30 Jahre Krebstherapie im Rückblick – Was hat sich verändert, und welche Herausforderungen bleiben?

Die außergewöhnlichen Fortschritte der letzten Jahre in Krebsforschung und -behandlung retten weiterhin Millionen Menschenleben. Dennoch bleibt Krebs ein noch nicht vollständig gelöstes Problem der öffentlichen Gesundheit.

Die American Association for Cancer Research (AACR) würdigt in ihrem Bericht für 2024, dem Cancer Progress Report, diese Erfolge. Zugleich betont sie, dass wichtige Herausforderungen überwunden werden müssen, damit künftig weitere Fortschritte möglich sind.

Beeindruckende Fortschritte in der Therapie

Der diesjährige umfassende AACR-Bericht erscheint bereits zum 14. Mal und umfasst 216 Seiten. Er dokumentiert „enorme“ Fortschritte bei Behandlung, Prävention und Früherkennung von Krebs. Insbesondere Fortschritte in der Früherkennung und den Behandlungsmethoden ermöglichten frühere Diagnosen und retteten Millionen Leben. Laut Bericht sank die krebsbedingte Sterberate in den USA zwischen 1991 und 2021 um 33%, wodurch etwa 4,1 Millionen Krebstodesfälle verhindert wurden.

Auch bei Krebserkrankungen im Kindesalter wurden große Fortschritte erzielt. In den vergangenen 20 Jahren sank die gesamte krebsbedingte Sterberate bei Kindern und Jugendlichen um 24%. Die 5-Jahres-Überlebensrate nach einer Krebsdiagnose bei Kindern in den USA stieg von 58% Mitte der 1970er-Jahre auf 85% im Zeitraum 2013-2019. Ermöglicht wurde dies durch die Entschlüsselung der Krebsgenetik und die Entwicklung neuer zielgerichteter Medikamente.

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Neu zugelassene Krebsmedikamente und Diagnoseverfahren

Im Haushaltsjahr 2023-2024 genehmigte die US-Arzneimittelbehörde FDA 15 vollständig neue Krebstherapien, 15 neue Indikationen für bereits zugelassene Medikamente und ein neues bildgebendes Verfahren. Auch Instrumente zur Krebsfrüherkennung und Diagnostik mit künstlicher Intelligenz (KI) verändern die Medizin grundlegend. Diese Technologien machen die Diagnostik differenzierter und ermöglichen ein besseres Verständnis von Tumoren auf Zellebene.

In diesem Zeitraum wurden außerdem zwei neue molekular zielgerichtete Behandlungen für Kinder zugelassen: Tovorafenib für bestimmte Hirntumorarten und Repotrectinib für verschiedene Krebsarten mit NTRK-Genfusion. Zusätzlich wurde Eflornithin zur Verringerung des Rückfallrisikos bei Kindern mit Hochrisiko-Neuroblastom zugelassen.

Große Herausforderungen für weitere Fortschritte

Trotz all dieser Erfolge bestehen im Kampf gegen Krebs weiterhin erhebliche Schwierigkeiten. Während 2022 weltweit mehr als 20 Millionen neue Krebsfälle diagnostiziert wurden, werden für 2024 in den USA mehr als 2 Millionen neue Fälle und über 611.000 Todesfälle erwartet. Bei einigen Krebsarten steigt die Inzidenz, also die Erkrankungshäufigkeit. Besonders nehmen Krebsarten zu, die durch eine Impfung vermeidbar sind und mit humanen Papillomviren (HPV) zusammenhängen, sowie bei jungen Erwachsenen Fälle von Gebärmutterhalskrebs. Der Bericht zeigt, dass die Inzidenz von Gebärmutterhalskrebs bei Frauen im Alter von 30-34 Jahren zwischen 2012-2019 jährlich um 2,5% zunahm.

Besonders besorgniserregend ist, dass das Bewusstsein für die HPV-Impfung und die Impfquoten niedrig bleiben. In den USA hatten 2022 nur 38,6% der Kinder und Jugendlichen im Alter von 9-17 Jahren mindestens eine HPV-Impfdosis erhalten. Obwohl die Wirksamkeit belegt ist, sind weitere Anstrengungen für eine breitere Impfung erforderlich.

Der Bericht weist außerdem bei Erwachsenen unter 50 Jahren auf die Zunahme früh auftretender Krebserkrankungen hin. Brustkrebs, Darmkrebs und einige andere Krebsarten treten bei jungen Erwachsenen häufiger auf.

Vermeidbare Risikofaktoren tragen ebenfalls wesentlich zur Krebsbelastung bei. 40% aller Krebsfälle werden mit vermeidbaren Faktoren wie Rauchen, Übergewicht und Alkohol in Verbindung gebracht. Übermäßiger Alkoholkonsum erhöht nachweislich das Risiko für sechs verschiedene Krebsarten.

Finanzielle Belastungen durch Krebsbehandlungen

Krebspatienten stehen nicht nur vor gesundheitlichen, sondern auch vor finanziellen Herausforderungen. Der Bericht zeigt, dass mehr als 40% der Patienten innerhalb der ersten zwei Jahre nach der Krebsdiagnose ihre gesamten Ersparnisse aufbrauchen. Unter Erwachsenen, die eine Krebserkrankung im Kindesalter überlebt haben, haben 20,7% Schwierigkeiten, Arztrechnungen zu bezahlen; 14,1% können sich medizinische Versorgung nicht leisten.

Weltweit wird für den Zeitraum 2020-2050 eine wirtschaftliche Gesamtbelastung durch Krebs von 25,2 Billionen Dollar erwartet. Daher sind auch die Begrenzung von Kosten und der Ausbau von Unterstützungsprogrammen für Patienten von großer Bedeutung.

Nächste Schritte: Mehr Investitionen, mehr Fortschritte

Trotz dieser Schwierigkeiten erleben wir eine Zeit „einzigartiger Möglichkeiten“ in der Krebsforschung. Für Forschung und Patientenversorgung werden in Zukunft spannende Entwicklungen erwartet. Damit dieser Fortschritt anhält, muss die Forschungsfinanzierung verlässlich fortgeführt werden.

Die AACR fordert den Kongress und weitere Beteiligte auf, für das Haushaltsjahr 2025 ein NIH-Budget von mindestens 51,3 Milliarden Dollar und ein NCI-Budget von 7,934 Milliarden Dollar bereitzustellen. Außerdem werden für das Cancer-Moonshot-Programm bis 2026 3,6 Milliarden Dollar gefordert. Diese Investitionen sollen weitere Fortschritte in der Krebsbehandlung ermöglichen, die Überlebensraten bei Krebs erhöhen und die wissenschaftliche Führungsrolle der USA sichern.

Der AACR-Bericht 2024 würdigt somit die großen Fortschritte im Kampf gegen Krebs und benennt zugleich Lücken und Bedürfnisse. Werden die erforderlichen Schritte umgesetzt, besteht die Hoffnung, eines Tages auf dem Weg zu wirksamer Krebsprävention und -behandlung entscheidend voranzukommen.