Lymphödemchirurgie – wie wird operiert? Verschwindet es vollständig? Wichtige Informationen bei Brustkrebs

Was ist ein Lymphödem?

Ein Lymphödem ist eine Schwellung, die durch die Ansammlung von Lymphflüssigkeit zwischen den Geweben entsteht. Meist ist nur ein Arm oder ein Bein betroffen. Ein Lymphödem entsteht nicht ausschließlich durch Krebs und seine Behandlung. Es kann auch bei vielen anderen Erkrankungen als Symptom oder begleitende Beschwerde auftreten, etwa nach Verletzungen, Verbrennungen, Infektionen wie Filariose, bei chronischer venöser Insuffizienz oder krankhaft starker Adipositas.

Lymphödem bei Krebs

Die häufigste Ursache eines Lymphödems bei Menschen mit Krebs ist die Kombination aus operativer Lymphknotenentfernung und Strahlentherapie. Am häufigsten sehen wir es bei Patienten, denen bei einer Brustkrebsoperation die Achsellymphknoten entfernt wurden.

Das Lymphsystem ist ein Teil unseres Immunsystems, das gegen Infektionen, Fremdkörper und Krankheiten arbeitet. Auch die in der Medizin als Lymphknoten bezeichneten Lymphdrüsen gehören dazu. Wie in der Abbildung zu sehen ist, wirken sie wie Zwischenstationen der Lymphgefäße. In jeder Achselhöhle liegen mehr als 30 Lymphknoten. Ihre operative Entfernung kann den Lymphfluss beeinträchtigen und zu einer Ansammlung von Lymphflüssigkeit zwischen den Geweben führen, die wir Lymphödem nennen. Je mehr Lymphknoten entfernt werden, desto höher ist das Lymphödemrisiko.

Es ist wichtig, ein Lymphödem früh zu erkennen, den Patienten an eine Fachkraft für physikalische Medizin zu überweisen und frühzeitig mit Rehabilitation zu beginnen. Die heute am häufigsten eingesetzten Behandlungen umfassen verschiedene Techniken, um die Schwellung an den Gliedmaßen zu verringern und zu bessern: manuelle Lymphdrainage, also Massage, Bewegung und Kompression durch spezielle Kleidungsstücke oder elastische Bandagen. Diese Techniken sind jedoch zeitaufwendig und führen nicht bei allen Patienten zu einem vollständigen Erfolg.

In den letzten Jahren werden operative Verfahren zur Lymphödembehandlung erprobt. Lymphgefäßbypass und vaskularisierte, also durchblutete Lymphknotentransplantation sind 2 neue wirksame Methoden auf diesem Gebiet.

Lymphovenöser Bypass und vaskularisierte Lymphknotentransplantation

Bei der lymphovenösen Bypassoperation werden verstopfte Lymphgefäße mit benachbarten kleinen Venen verbunden, also anastomosiert. Meist verbessert sich der Lymphfluss rasch. Bei vielen Patienten, insbesondere mit frühem Lymphödem, kann ein Lymphknotenbypass langfristig helfen. Bei manchen lässt die Wirkung etwa 12 Monate nach der Operation nach.

Die Übertragung durchbluteter Lymphknoten aus einer anderen Körperregion liefert dagegen keine so schnellen Ergebnisse wie der lymphovenöse Bypass. Ein idealer Lymphfluss wird meist 6-9 Monate nach der Operation erreicht.

Es wird angenommen, dass die Kombination beider Operationen sowohl rasche als auch dauerhafte Erleichterung schaffen und eine starke Behandlungsmöglichkeit für Patienten mit Lymphödem darstellen könnte.

Lymphovenöser Bypass und vaskularisierter Lymphknotentransfer zusammen mit plastisch-chirurgischem Brustaufbau (Rekonstruktion)

Durch die heutige Beteiligung plastischer Chirurgen an Brustkrebsoperationen erzielen viele Frauen ein im Vergleich zu früher zufriedenstellenderes Aussehen der Brust. Lymphödembehandlung und Brustrekonstruktion können gleichzeitig erfolgen, wodurch sich Erholungs- und Krankenhausaufenthaltsdauer verkürzen. Brustaufbau, vaskularisierte Lymphknotentransplantation und lymphovenöser Bypass können gemeinsam in einer einzigen Operation durchgeführt werden.

Behandlung des Lymphödems durch Liposuktion (Fettabsaugung)

Nicht alle Patienten sind für einen lymphovenösen Bypass oder eine vaskularisierte Lymphknotentransplantation geeignet. Besonders bei fortgeschrittenem Lymphödem ist deren Nutzen begrenzt. Durch Liposuktion, also Fettabsaugung, kann das lymphödematöse Gewebe verkleinert und den Patienten Erleichterung verschafft werden.

Der betroffene Arm eines Patienten mit Lymphödem nach Brustkrebsbehandlung vor (links) und nach (rechts) der Liposuktion. Der Eingriff verringerte das Armvolumen um 1.600 mL. Bilder: Dr. Mark Schaverien, MD Anderson Cancer Center.

Die Verkleinerung geschwollenen Gewebes durch Liposuktion bei Lymphödempatienten erfolgt ähnlich wie eine kosmetische Fettabsaugung

Die richtige Behandlung auswählen

Zunächst muss ein Lymphödem früh erkannt werden und darf nicht als unvermeidliche Nebenwirkung der Krebsbehandlung gelten. Bevor die Schwellung fortschreitet, sollte eine in diesem Bereich erfahrene Fachkraft für physikalische Medizin aufgesucht werden. Manche Patienten können das Problem durch Kompression und manuelle Drainage innerhalb von 6 Monaten vollständig überwinden. Für Patienten ohne Ansprechen können Lymphödemoperationen geeignet sein; eine frühere Operation kann bessere Ergebnisse erzielen.

Eine umfassende Untersuchung ist nötig, um festzustellen, ob der Patient von einer Operation profitieren kann und welches Verfahren angewendet werden sollte beziehungsweise ob es erforderlich ist.

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