Wie Pestkranke ausgegrenzt: Ansteckungsangst und die tragische Entstehung der ersten Krebskrankenhäuser

In der dunklen Zeit vom Ende des 17. Jahrhunderts bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts mussten Krebspatienten nicht nur gegen ihre körperlichen Schmerzen, sondern auch gegen die Angst und den Ekel der Gesellschaft ihnen gegenüber kämpfen. Die Erklärung einer medizinischen Autorität, die Krankheit sei „ansteckend“, war zu einem gesellschaftlichen Urteil geworden, das Patienten aus ihren Häusern und Städten vertrieb.

Verschlossene Türen und der Schatten der „Miasma“-Angst

Damals war Krebs besonders im fortgeschrittenen Stadium durch geschwürige, übel riechende und blutende Wunden gekennzeichnet. Die Ärzte hielten strikt an der „Miasma“-Theorie (Schlechte Luft) fest, der zufolge Krankheiten über die Luft übertragen wurden.

Familien hatten Angst bekommen, krebskranke Angehörige im selben Haus zu behalten, und setzten sie auf der Straße aus. Krebspatienten galten wie Leprakranke im Mittelalter als verfluchte Gestalten. In Einrichtungen wie Saint-Lazare in Polen gab man diesen Patienten im Volksmund nur einen Namen: „Die Verwesenden“ (Putrefied).

Ein Licht der Barmherzigkeit in Reims und der Aufstand der Stadt

In dieser Zeit, in der die Patienten sich in Verzweiflung wanden, brach der Dompriester der französischen Stadt Reims, Jean Godinot (1661-1749), sein Schweigen. Godinot spendete 25000 Pfund aus seinem eigenen Vermögen und ließ eine besondere Einrichtung errichten, die ausschließlich Krebspatienten versorgen sollte.

Unter dem Druck der Bevölkerung und ihrer endlosen Hysterie mussten die örtlichen Behörden 1779 nachgeben. Dieses erste Krebskrankenhaus der Geschichte wurde mitsamt seinen Patienten außerhalb der Stadtmauern auf einen einsamen Hügel weit entfernt von Wohngebieten verlegt. In der Geschichte der Onkologie findet „räumliche Ausgrenzung“ in diesem Ereignis ihren konkretesten Beleg.

Aus Angst entstandene spezialisierte Onkologiezentren

Hier liegt die große Ironie der Geschichte: „Spezialisierte Onkologiezentren“, die heute zu den größten Errungenschaften der modernen Medizin zählen, entstanden erstmals nicht aus dem Bedürfnis nach wissenschaftlicher Weiterentwicklung, sondern aus der Ansteckungsangst der Gesellschaft und ihrem Wunsch, Patienten außer Sichtweite zu bringen.

Die Bevölkerung hatte sie vor die Stadt verbannt; doch die Patienten in diesen isolierten Stationen hatten unwissentlich eine Laborumgebung geschaffen, in der die Medizin diese geheimnisvolle Krankheit erstmals „gemeinsam und gezielt“ untersuchen konnte. Diese Isolation bereitete den Boden für neue Theorien, die beweisen sollten, dass Krebs tatsächlich nicht ansteckend ist, sondern mit den inneren Systemen des Körpers (lymphatischen Autobahnen) zusammenhängt.

In unserem Artikel zu Tag 53 besuchen wir die Welt von François de le Boë Sylvius, der Chemie und Medizin mit der Behauptung verband, Krebs sei nicht „schwarze Galle“, sondern „übersäuerte Lymphflüssigkeit“.