Burnout – die Plage für Gesundheitspersonal und Gesundheitssystem

Die Covid-19-Pandemie hat es unmöglich gemacht, den Burnout von Gesundheitsfachkräften weltweit weiter zu ignorieren. Obwohl sich der folgende Beitrag mit dem US-Gesundheitssystem befasst, möchten wir darauf aufmerksam machen, weil ähnliche Probleme auch in der Türkei bestehen. The New England Journal of Medicine veröffentlichte den Artikel von Dr. Vivek Murthy am 18. August 2022. Er beschreibt, warum das lange bestehende Burnoutproblem in der Ärzteschaft seit der Pandemie nicht weiter aufgeschoben werden kann. Außerdem geht es um Gewalt im Gesundheitswesen, Gesetze mit negativen Folgen für die Arzt-Patienten-Beziehung und die Frage, worauf bei der Ausbildung künftiger Ärztinnen und Ärzte geachtet werden sollte.

Zu Beginn der Covid-19-Pandemie, als große Teile der US-Gesellschaft stillstanden, gefährdeten Gesundheitsfachkräfte ihre eigene Sicherheit und arbeiteten weiter, um Kranke zu versorgen. Anfangs versuchte die Bevölkerung, ihnen durch Topfschlagen, Beifall von Balkonen und Dankesschildern Mut zu machen. Doch die Töpfe sind längst verstummt. Die explosionsartige Verbreitung gesundheitlicher Fehlinformationen und das erschütterte Vertrauen in Wissenschaft und Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens ließen Dankbarkeit in Feindseligkeit, Wut und sogar Todesdrohungen gegen Gesundheitsfachkräfte umschlagen. Dennoch stehen Ärztinnen, Ärzte, Pflegekräfte, Apothekenpersonal, Sozialarbeitende, Sicherheitskräfte in Krankenhäusern sowie Beschäftigte von Gesundheits- und Public-Health-Einrichtungen weiterhin bereit, um die Pandemie und ihre Folgen zu bekämpfen: etwa Long Covid, psychische Probleme und wachsende gesundheitliche Ungleichheit.

Die Warnsignale für unsere Gesundheitsfachkräfte sind alarmierend. Tausende starben an Covid. Mehr als die Hälfte berichtet von Burnoutsymptomen. Viele kämpfen mit Schlaflosigkeit, Depression, Angst, posttraumatischer Belastungsstörung oder anderen psychischen Problemen. Eine Intensivpflegekraft aus Miami sagte: „Irgendwann konnte ich den Schmerz über all die Menschen, die ich verloren hatte, nicht mehr bewältigen“. Nach dem Tod ihres 135. Covidpatienten im ersten Pandemiejahr hörte sie auf zu zählen. Die Versorgung von Kranken war schon immer emotional und körperlich anspruchsvoll. Doch wie eine ärztliche Person aus Missouri sagte: „Auch wir haben vieles verloren und tragen viele Gefühle in uns. Auch wir sind Menschen.“

Burnout zeigt sich beim Einzelnen, wurzelt aber grundsätzlich in den Systemen. Burnout im Gesundheitswesen war schon lange vor Covid-19 eine Krise. Zu den Ursachen zählen mangelnde Unterstützung, zunehmende Arbeits- und Verwaltungslast, chronische Unterinvestitionen in die öffentliche Gesundheitsinfrastruktur und die moralische Belastung, wenn die benötigte Versorgung nicht geleistet werden kann. Bei Burnout geht es nicht nur um lange Arbeitszeiten, sondern um eine grundlegende Trennung zwischen den Gesundheitsfachkräften und dem Dienst am Menschen, der sie motiviert.

Diese systemischen Defizite haben Millionen Beschäftigte an den Rand ihrer Belastbarkeit gebracht. Etwa 52% der Pflegekräfte laut American Nurses Foundation und 20% der Ärzteschaft laut Mayo Clinic Proceedings planen, ihren Beruf aufzugeben. Bis Jahresende wird ein Mangel von mehr als 1 Million Pflegekräften erwartet, so das US Bureau of Labor Statistics; in den nächsten 3 Jahren fehlen laut Mercer voraussichtlich 3 Millionen niedrig entlohnte Gesundheitskräfte. Gleichzeitig herrscht erheblicher Personalmangel im öffentlichen Gesundheitswesen, obwohl gerade jetzt die Abwehr künftiger Gesundheitsbedrohungen gestärkt werden muss. Burnout bedroht die Gesundheit und die wirtschaftliche Sicherheit des Landes ernsthaft.

Die Zeit für langsame, schrittweise Änderungen ist vorbei. Wir brauchen mutige und tiefgreifende Veränderungen, die an den Wurzeln der Burnoutkrise ansetzen. Wir müssen für unsere Gesundheitsfachkräfte und die nächste Generation einstehen.

Am 23. Mai 2022 veröffentlichte ich einen Warnhinweis des Surgeon General zu Burnout und Wohlbefinden von Gesundheitsfachkräften. Damit erklärte ich die Krise zur nationalen Priorität und rief mit konkreten Handlungsanweisungen Gesundheitssysteme, Versicherungen, Regierung, Bildungseinrichtungen und weitere Beteiligte zum Handeln auf. Der Hinweis soll auch das Bewusstsein für die Bedrohung der Gesundheit unseres Landes durch Burnout im Gesundheitswesen stärken. Öffentliche Aufmerksamkeit und Unterstützung sind notwendig, um dauerhaftes Handeln sicherzustellen.

Das Wohlbefinden von Gesundheitsfachkräften zu verbessern, erfordert zunächst, sie wertzuschätzen und zu schützen: durch existenzsichernde Löhne, Zugang zur Krankenversicherung und ausreichende Freistellung bei Krankheit. Niemals wieder dürfen sie wie während der Pandemie ohne ausreichende persönliche Schutzausrüstung (PSA), etwa Masken, zur Arbeit gehen müssen. Die Bemühungen der Biden-Regierung, die heimische PSA-Produktion auszubauen und ausreichende Bestände im strategischen nationalen Vorrat vorzuhalten, bleiben entscheidend. Außerdem brauchen wir strenge Maßnahmen zum Schutz des Gesundheitspersonals vor Gewalt: Laut National Nurses United berichten 8 von 10 Gesundheitsfachkräften von körperlichen oder verbalen Übergriffen während der Pandemie.

Zweitens müssen wir zwischen Gesundheitsfachkräften und ihren Patienten bestehende Verwaltungslasten verringern. Einer Studie zufolge verbringen ambulant tätige Ärztinnen und Ärzte tagsüber für jede 1 Stunde mit Patienten etwa 2 Stunden mit elektronischen Akten und Schreibtischarbeit; hinzu kommen jeden Abend 1-2 Stunden Verwaltungsarbeit. Das beklagen Behandelnde und Betroffene gleichermaßen. Ein wichtiges Ziel der Initiative 25×5, eines Symposiums zur Verringerung der Dokumentationslast in der US-Ärzteschaft, ist deren Senkung um 75% bis 2025. Dafür sollten Versicherungen Vorabgenehmigungen reduzieren, Dokumentationsanforderungen vereinfachen und gemeinsame, vereinfachte Abrechnungsformulare entwickeln. Elektronische Aktensysteme benötigen menschenzentrierte Gestaltung, um Bedienbarkeit, Arbeitsabläufe und die Kommunikation zwischen Systemen zu verbessern. Gesundheitssysteme sollten interne Abläufe regelmäßig auf doppelte und ineffiziente Arbeit prüfen. Das Programm „Unnötige Dinge abschaffen“ von Hawaii Pacific Health sparte beispielsweise monatlich 1700 Stunden Pflegearbeit ein.

Drittens müssen wir Gesundheitsfachkräften besseren Zugang zu psychischer Gesundheitsversorgung ermöglichen. Fehlender Versicherungsschutz, Versicherungsnetze mit zu wenigen psychischen Versorgungsangeboten oder unflexible Arbeitszeiten erschweren die Inanspruchnahme. Entscheidend sind mehr Fachpersonal, stärkere gesetzliche Vorgaben zur Gleichbehandlung psychischer Versorgung durch Versicherungen und virtuelle Angebote, die Beschäftigte dort und dann erreichen, wo es für sie möglich ist.

Viertens können wir die öffentlichen Investitionen in Personal und öffentliche Gesundheit verstärken. Mehr öffentliche Mittel für die Ausbildung ärztlicher und Public-Health-Fachkräfte sind entscheidend. Zusätzliche Finanzierung stärkt die Gesundheitsinfrastruktur der Gemeinden: von dauerhafter Unterstützung lokaler Gesundheitsämter bis zu stärkerem Augenmerk auf soziale Gesundheitsfaktoren wie unsichere Wohn- und Ernährungsverhältnisse. Dies fördert Chancengleichheit und entlastet das Gesundheitssystem. Die jüngste Ankündigung der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Förderprogramme über 3 Milliarden Dollar für Gesundheitsinfrastruktur, Datensysteme und Personal aufzulegen, ist die Art von Investition, die wir brauchen.

Fünftens müssen wir eine Kultur schaffen, die Wohlbefinden fördert. Es ist Zeit, das traditionelle Schweigen über das Leid der Gesundheitsfachkräfte zu brechen. Unsere Arbeit kann ebenso erfüllend wie zutiefst isolierend sein, besonders wenn wir glauben, Kolleginnen und Kollegen nicht sagen zu können, dass es uns schlecht geht. Millionen Gesundheitsfachkräfte, auch ich, kennen dieses Gefühl aus ihrem Berufsleben. Der Kulturwandel muss in den Ausbildungsstätten beginnen, wo früh die Grundlagen für Wohlbefinden gelegt werden können. Zugleich brauchen Gesundheitssysteme und Public-Health-Einrichtungen vorbildliche Führung. Zulassungsstellen sollten Betroffene weder für das Offenlegen psychischer Probleme noch für Hilfesuche bestrafen und ihre Privatsphäre schützen. Viele Beschäftigte erleben zudem weiterhin Vorurteile und Diskriminierung aufgrund ethnischer Zugehörigkeit, Geschlecht oder Behinderung. Eine Kultur von Inklusion, Gleichberechtigung und Respekt ist entscheidend für die Moral der Belegschaft.

Diese Veränderungen werden nicht einfach sein. Sie sind aber notwendig und dringend. Die wichtigsten Beteiligten müssen Verantwortung übernehmen. Die Regierung kann dauerhafte Aufmerksamkeit und Rechenschaft gewährleisten, indem sie eine nationale Kommission für das Gesundheitspersonal zur Koordinierung bundesweiter Maßnahmen unterstützt und gemeinsam mit Bundesstaaten, Kommunen und Privatwirtschaft eine nationale Agenda für dessen Wohlbefinden entwickelt. Die Joint Commission kann Maßnahmen zur Beschäftigtengesundheit in die Akkreditierungsstandards aufnehmen. Führungskräfte im Gesundheitswesen sollten das Wohlbefinden zu einer messbaren Priorität mit Verantwortung auf höchster Ebene machen und die Beschäftigten an der Entwicklung und Umsetzung einer umfassenden Strategie beteiligen.

Trotz jahrelanger Untätigkeit gibt es ermutigende Zeichen, dass es diesmal anders sein könnte. Auf Bundesebene schaffen das Gesetz zum Schutz von Gesundheitsfachkräften Dr. Lorna Breen von 2022 und Milliardenmittel aus dem American Rescue Plan von 2021 neue Strukturen und Ressourcen zur Stärkung entsprechender Programme. Sie unterstützen mehr psychische Versorgung, zusätzliches Gesundheitspersonal, Programme zum Erlass von Ausbildungsdarlehen, eine robustere öffentliche Gesundheitsinfrastruktur und Schulungen zum Wohlbefinden. Präsident Biden forderte weitere Milliardenmittel, um diese Investitionen fortzuführen.

Außerhalb der Regierung stärkte die gemeinsame Initiative der National Academy of Medicine für ärztliches Wohlbefinden und Resilienz mit dem nationalen Plan für das Wohlbefinden des Gesundheitspersonals die Beteiligung und das Engagement der Akteure. Mehrere Gesundheitssysteme schaffen Führungspositionen mit Verantwortung, Mitteln und Befugnissen, um umfassende Programme dauerhaft zu verankern. Eine neue Generation von Gesundheitsfachkräften nutzt zudem ihre organisierte Stimme am Arbeitsplatz, in Ausbildungsstätten, Berufsverbänden und der Öffentlichkeit, um politische Veränderungen gegen Burnout zu fordern. Sie versteht, dass Schweigen keine Option ist, wenn das eigene Wohlbefinden und die Gesundheitssicherheit der Gemeinden auf dem Spiel stehen.

Als Nation dürfen wir Gesundheitsfachkräfte und die von ihnen betreuten Gemeinden nicht im Stich lassen. Wir müssen diese Schritte voranbringen und dabei etablierten Interessen, bürokratischer Trägheit und dem Status quo mutig entgegentreten. Im ganzen Land haben Beschäftigte gesagt, sie seien an ihrer Belastungsgrenze und „etwas müsse sich ändern“. Sie haben recht. Unser Land, die USA, darf seine moralische Pflicht niemals vergessen, für diejenigen zu sorgen, die so große Opfer bringen, um uns zu versorgen.

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