Ophthalmoskop 1850 – Ein Tor zum Universum des Auges

Ein Ophthalmoskop ist ein handgehaltenes Gerät zur Untersuchung der inneren Strukturen des Auges einschließlich der Netzhaut.

1850 erfand der deutsche Arzt und Physiker Hermann von Helmholtz ein Gerät namens Ophthalmoskop. Damit konnten Ärzte den hinteren Augenabschnitt, die Netzhaut und den Glaskörper untersuchen, jenes durchsichtige Gel, das einen großen Teil des Augapfels ausfüllt.

 Der amerikanische Augenarzt Edward Loring schrieb zu Beginn seines 1892, zwei Jahre vor Hermann von Helmholtz' Tod, erschienenen Buches Text-Book of Ophthalmology: 

„Es gibt in der Geschichte der Medizin kein schöneres Kapitel als die Erfindung des Ophthalmoskops, und die Physiologie kennt nur wenige so glanzvolle Triumphe.“

Anhand einfacher optischer Prinzipien erkannte von Helmholtz, dass er für die optische Untersuchung des Patientenauges Licht in dieses Auge lenken und zugleich mit seinem eigenen Auge das in derselben Richtung zurückreflektierte Licht beobachten musste.

Um dies zu ermöglichen;

• stellte er eine Lampe vor den Patienten und setzte sich selbst diesem genau gegenüber.
• Anschließend positionierte er zwischen sich und dem Patienten eine Reihe von Glasplatten, die als teilweise durchlässiger Spiegel dienten und das reflektierte Licht lenkten. Während von Helmholtz das Lampenlicht in das Auge des Patienten leitete, sorgte er zugleich dafür, dass das aus dem Auge zurückgeworfene Licht durch das Glas sein eigenes Auge erreichte.
• Schließlich fügte von Helmholtz eine gekrümmte Linse hinzu, um alle Einzelheiten und die komplexe Struktur der Netzhaut sowie ihre Blutgefäße deutlich sehen zu können.

Dies lieferte nicht nur Informationen über die Augengesundheit, sondern auch Hinweise auf den allgemeinen Zustand der Blutgefäße. Seit von Helmholtz' Zeit wurden Ophthalmoskope durch elektrische Lichtquellen und unterschiedliche Fokussierlinsen weiterentwickelt.

Der Arzt John Gray hielt in seinen Notizen fest, wie der deutsche Pionier der Augenheilkunde Albrecht von Graefe beim ersten Blick in ein lebendes Auge mit Sehnervenkopf und Blutgefäßen vor Aufregung errötete und ausrief: 

„Helmholtz hat uns die Türen zu einer neuen Welt geöffnet. Was bleibt da noch zu entdecken!“

Erläuterung der Artikelabbildung: Dr. Noyes und sein Assistent Dr. J.L. Minor demonstrieren die Anwendung des Ophthalmoskops in den 1850er-Jahren. US-amerikanische Nationalbibliothek für Medizin

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz (1821–1894), Friedrich Wilhelm Ernst Albrecht von Graefe (1828–1870)

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