Stark verarbeitete Lebensmittel erhöhen das Risiko für Kopf-Hals-Krebs und Speiseröhrenkrebs

Die Auswirkungen unserer Ernährungsgewohnheiten auf die Gesundheit werden heute intensiv erforscht und sind für die öffentliche Gesundheit von großer Bedeutung. Eine neue Untersuchung, nach der der Verzehr stark verarbeiteter Lebensmittel das Krebsrisiko erhöhen könnte, leistet einen wichtigen Beitrag zu diesem zentralen Bereich der Ernährungswissenschaft.

Warum verarbeiten wir Lebensmittel?

Menschen verarbeiten Lebensmittel seit Hunderttausenden von Jahren aus folgenden Gründen:

• Längere Haltbarkeit: Die Verarbeitung verhindert den Verderb durch Mikroorganismen und verlängert die Haltbarkeit von Lebensmitteln.
• Höherer Nährwert: Verfahren wie Kochen oder Fermentieren können die Verdaulichkeit und den Nährwert bestimmter Lebensmittel verbessern.
• Entfernung giftiger Stoffe: Manche Lebensmittel enthalten von Natur aus giftige Bestandteile. Durch die Verarbeitung können diese unschädlich gemacht werden.
• Besserer Geschmack und ansprechenderes Aussehen: Die Verarbeitung dient dazu, Geschmack, Konsistenz und Aussehen von Lebensmitteln zu verbessern.
• Einfachere Verwendung: Verarbeitete Lebensmittel lassen sich meist leichter zubereiten und eignen sich für den schnellen Verzehr.
• Lebensmittelsicherheit: Die Verarbeitung ist notwendig, um Krankheitserreger zu beseitigen und Lebensmittel gesundheitlich unbedenklich zu machen.

Zu den wichtigsten Meilensteinen in der Geschichte der Lebensmittelverarbeitung zählen:

1. Steinzeit: Die ältesten Beispiele der Lebensmittelverarbeitung reichen etwa eine Million Jahre bis in die Steinzeit zurück. Damals nutzten Menschen Steinwerkzeuge, um Fleisch zu zerteilen und zu bearbeiten, und sammelten und verarbeiteten Pflanzen.
2. Entdeckung des Feuers: Die Entdeckung des Feuers vor etwa 400.000-250.000 Jahren war ein Wendepunkt in der Lebensmittelverarbeitung. Feuer ermöglichte das Garen und damit eine längere Haltbarkeit, eine leichtere Verdauung und einen höheren Nährwert.
3. Beginn des Ackerbaus: Der Beginn des Ackerbaus vor etwa 10.000 Jahren war ein wichtiger Schritt für die Lebensmittelverarbeitung. Die Verarbeitung und Lagerung von Getreide, das Brotbacken und die Verarbeitung weiterer landwirtschaftlicher Erzeugnisse verbreiteten sich in dieser Zeit.
4. Fermentation: Die Fermentation wurde etwa um 6000 v. Chr. insbesondere zur Herstellung alkoholischer Getränke und zur Verarbeitung von Milchprodukten eingesetzt.
5. Konservieren durch Einkochen: Im 19. Jahrhundert markierte Nicolas Apperts Erfindung des Einkochens einen weiteren Meilenstein. Dieses Verfahren ermöglichte es, Lebensmittel lange zu lagern, ohne dass sie verdarben.
6. Industrielle Revolution: Mit der industriellen Revolution entwickelten sich die Verfahren der Lebensmittelverarbeitung rasch weiter. Im 19. und 20. Jahrhundert gab es große Fortschritte bei Verarbeitung, Verpackung und Konservierung.
7. Kühlkette und Tiefkühlkost: Zu Beginn des 20. Jahrhunderts veränderten Fortschritte in der Kühl- und Gefriertechnik die Verarbeitung und Lagerung von Lebensmitteln grundlegend.

Minimale und starke Verarbeitung haben sehr unterschiedliche Folgen

Der Verarbeitungsgrad von Lebensmitteln bestimmt maßgeblich, wie sich die verzehrte Nahrung auf die Gesundheit auswirkt.

Minimal verarbeitete Lebensmittel werden im Wesentlichen nur einfachen Verfahren wie Reinigen, Schälen oder Schneiden unterzogen. Dabei bleiben ihre natürliche Struktur und ihr Nährwert weitgehend erhalten. Frisches Obst, Gemüse und Vollkorngetreide gehören beispielsweise zu dieser Kategorie. Die minimale Verarbeitung bewahrt Frische und natürlichen Geschmack und kann zugleich Nährwert und Verdaulichkeit verbessern. Mäßig verarbeitete Lebensmittel werden behandelt, damit sie länger frisch bleiben, besser schmecken oder sich einfacher verwenden lassen. Dazu zählen Verfahren wie Pasteurisieren, Trocknen, Tiefgefrieren, Fermentieren und Vakuumverpacken.

Dagegen sind stark verarbeitete Lebensmittel durch den Zusatz verschiedener Chemikalien wie Zusatzstoffe, Konservierungsmittel und Geschmacksverstärker gekennzeichnet. Diese Verarbeitung verlängert die Haltbarkeit und macht Geschmack, Konsistenz oder Aussehen attraktiver, verringert jedoch häufig den Nährwert und kann die Gesundheit beeinträchtigen. Stark verarbeitete Lebensmittel enthalten oft viel Zucker, Salz und gesättigte Fette. Dies kann das Risiko verschiedener Gesundheitsprobleme erhöhen, insbesondere von Adipositas, Herzerkrankungen und bestimmten Krebsarten.

Eine aktuelle Studie und bemerkenswerte Daten

Laut der jüngsten Studie von Morales-Berstein und Kollegen, die im European Journal of Nutrition veröffentlicht wurde, könnte ein hoher Verzehr stark verarbeiteter Lebensmittel mit der Entstehung von Krebserkrankungen der oberen Atem- und Verdauungswege zusammenhängen, etwa Kopf-Hals-Krebs und Adenokarzinomen der Speiseröhre. Die neuen Ergebnisse legen nahe, dass bei diesem Zusammenhang Adipositas möglicherweise nicht der einzige Faktor ist.

Zahlreiche frühere Studien haben bereits einen Zusammenhang zwischen den meist ernährungsphysiologisch ungünstigen stark verarbeiteten Lebensmitteln und 34 verschiedenen Krebsarten aufgezeigt.

Methoden und Ergebnisse der Studie

In der neuen internationalen Studie analysierten die Forschenden über etwa 14 Jahre die Ernährungs- und Lebensgewohnheiten von 450 Tausend erwachsenen Patienten. Sie untersuchten, ob sich der Zusammenhang zwischen dem Verzehr stark verarbeiteter Lebensmittel und Kopf-Hals-Krebs beziehungsweise Adenokarzinomen der Speiseröhre durch eine Zunahme des Körperfetts erklären lässt.

Die Forschenden stellten fest, dass ein um 10% höherer Verzehr stark verarbeiteter Lebensmittel mit einem um 23% erhöhten Risiko für Kopf-Hals-Krebs und einem um 24% erhöhten Risiko für ein Adenokarzinom der Speiseröhre verbunden war. Die Zunahme des Körperfetts erklärte jedoch nur einen kleinen Teil dieses statistischen Zusammenhangs.

Die folgende Mindmap fasst den Beitrag zusammen:

Kommentar

Es erscheint nachvollziehbar, dass mehrere Beobachtungsstudien stark verarbeitete Lebensmittel mit Übergewicht und einem erhöhten Körperfettanteil in Verbindung bringen. Sie gelten meist als schmackhaft, praktisch und preiswert und begünstigen häufig große Portionen und eine übermäßige Kalorienaufnahme. Bemerkenswert ist an dieser Studie jedoch, dass sich der Zusammenhang zwischen ihrem Verzehr und Krebserkrankungen der oberen Atem- und Verdauungswege durch den Body-Mass-Index und das Taille-Hüft-Verhältnis nicht ausreichend erklären lässt.

Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass es zur Vorbeugung dieser mit stark verarbeiteten Lebensmitteln verbundenen Krebsarten nicht ausreicht, sich allein auf Behandlungen zur Gewichtsabnahme zu konzentrieren, beispielsweise mit Semaglutid. Zur Prävention dieser Krebserkrankungen sind daher umfassendere Strategien erforderlich.

Die Forschenden vermuten weitere Mechanismen, die den Zusammenhang erklären könnten. So könnten Zusatzstoffe wie Emulgatoren und künstliche Süßstoffe, die bereits zuvor mit Erkrankungsrisiken in Verbindung gebracht wurden, sowie Verunreinigungen aus Lebensmittelverpackungen und Herstellungsverfahren einen Teil des Zusammenhangs zwischen stark verarbeiteten Lebensmitteln und Krebserkrankungen der oberen Atem- und Verdauungswege erklären.

Stark verarbeitete Lebensmittel stehen eindeutig mit zahlreichen ungünstigen gesundheitlichen Folgen in Zusammenhang. Es ist jedoch weiterhin unklar, ob sie diese tatsächlich verursachen oder ob zugrunde liegende Faktoren wie das allgemeine Gesundheitsverhalten und die sozioökonomische Lage für den Zusammenhang verantwortlich sind.

Die Forschenden betonen, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um die Mechanismen genauer zu bestimmen, die zum Zusammenhang zwischen stark verarbeiteten Lebensmitteln und Kopf-Hals-Krebs beziehungsweise Adenokarzinomen der Speiseröhre beitragen könnten.

Diese Studie ergänzt die wachsende Zahl von Befunden, die einen Zusammenhang zwischen stark verarbeiteten Lebensmitteln] und dem Krebsrisiko nahelegen. Der Zusammenhang zwischen einem hohen Verzehr und einem erhöhten Risiko für Krebserkrankungen der oberen Atem- und Verdauungswege unterstützt unsere Empfehlungen zur Krebsprävention: eine gesunde Ernährung mit reichlich Vollkornprodukten, Gemüse, Obst und Hülsenfrüchten.