CRISPR wird zur genetischen Bearbeitung menschlicher Embryonen eingesetzt

Die als eine der größten Entdeckungen des 21. Jahrhunderts geltende Gentechnologie CRISPR/CAS9 wurde auf umstrittene Weise bei menschlichen Embryonen zur Genbearbeitung eingesetzt. Bisher konzentrierte sich China am stärksten darauf. Einer neuen Studie zufolge gelang nun auch amerikanischen Wissenschaftlern mithilfe der CRISPR- Technik eine genetische Veränderung menschlicher Embryonen. Es ist das erste solche Experiment in Amerika.

Die CRISPR/CAS9-Technik ermöglicht Genbearbeitung an beliebiger Stelle des menschlichen Genoms. Theoretisch kann sie ein beschädigtes Gen entfernen und durch ein gesundes ersetzen . Daran arbeiten Forschungszentren weltweit intensiv. 2015 veränderten chinesische Wissenschaftler mit CRISPR einen menschlichen Embryo mit schweren genetischen Problemen; er wurde aber nicht einem Menschen übertragen. Mit bislang 3 veröffentlichten Studien führt China dieses Gebiet weiter an. Täglich neue Veröffentlichungen haben viele Länder zu mehr CRISPR-Experimenten veranlasst.

Neue Gentechnologien bringen aufregende Ergebnisse und zugleich Bedenken für die Menschheit.

Welche Bedenken bestehen bei CRISPR-Genbearbeitung im Embryo?

• Genetische Eingriffe in Spermien, Eizellen und Embryonen, auch „Keimbahnengineering“, sind sehr umstritten, weil Veränderungen an Nachkommen weitergegeben werden können. Viele wissenschaftliche Autoritäten halten die Anwendung an Embryonen deshalb für hochriskant und unethisch.
• Die amerikanische Nationale Wissenschaftsakademie betonte letztes Jahr, Veränderungen an Embryonen dürften nur zur Behandlung genetischer Krankheiten dienen. Das amerikanische Geheimdienstbüro berichtete über potenzielle Gefahren: CRISPR sei leicht anwendbar und könne als Massenvernichtungswaffe eingesetzt werden.
• CRISPR wird weiterhin im Labor erforscht. Ein wichtiges Risiko ist das Schneiden von DNA außerhalb der vorgesehenen Stellen. Dies kann Off-Target- Mutationen auslösen.
• Eine weitere Befürchtung ist, dass Genbearbeitung im Embryo Designerbabys hervorbringen könnte. Durch Keimbahneingriffe wären Embryonen mit gewünschten genetischen Eigenschaften möglich.

CRISPR/CAS9 weckt große Behandlungshoffnungen, kann aber auch leicht zur Bedrohung der Menschheit werden. Wissenschaft muss stets menschliches Wohlergehen anstreben und Vorkehrungen gegen potenzielle Gefahren treffen.