Schritte zur Gerechtigkeit – Die Marathon-Heldentat eines Arztes nach einem Behandlungsfehlerprozess

Notfälle können jederzeit und überall auftreten. Medizinische Fachkräfte geraten mitunter in Situationen, in denen nur sie Hilfe leisten können …

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Der folgende Beitrag ist eine Übersetzung des Interviews von Dr. Theodore Strange mit der Medscape-Redakteurin und Autorin Sarah Tucker.

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Ich lief meinen 25. New York City Marathon. Es war 2018, und beinahe hätte ich in diesem Jahr auf den Start verzichtet. Ich war nicht ich selbst – vielleicht ist das sogar übertrieben.

Einen Monat zuvor war ich in einem Behandlungsfehlerprozess verurteilt worden. Ich sah mich einer Schadensersatzforderung von 10 Millionen Dollar gegenüber. Meine Kollegen glaubten nicht, dass ich einen Fehler gemacht hatte, die Geschworenen jedoch schon. Und die örtlichen Zeitungen stellten mich als Bösewicht dar.

Ich war am Boden zerstört. Doch mein Pfarrer, meine Freunde und meine Familie sagten: „Du darfst nicht aufgeben.“ Also beschloss ich, für sie zu laufen.

An diesem Morgen startete ich mit einigen Arbeitskollegen auf der Verrazano-Narrows-Brücke. Normalerweise höre ich beim Laufen Musik, in diesem Jahr jedoch nicht. Ich war ganz bei mir und genoss die Menschenmenge. Millionen Menschen standen an den Straßen …

Es lief gut. Die Hälfte der Strecke schaffte ich in einer Stunde und 57 Minuten. Meine Familie trifft mich immer an der 17. Meile, und ich war fast dort. Ich hatte die 59. Straße erreicht und wollte gerade in die First Avenue abbiegen.

Das ist eine der lautesten Stellen des Marathons. Dort gibt es eine Art Tunnel, und zwischen Zuschauern und Läufern ist es unglaublich laut. Trotzdem hörte ich irgendwie jemanden „Hilfe!“ rufen.

Ich weiß bis heute nicht, wie ich das hören konnte. Hätte ich wie sonst Musik gehört, hätte ich es bestimmt nicht bemerkt. Ich könnte schwören, dass ein Engel auf meiner Schulter sagte: „Dreh dich um, du Dummkopf! Links von dir braucht jemand Hilfe.“

Ich drehte mich um und sah etwa 30 Meter hinter mir eine Frau, die mit den Armen winkte, und eine Läuferin am Boden. Ich dachte, jemand sei ohnmächtig geworden. Ich drängte mich durch die Menge. Die Frau weinte: „Meine Freundin hat sich zum Schuhe-Binden gebückt und ist nach hinten umgefallen. Ich glaube, sie hat einen Anfall oder so.“

Ich versuchte, die Frau am Boden zu wecken, und hob ihre Beine an. Doch ich merkte sofort, dass mehr dahintersteckte. Ich suchte ihren Puls und konnte keinen fühlen. Ich rief nach einem Defibrillator und begann mit der kardiopulmonalen Reanimation (CPR).

Freiwillige und Polizisten kamen zu uns. Die Polizisten sahen mich an, als dächten sie: „Was macht dieser Mann da?“ Ich erklärte, dass ich Arzt sei, und einer half bei der Wiederbelebung. Währenddessen brachte jemand einen Defibrillator.

Die Läufer liefen weiter und wären beinahe über uns hinweggetrampelt. Die Polizisten versuchten, eine Absperrung zu bilden.

Das Gerät gab einen Schock ab, aber wir bekamen keine Reaktion und setzten die Wiederbelebung fort. Inzwischen hatte ich so starke Beinkrämpfe, dass ich nicht weitermachen konnte. Der Polizist übernahm, und ich rief: „Ich brauche einen Beatmungsbeutel!“ Jemand brachte einen, und ich begann, sie mit Sauerstoff zu versorgen.

Dann traf ein Rettungsteam mit einem leistungsfähigeren Defibrillator ein. Wir defibrillierten erneut und dann noch einmal. Diesmal hatten wir Erfolg, doch kurz darauf verschlechterte sich ihr Zustand wieder. Beim vierten Versuch schlug ihr Herz erneut, und sie begann selbstständig zu atmen.

Schließlich brachten wir sie in einen Rettungswagen. Ich wollte mitfahren, doch ihre Freundin musste mit, und es war nicht genügend Platz.

Dann fuhren sie weg, und ich stand einfach nur da.

Ein Polizist hakte sich bei mir ein und sagte: „Doktor, Sie waren großartig. Was kann ich für Sie tun? Wohin soll ich Sie bringen?“

Ich sagte: „Mich bringen? Meine Frau wartet an der 17. Meile auf mich.“

Ich lief weiter. Als ich meine Frau und die Kinder erreichte, waren sie sehr besorgt. Wir tragen alle Ortungsgeräte, und sie hatten gesehen, dass ich länger als 20 Minuten stehen geblieben war.

Ich fiel meiner Frau in die Arme, erzählte ihr alles und weinte. „Ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich muss ins Krankenhaus.“

Sie sagte: „Nein, du musst das Rennen beenden.“

Das tat ich. Die Krämpfe schmerzten, doch inzwischen fühlte ich mich wie betäubt. Den ganzen Weg dachte ich an die Frau. Ich kam nach 5 Stunden und 20 Minuten ins Ziel.

Gleich danach sprach ich jeden Polizisten an, den ich finden konnte, aber keiner wusste etwas. Dann fiel mir mein Cousin ein, der früher den New Yorker Rettungsdienst EMS geleitet hatte. Ich rief ihn sofort an. „Hallo, hier ist Ted. Ich muss dich um einen Gefallen bitten“, sagte ich.

„Was?“, fragte er. „Bist du beim Marathonlaufen verrückt geworden?“

Ich sagte ihm, was ich brauchte. Fünf Minuten später rief er zurück: „Ted, was hast du gemacht? Alle wollen wissen, wer du bist und wo du steckst! Der Frau ging es im New York Cornell wieder schlechter. Aber nach einem Eingriff schlug ihr Herz wieder, und jetzt bringen sie sie ins Herzkatheterlabor.“

Nach jedem Marathon feiern wir zu Hause ein großes Fest. Familie, Freunde und Nachbarn feiern, während ich wie tot auf dem Sofa liege. An diesem Abend erzählte meine Tochter allen, was geschehen war.

Doch ich war noch immer nicht ich selbst. Ich dachte weiter an den Behandlungsfehlerprozess.

Ja, gerade hatte ich etwas Großartiges getan. Aber kurz zuvor hatte man mich den schlechtesten Arzt der Welt genannt. Die Ablenkung durch den Marathon war vorbei, und ich dachte wieder: „Was soll ich mit meinem Leben anfangen? Wer will mich je wieder sehen? Ich bin wie ein Ausgestoßener.“

Alle sagten: „Ted, was dir vor einem Monat passiert ist, macht dich nicht aus. Du bist der Mensch, den du heute gezeigt hast.“

Ich bat sie, das Thema ruhen zu lassen. Doch meine Tochter und mein Nachbar telefonierten weiter herum. Am nächsten Tag rief die Lokalzeitung an. Es war derselbe Journalist, der über meinen Prozess berichtet hatte. Ich sagte, ich wolle nicht mit ihm sprechen, und war dabei ziemlich unhöflich.

Meine Frau sagte jedoch: „Ted, was machst du? Der Mann wollte dir doch helfen.“ Also rief ich zurück und entschuldigte mich.

„Dr. Strange, wir wussten, dass diese Geschichte nicht stimmte“, sagte er. „Diese Geschichte müssen wir erzählen.“

Nach dem Artikel meldeten sich weitere Medien. Channel 7 News und CBS News brachten Beiträge. Die New York Knicks luden uns zu einem Spiel ein und schenkten mir eine Uhr. Es war unglaublich. Zugleich war mir das alles sehr unangenehm.

Die Leute nannten mich einen Helden. Doch ich bin kein Held. Ich habe nur meine Pflicht getan und das gemacht, wofür ich ausgebildet wurde. Es wäre beschämend gewesen, es nicht zu tun. Ich bin ein guter Mensch und hoffentlich ein guter Arzt, ja – aber ganz bestimmt kein Held.

Einen Teil des Erfolgs verdanke ich auch der New Yorker Polizei, der Feuerwehr FDNY und den Freiwilligen. Ohne ihre Unterstützung hätte ich das nicht geschafft. Es war wirklich eine Teamleistung.

Einige Wochen später kehrte die Frau nach Minnesota zurück. Sie wird zwar nie wieder einen Marathon laufen können, lebt aber bis heute. Offenbar hatte sie eine einzelne Herzläsion, die als „Witwenmacher“ bekannt ist. Sie war kerngesund gewesen und hatte erst wenige Monate zuvor einen Ultramarathon absolviert, besaß jedoch eine genetische Veranlagung für diese Herzerkrankung. Jeden Dezember ruft sie mich an und bedankt sich dafür, dass sie noch ein Weihnachten feiern darf.

Und es gibt noch mehr zu erzählen.

Ein Jahr nach all dem, fast auf den Tag genau, rief mein Anwalt an. „Das Gericht hat das Urteil wegen des Behandlungsfehlers aufgehoben“, sagte er. „Du hast keinen Fehler gemacht.“

Ich bin gläubig und glaube, dass all das einen Grund hatte. Vielleicht wollte Gott mir etwas sagen. Vielleicht hörte ich deshalb bei meinem 25. Marathon auf der 59. Straße inmitten von Millionen Menschen den Hilferuf.

Im nächsten Jahr lief ich wieder den Marathon. Als ich an diese Stelle kam, hielt ich an und dachte nach. Niemand wusste, warum ich dort stehen blieb, aber ich wusste es. Ich könnte Sie noch heute dorthin führen.

Im kommenden Juli werde ich 65 und möchte den Marathon weiterhin laufen …

Dr. Theodore Strange (ganz links) ist ärztlicher Leiter des Staten Island University Hospital und praktizierender Internist und Geriater. Auf diesem Familienfoto posiert er mit seiner Frau (zweite von links) und weiteren Angehörigen. Sie spielen auf den Marvel-Superhelden Doctor Strange an und nennen Dr. Theodore den „echten Doctor Strange“. 

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Erläuterung zum Bild: Das Beitragsbild wurde mit Microsoft Copilot und folgender Anweisung erstellt: „Eine Läuferin liegt während eines Marathons am Boden, Aquarell.“