S-a demonstrat că nu este o boală creată de om – cancer descoperit într-o fosilă de dinozaur

Ziua 1 (Seria istoriei cancerului în 365 de zile)

În prezent, se răspândesc tot mai mult convingerile greșite că boala numită cancer ar fi specifică epocii moderne sau chiar creată de oameni. Această concepție greșită are însă o latură de înțeles: în ciuda progreselor majore ale științei și tehnologiei, cancerul rămâne o problemă importantă de sănătate, iar povara sa mondială crește... Studiile despre biologia cancerului, cauzele și efectele sale sociologice evidențiază complexitatea bolii; soluțiile simple sunt aproape imposibile. Un fapt este însă limpede: cancerul nu este nici o invenție modernă, nici o boală exclusiv provocată de om. Un studiu publicat în 2020, care a stârnit un ecou puternic, a arătat că boala există de milioane de ani, încă din perioade paleontologice, și a fost întâlnită chiar la dinozauri. Descoperirea arată clar că boala a existat de-a lungul istoriei ca realitate biologică și parte fundamentală a vieții.

O colaborare condusă de Royal Ontario Museum (ROM) și Universitatea McMaster din Canada a dus la prima descoperire și diagnosticare a unui cancer osos malign agresiv (osteosarcom) la un dinozaur. Anterior nu fusese documentat niciun cancer malign la dinozauri. Articolul a fost publicat la 3 august 2020 în revista medicală The Lancet Oncology.

Osul puternic deformat al fosilei, descoperite în 1989 în Dinosaur Provincial Park din Alberta, a fost considerat inițial o fractură în curs de vindecare.

În timpul unei vizite la Royal Tyrrell Museum în 2017, paleontologul dr. David Evans de la ROM, profesorul de patologie și medicină moleculară dr. Mark Crowther de la Universitatea McMaster și osteopatologul dr. Snezana Popovic au observat particularitățile neobișnuite ale osului și au decis să îl studieze suplimentar prin tehnici medicale moderne.

Echipa a reunit specialiști și profesioniști medicali din mai multe discipline, inclusiv patologie, radiologie, chirurgie ortopedică și paleopatologie.

Au reexaminat oasele și au abordat diagnosticarea cancerului în fosila de dinozaur ca și cum ar fi încercat să diagnosticheze o tumoră la om.

Dr. Crowther spune: "Diagnosticarea acestui cancer agresiv la dinozauri a fost dificilă și necesită expertiză medicală și o analiză pe mai multe niveluri pentru identificarea corectă,".

După examinarea atentă, documentarea și realizarea unor mulaje ale oaselor, echipa a folosit instrumente puternice de reconstrucție CT tridimensională pentru a vizualiza progresia cancerului în interiorul osului.

Prin acest proces riguros, cercetătorii au stabilit diagnosticul de osteosarcom.

Pentru confirmare, au comparat fosila cu o fibulă normală a unui dinozaur din aceeași specie și cu o fibulă umană diagnosticată cu osteosarcom.

Fosila aparținea unui dinozaur adult cu cancer avansat, probabil răspândit și în alte sisteme ale corpului. Dr. Evans, specialist în acești dinozauri cu coarne, spune: "Tibia prezintă un cancer agresiv avansat. Boala trebuie să fi afectat grav individul, făcându-l foarte vulnerabil în fața prădătorilor tiranozauri înfricoșători ai vremii".

"Faptul că acest dinozaur erbivor trăia într-o turmă mare, protectoare, i-ar fi putut permite să supraviețuiască unei boli atât de devastatoare mai mult decât ar fi fost posibil în mod obișnuit."

Osteosarcomul este un cancer osos care apare, de obicei, în a doua sau a treia decadă de viață.

El rezultă din creșterea dezordonată a osului și se răspândește rapid atât în osul de origine, cât și în alte organe, cel mai frecvent în plămâni.

Dr. Seper Ekhtiari, specialist în chirurgie ortopedică la Universitatea McMaster, spune: "Este deopotrivă interesant și inspirator să vedem că același efort interdisciplinar folosit pentru diagnosticarea și tratarea osteosarcomului la pacienții noștri a dus la primul diagnostic al acestei boli la un dinozaur".

"Descoperirea ne amintește legăturile biologice comune din regnul animal și întărește teoria potrivit căreia osteosarcomul acționează în locul și momentul în care oasele cresc cel mai repede."

Studiul urmărește stabilirea unui nou standard pentru diagnosticarea bolilor neclare din fosilele de dinozauri, deschizând calea unor diagnostice mai precise și mai clare.

Stabilirea unor legături între bolile umane și cele din trecut îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine evoluția și genetica diferitelor boli.

Dovezi despre numeroase alte boli comune nouă, dinozaurilor și altor animale dispărute s-ar putea afla încă în colecțiile muzeelor, așteptând reexaminarea prin tehnici analitice moderne.