Das älteste Dokument über Krebs und sein Retter: Der Edwin-Smith-Papyrus und Luxor
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Tag 9 (Reihe: Krebsgeschichte in 365 Tagen)
Aus den Schatten Luxors in die Wissenschaft: Die filmreife Geschichte des Papyrus, der die Medizingeschichte veränderte
Im Januar 1862 verbargen die staubigen Straßen des modernen Luxor, erbaut auf den Ruinen des antiken Theben, eines der größten Geheimnisse der Geschichte. Auf der einen Seite europäische Schatzsucher, auf der anderen geheimnisvolle Antiquitätenhändler ...
Der im Ausland lebende Amerikaner Edwin Smith war kein gewöhnlicher Tourist. Er gehörte zu den wenigen Menschen, die hieratische Schrift lesen konnten, und ahnte, dass eine Papyrusrolle, die ihm an jenem Wintertag in die Hände fiel, die Medizingeschichte grundlegend verändern würde. Doch diese Entdeckung war mehr als ein einfacher Kauf: Sie umfasste Fälschungsversuche, Detektivarbeit und 70 Jahre des Schweigens.
Heute verfolgen wir die atemberaubende Reise des Edwin-Smith-Papyrusvom Grab ins Museum. Er enthält die älteste bekannte schriftliche Aufzeichnung über Krebs.
Die Reise eines Schatzes (1862-1948)
1862
Kauf in Luxor: Edwin Smith kaufte den Papyrus von Mustapha Aga und bemerkte einen Fälschungsversuch.
1906
Übergabe des Erbes: Nach Smiths Tod schenkte seine Tochter Leonora den Papyrus der New York Historical Society.
1920
Wissenschaftliches Erwachen: James Henry Breasted erhielt den Auftrag, den Papyrus zu übersetzen.
1930
Die große Veröffentlichung: Breasteds monumentale Übersetzung erschien, und die Welt lernte die „wissenschaftliche“ Seite des alten Ägypten kennen.
1. Winter 1862: Der gefälschte Papyrus und Smiths Scharfsinn
Edwin Smith hatte in Luxor komplexe Beziehungen zur örtlichen Bevölkerung und zu „Konsularagenten“ aufgebaut. Einer dieser Agenten, Mustapha Aga, bot ihm eine außergewöhnlich gut erhaltene Papyrusrolle an. Sie enthielt einen chirurgischen Text. Doch damit war die Geschichte nicht zu Ende.
Eine Detektivgeschichte
Zwei Monate nach dem Verkauf brachte Aga Smith einen weiteren, „neu gefundenen“ Papyrus. Als Smith diese „neue“ Rolle mit seinen umfassenden Kenntnissen der hieratischen Schrift untersuchte, fiel ihm etwas Ungewöhnliches auf. Es handelte sich tatsächlich um Teile, die von der Außenseite der zuerst gekauften Rolle abgefallen oder abgeschnitten worden waren! Die Verkäufer hatten sie mit fremden Papyrusstücken verbunden und versuchten, sie als „neues Werk“ zu verkaufen.
Smith kaufte auch diese gefälschte Rolle. Er wollte jedoch kein falsches Stück in seine Sammlung aufnehmen, sondern das Original vervollständigen. Zu Hause setzte er die Teile wie ein Puzzle zusammen. Dass der Papyrus heute vollständig ist, verdanken wir Smiths aufmerksamem Blick.
2. Jahre des Schweigens und der Schatz in der Truhe (1862-1906)
Edwin Smith wusste um seinen Schatz, konnte ihn aber nicht vollständig entschlüsseln. Der Text war in der „technischen und wissenschaftlichen“ Sprache des alten Ägypten geschrieben und enthielt zuvor unbekannte anatomische Begriffe, etwa Wörter für die Hirnwindungen.
Als Smith 1906 starb, wartete der Papyrus noch immer unbeachtet in der Truhe seiner Tochter Leonora. Weil sich die Ägyptologie damals vor allem für „magische Texte“ und „Königsgräber“ interessierte, erhielt dieser rationale medizinische Text nicht die gebührende Aufmerksamkeit.
3. James Henry Breasted: Ein 10-jähriges Ringen
1920 vertraute die New York Historical Society den Papyrus dem damals berühmtesten Ägyptologen James Henry Breasted an. Um den Text zu entschlüsseln, musste Breasted sowohl wie ein Sprachwissenschaftler als auch wie ein Chirurg denken.
- Medizinische Zusammenarbeit: Breasted arbeitete mit dem Physiologen Dr. Arno B. Luckhardt zusammen, um die beschriebenen Symptome zu verstehen. Gemeinsam fanden sie die modernen medizinischen Entsprechungen der antiken Begriffe, etwa „Meningen“ oder „Sutur“.
- Ergebnis (1930): Nach 10 Jahren sorgfältiger Arbeit erschien das zweibändige Werk „The Edwin Smith Surgical Papyrus“ . Breasted bezeichnete es als „das älteste wissenschaftliche Dokument der Menschheitsgeschichte“.
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