Krebsscreening kostet in den USA jährlich 43 Milliarden Dollar

Die jährlichen Kosten des Krebsscreenings in den USA könnten 40 Milliarden Dollar übersteigen. Darauf deutet eine aktuelle Studie von Halpern und Kollegen hin, die in Annals of Internal Medicine am 6. August 2024 veröffentlicht wurde.

Die Bedeutung von Untersuchungen zur Krebsfrüherkennung

Krebsscreening soll bestimmte Krebsarten früh erkennen, dadurch das Leben der Betroffenen verlängern und die Behandlungserfolge verbessern.

Zu den Screeningverfahren gehören Mammografie bei Brustkrebs, Pap-Abstrich und HPV-Test bei Gebärmutterhalskrebs, Darmspiegelung und ein neuer Bluttest bei Darmkrebs, niedrig dosierte Computertomografie bei Lungenkrebs und der PSA-Test bei Prostatakrebs. Ihre Wirksamkeit wurde in großen klinischen Studien über viele Jahre gezeigt; nationale Gesundheitsbehörden empfehlen diese Verfahren.

Durch frühzeitige Diagnose erhöhen diese Untersuchungen die Heilbarkeit von Krebs und tragen dazu bei, hohe Behandlungskosten fortgeschrittener Stadien zu vermeiden. Regelmäßige zugelassene Screeninguntersuchungen gelten deshalb als entscheidender Schritt in der Krebsbekämpfung.

Eine aktuelle Modellierungsstudie

Die Forschenden verwendeten nationale Erhebungen zur Gesundheitsversorgung und Kostendaten, um die jährlichen Kosten der ersten Screeninguntersuchungen auf fünf häufige Krebsarten in den USA im Jahr 2021 zu schätzen.

Dazu multiplizierten sie die Zahl der auf Brust-, Gebärmutterhals-, Darm-, Lungen- und Prostatakrebs untersuchten Menschen sowie die mit dem Gesundheitssystem verbundenen Kosten mit den typischen Versicherungskosten des Jahres 2021.

• Die Studie schätzte die jährlichen Kosten des Krebsscreenings auf etwa 43 Milliarden Dollar. Von diesen Gesamtkosten entfielen etwa 64% auf Darmkrebsscreening.

Etwa 88,3% dieser Kosten trugen private Versicherungen, 8,5% Medicare und 3,2% Medicaid sowie andere Programme.

Die Forschenden betonten, dass Gebühren für Screeningeinrichtungen einen beträchtlichen Kostenanteil ausmachen. Trotz der hohen Gesamtsumme senken empfohlene Screeninguntersuchungen nachweislich die krebsspezifische Sterblichkeit. Screening auf Brust-, Gebärmutterhals-, Darm- und Lungenkrebs gilt in den USA meist als kosteneffektiv oder kostensparend. Empfohlene Untersuchungen können beispielsweise mehr Erkrankungen in früheren Stadien erkennen. Das kann Behandlungskosten senken, finanzielle Belastungen verringern und die Lebensqualität verbessern.

Kommentar

Auch wenn 43 Milliarden Dollar pro Jahr allein für Krebsscreening hoch erscheinen, wären die Behandlungskosten fortgeschrittener Krebserkrankungen ohne diese Untersuchungen deutlich höher.

Die Ergebnisse können helfen, gesundheitspolitische Prioritäten festzulegen und insbesondere den gleichberechtigten Zugang zu empfohlenen Screeninguntersuchungen zu verbessern.

Ein gemeinsam mit der Studie veröffentlichtes Editorial von Welch betonte, dass die Schätzung der Screeningkosten ein guter Anfang sei, aber unvollständig bleibe: Drei wichtige Kostenbestandteile fehlten – weitere Tests nach dem Screening, Untersuchungen ungeeigneter Personen sowie Überdiagnosen und Überbehandlung.

Die Studie schätzte zudem nur die Screeningkosten für Gruppen, die von der US Preventive Services Task Force als geeignet definiert wurden. Die Daten zeigten jedoch, dass insbesondere ältere Menschen häufig auch dann untersucht würden, wenn sie nicht zu diesen Gruppen gehörten.

Das Editorial stellte die Frage, ob die umfangreichen Screeningressourcen nicht besser dafür eingesetzt würden, einen breiteren Zugang zu wirksameren Krebstherapien zu ermöglichen und die sozialen Einflussfaktoren des Krebsrisikos anzugehen.