Humangenomprojekt 2003 – Der grundlegende Code des Lebens

Das Humangenomprojekt (Human Genom Project – HGP) ist ein internationales Vorhaben, die DNA-Sequenz der etwa drei Milliarden chemischen Basenpaare zu bestimmen und Erkenntnisse über rund 20000 Gene zu gewinnen. Gene sind Einheiten der Vererbung und bestehen aus DNA-Abschnitten, die ein Protein oder RNA-Molekül mit einer bestimmten Funktion codieren. 

Das HGP begann 1990 unter Leitung des amerikanischen Molekularbiologen James Watson und später des amerikanischen Arztes und Genetikers Francis Collins. Der amerikanische Biologe Craig Venter, Gründer von Celera Genomics, verfolgte parallel ein eigenes Vorhaben. Diese DNA-Sequenz hilft nicht nur beim Verständnis menschlicher Krankheiten, sondern auch dabei, die Verwandtschaft zwischen Menschen und anderen Tieren zu erklären.

2001 sagte Collins anlässlich der Veröffentlichung des größten Teils des menschlichen Genoms:

„Dies ist ein Geschichtsbuch: eine Erzählung über die Reise unserer Art durch die Zeit. Dies ist ein Handbuch für ein Geschäft: ein unglaublich detaillierter Plan zum Aufbau jeder menschlichen Zelle. Und es ist ein wegweisendes medizinisches Lehrbuch, voller Erkenntnisse, die Gesundheitsdienstleistern gewaltige neue Möglichkeiten geben werden, Krankheiten zu behandeln, zu verhindern und zu behandeln.“

Eine vollständigere, 2003 bekannt gegebene Sequenz gilt als Meilenstein in der Geschichte der Zivilisation.

Zur Ermittlung der menschlichen Genomsequenz wurde das Genom zunächst in kleinere Abschnitte zerlegt. Diese wurden in Bakterien eingebracht, um viele Kopien und damit eine stabile Quelle beziehungsweise Bibliothek von DNA-Klonen zu schaffen. Das Zusammensetzen größerer Sequenzen aus diesen Abschnitten erforderte aufwendige Computeranalysen.

Abgesehen von eineiigen Zwillingen unterscheiden sich die Genome einzelner Menschen. Künftige Forschung wird weiterhin Sequenzen verschiedener Personen vergleichen, um die Rolle der Genetik bei Krankheiten und die Unterschiede zwischen Menschen besser zu verstehen. 

Nur 1% der Genomsequenz codiert Proteine. Die Zahl der menschlichen Gene liegt zwischen der von Weinreben mit etwa ~30400 Genen und der von Hühnern mit etwa ~16700 Genen. Interessanterweise besteht fast die Hälfte des menschlichen Genoms aus beweglichen Elementen, also springenden DNA-Abschnitten, die sich um, auf und zwischen Chromosomen bewegen können.

Historische Persönlichkeiten im Artikel: James Dewey Watson (geb. 1928), John Craig Venter (geb. 1946), Francis Sellers Collins (geb. 1950)

• Vorheriges Thema: Telechirurgie 2001 – Weltweite chirurgische Verbindungen
• Nächstes Thema: Gesichtstransplantation 2005 – Das veränderte Gesicht des Lebens

*Über das HGP hinaus ermöglichen Ergebnisse des Neandertaler-Genomprojekts den Vergleich menschlicher Genome mit den Sequenzen unserer nahen evolutionären Verwandten, der Neandertaler, die vor etwa 30000 Jahren ausstarben.