernen Analyseverfahren erneut untersucht werden müssen.