Was ist die Coronavirus-Delta-Variante? Wissenswertes im Überblick

Was ist die Delta-Variante und woher stammt sie?

B1617.2 ist eine weitere Bezeichnung für die hoch ansteckende Delta-Variante von SARS-CoV-2. Die Delta-Variante wurde erstmals im Dezember 2020 in Indien entdeckt. Inzwischen dominiert sie sowohl dort als auch im Vereinigten Königreich.

SARS- CoV-2 ist ein RNA-Virus. Mutationen während seiner Vermehrung sind natürlich. Seit Beginn der Pandemie wurden Tausende Mutationen von SARS-CoV-2 beobachtet. Die meisten haben keine Auswirkungen. Beispielsweise wurden bislang über 4000 Mutationen im Spikeprotein von SARS-CoV-2 nachgewiesen.

Eine Mutation ist eine Veränderung einer DNA- oder RNA-Sequenz, die geringe oder schwere Folgen haben kann. DNA-Mutationen sind dauerhaft; RNA-Mutationen können aufgrund der fragilen Struktur vorübergehend sein.

HINWEIS: Varianten sind Mutationen, die die grundlegende Identität des Virus nicht verändern. Stämme sind Mutationen, die dem Virus eine andere Identität geben. Dann beginnt alles von vorn. Nicht jede Nukleotidänderung bedeutet, dass das Virus anders wird. Die aus genetischen Veränderungen von SARS-CoV-2 entstandene Form B1617.2 wird sowohl als Variante als auch als Stamm bezeichnet. Im Folgenden verwenden wir Variante.

Ist die Delta-Variante ansteckender?

Bis Juni 2021 hatte Delta 74 Länder erreicht. Dass sie sich in den 6 Monaten seit der Entdeckung so weit verbreitet hat, zeigt ihre schnelle Ausbreitung.

Die britische Alpha-Variante B.1.1.7, die im vergangenen Herbst die Fallzahlen erhöhte, wurde längst überholt. Sie galt gegenüber anderen Varianten als 43-90% ansteckender. Fachleute halten Delta gegenüber Alpha für 30-100% ansteckender. Manche Forschende sprechen von 60% höherer Ansteckung, der britische Gesundheitsminister Matt Honcock nannte dagegen 40%. Honcock sagte außerdem, die neue Variante sei vermutlich für 91% der Fälle in England verantwortlich. Es wird jedoch auch ein Anstieg dieses Anteils auf 96% vermutet.

Seit dem 2. Juni stiegen bestätigte Delta-Fälle im Vereinigten Königreich von 29.892 auf 42.323. Je nach Region zeigt die Variante täglich eine 4,5- bis 11,5-fache Zunahme.

Covid-19-Delta in anderen Ländern und in der Türkei

Deutsche Gesundheitsbehörden erwarten, dass Delta Deutschland spätestens im Herbst erfassen könnte. Der Leiter des Robert Koch-Instituts für Infektionskrankheiten, Lothar Wieler, sagte: „Die Frage ist nicht, ob Delta in Deutschland dominant wird, sondern wann“.

Israel hatte die Kinderimpfung den Eltern überlassen, empfahl am 21. Juni jedoch Impfungen für 12 – 15-Jährige gegen Delta.

In den Vereinigten Staaten nimmt Delta besonders im Mittleren Westen und Südosten zu. Die US-Gesundheitsbehörde CDC erklärte dies für besorgniserregend. Genotypisierungen zeigten, dass der Alpha-Anteil von 70% Ende April auf 42% Mitte Juni sank, während Delta zunahm. Der Virologe Jeremy Kamil von der Louisiana State University Health erklärte, Delta werde schließlich in den Vereinigten Staaten dominant, könne aber durch Impfungen etwas abgeschwächt werden.

Wissenschaftler sehen zudem ein hohes Delta-Risiko in Ländern mit begrenztem Impfstoffzugang oder noch unzureichender Impfkampagne, besonders in afrikanischen Ländern mit weniger als 5% Geimpften. Der Biologe und Biostatistiker Tom Wenseleers von der Katholischen Universität Leuven in Belgien sagte: „Die Impfstoffe werden nie rechtzeitig eintreffen, und das wird solche neuen Varianten sehr verheerend machen“.

Delta wurde in der Demokratischen Republik Kongo gemeldet; auch in Malawi, Uganda und Südafrika wurde die neue Coronavirusvariante nachgewiesen.

Nach Angaben des türkischen Gesundheitsministers Dr. Fahrettin Koca wurde Delta in der Türkei bislang bei 134 Menschen festgestellt. 

Warum verbreitet sich Delta schneller?

Proteinveränderungen könnten den Eintritt in menschliche Zellen erleichtern. Eine weitere Studie vermutet, dass eine Delta-Mutation die Anpassung des Virus nach der Bindung an menschliche Zellen verbessert. So könnte es leichter mit unseren Zellen interagieren, mehr Zellen erreichen und das Immunsystem überwinden.

Covid-19-Delta betrifft häufiger junge Menschen

Britische Studien zeigen bei Jugendlichen und Erwachsenen unter 50 Jahren eine 2,5-fach höhere Infektionswahrscheinlichkeit. Interessanterweise sagt ein chinesischer Arzt, Menschen mit Delta seien Patienten, die am Anfang der Pandemie behandelt wurden.

Delta verursacht stärkere Symptome

Ist bei Menschen Coronavirus diagnostiziert und handelt es sich um Delta, kann ihre Wahrscheinlichkeit einer Krankenhausaufnahme höher sein. Studien zeigen gegenüber Alpha eine nahezu doppelt so hohe Hospitalisierungsgefahr.

Eine britische Anwendung zur Symptomverfolgung nennt als wichtigste gemeldete Beschwerden der neuen Variante:

Delta-Symptome

• Kopfschmerzen
• Halsschmerzen
• Nasenbluten
• Fieber

Husten ist inzwischen seltener; ein Geruchsverlust gehört nicht zu den ersten 10 Symptomen.

Die Forschenden befürchten deshalb ernsthaft, dass Menschen Delta mit einer schweren Erkältung verwechseln, nicht in Quarantäne gehen möchten und so die Verbreitung fördern.

Schützt BioNTech vor Delta?

Fachleute betonen weiterhin, wie wichtig zwei Impfdosen gegen die als hoch ansteckend geltende Delta-Variante sind.

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BioNTech-Impfstoff: Veröffentlichte Berichte sprechen für 79% Schutz durch zwei Dosen gegen Delta und bei einer Infektion für 88% Wirksamkeit gegen Symptome.

Eine weitere britische Studie fand nach einer Dosis etwa 33% Schutz. Für zwei Dosen zeigte dieselbe Studie 88%.

AstraZeneca erreichte Berichten zufolge mit zwei Dosen 92% Wirksamkeit gegen Krankenhausaufnahmen bei Delta; unter Geimpften wurden keine Todesfälle gemeldet.

Der Virologe Connor Bamfor von der Queen’s University Belfast erklärte, diese Variante könne die erste Impfdosis überwinden. Deshalb sollten möglichst viele Menschen zwei Dosen erhalten; auch eine Verkürzung ihres Abstands solle erwogen werden.

Die Infektionsspezialistin Emma Wall vom Francis Crick Institute in London sagte: „Dieses Virus wird vermutlich noch eine Weile wirksam bleiben, weshalb wir aktiv und wachsam bleiben müssen. Entscheidend ist, den Impfschutz hoch genug zu halten, um möglichst viele Menschen vom Krankenhaus fernzuhalten. Unsere Ergebnisse zeigen, dass schnelle zweite Dosen dafür der beste Weg sind“. Walls Team analysierte innerhalb von 3 Monaten nach der ersten BioNTech-Covid-19-Dosis Antikörper von 33-52-Jährigen. Die Studie verglich neutralisierende Antikörperkonzentrationen gegen fünf Varianten. Nach zwei BioNTech-Dosen hatten Menschen 2,6-fach weniger Antikörper gegen Alpha und 6-fach weniger gegen Delta. Nach nur einer Dosis war ihre Zahl noch geringer. Dasselbe soll auch für AstraZeneca untersucht werden.

Der BioNTech-Vorstandsvorsitzende Uğur Şahin sagte, aktuelle Daten zu neuen Varianten einschließlich Delta würden verfolgt und die Impfwirksamkeit laufend geprüft, um für Anpassungen und einen möglichen Bedarf an dritten Dosen bereit zu sein. Şahin sagte: „Ich gehe davon aus, dass eine dritte Dosis einen hohen Wert für die Erneuerung der Immunität haben könnte. Wann und wie häufig Auffrischungen nötig werden, wissen wir jedoch noch nicht“. 

BioNTech plant dieses Jahr gemeinsam mit Pfizer 3 Milliarden Dosen und erklärte, die Hälfte selbst herstellen zu wollen. 

Zur BioNTech-Wirksamkeit gegen Delta betonte Şahin, die Variante sei in der Phase nach der Impfung aufgetreten, in der die Immunität abnimmt.

Die Studien umfassten weder zwei Dosen Moderna noch eine Dosis Johnson&Johnson.

Während Länder sich vor Delta schützen oder sie überwinden wollen, warnen Forschende vor noch größeren Gefahren. Der Bioinformatiker Mads Albertsen von der Universität Aalborg in Dänemark sagt: "Die meisten sorgen sich um die nächsten Varianten: Werden wir Varianten sehen, die Impfstoffe wirklich herausfordern können?".

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