Kaffee und Gesundheit – Alle Aspekte im Überblick

Entsprechend seinem Rang als nach Wasser weltweit am häufigsten konsumiertes Getränk ist Kaffee seit Langem ein viel beachtetes Thema der medizinischen Forschung.

Laut Dr. Walter C. Willett, Professor für Epidemiologie und Ernährung an der Harvard Medical School, gab es zahlreiche frühe Versuche festzustellen, was all dieser Kaffee für unsere Gesundheit bewirkt. Schwächen im Studiendesign verhinderten jedoch aussagekräftige, überzeugende Ergebnisse.

Willett sagt: "Eine Veröffentlichung über Kaffee gehört für Epidemiologen beinahe zu einer Parade". "Entscheidend ist, dass sich die Qualität der Studien im Laufe der Zeit stark verbessert hat, teilweise weil heute fast alle prospektiv, also auf die Zukunft ausgerichtet, wesentlich größer und mit längerer Nachbeobachtung angelegt sind."

Dadurch hat sich unsere Einschätzung der Auswirkungen von Kaffee auf die menschliche Gesundheit erheblich verändert.

Die Diskussion über Kaffee entwickelt sich seit 1970-80 weiter, als Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen häufiger zu werden begannen. Beide gehören zu den nicht übertragbaren Erkrankungen, belegen die ersten beiden Plätze unter den Todesursachen und betreffen weltweit jährlich viele zehn Millionen Menschen. Ihr Zusammenhang mit Kaffee ist offenbar sehr komplex, wobei die Einschätzung eines Nutzens überwiegt.

Welche wissenschaftlichen Untersuchungen gibt es zu den Gesundheitswirkungen von Kaffee?

In der weltweit führenden medizinischen Fachzeitschrift New England Journal of Medicine (NEJM) veröffentlichten Willet und Kollegen im Juli 2020 den Artikel „Coffee, Caffeine, and Health“. Demnach ist Kaffee mit einem Konsum von bis zu 3-5 Tassen täglich inzwischen ein Eckpfeiler unserer Ernährung. Unsere Organsysteme werden somit geradezu mit Koffein durchspült, das zahlreiche gesundheitliche Vorteile und Risiken hat. Ein derartiger Kaffeekonsum wird daher mit der Vorbeugung vieler chronischer Erkrankungen in Verbindung gebracht.

Sehen wir uns überzeugendere Daten zu den vermuteten Vorteilen von Kaffee an:

Kaffee und Gesamtsterblichkeit

Im vergangenen Jahrzehnt lieferten mehrere große Bevölkerungsanalysen überzeugende Daten für eine geringere Gesamtsterblichkeit durch Kaffeetrinken. Forscher aus Japan, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten berichteten diesen Zusammenhang; der Nutzen bleibt auch nach Einteilung nach ethnischer Herkunft erkennbar.

Eine 2019 veröffentlichte Metaanalyse fand eine geringere Sterblichkeit bei Kaffeekonsum auch nach Berücksichtigung von Risikofaktoren wie Rauchen, Alkohol, Alter und Gewicht. Ein Nutzen zeigt sich bei bis zu 8 Tassen täglich unabhängig davon, ob der Kaffee koffeinhaltig oder entkoffeiniert, löslich oder gefiltert beziehungsweise gemahlen ist, und auch bei Menschen mit genetischen Polymorphismen für einen langsameren oder schnelleren Koffeinstoffwechsel.

Diabetes und Kaffee

Jede zusätzliche 1 Tasse Kaffee pro Tag kann beim Diabetesrisiko zu einer Senkung um bis zu 7% beitragen. Umgekehrt war eine Verringerung des Konsums über 4 Jahre mit einem höheren Risiko für Typ-2-Diabetes verbunden. Der schützende Effekt könnte am stärksten sein, wenn Kaffee zum Mittagessen getrunken wird.

Zur Erklärung möglicher antidiabetischer Wirkungen wurden verschiedene biologische Wege vorgeschlagen. Sowohl koffeinhaltiger als auch entkoffeinierter Kaffee scheint in der Leber die Insulinresistenz zu verringern und vor einer gestörten Glukosetoleranz zu schützen. Weitere Analysen verbinden Kaffeekonsum mit Verbesserungen der Fettzell- und Leberfunktion sowie mit weniger Fettmasse.

Charakteristisch für Kaffee sind seine Polyphenole, insbesondere Chlorogensäure. Kaffee ist tatsächlich die größte Nahrungsquelle dieser speziellen Polyphenole. Dieses Polyphenol wird mit Vorteilen bei der Glukosekontrolle verbunden, die vermutlich den positiven Zusammenhängen zwischen Kaffee und Typ-2-Diabetes zugrunde liegen.

Herz-Kreislauf- und Hirngefäßerkrankungen und Kaffee

Kaffeetrinker entwickeln demnach deutlich seltener Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Der größte Nutzen wird bei regelmäßigem Konsum von 3 bis 5 Tassen Kaffee täglich beobachtet. Metaanalysen prospektiver Studien verknüpfen Kaffeekonsum mit einem geringeren Risiko für koronare Herzerkrankung, Herzinsuffizienz und Vorhofflimmern.

Regelmäßiges Kaffeetrinken scheint den Blutdruck nicht zu beeinflussen und könnte das Bluthochdruckrisiko sogar etwas verringern. Deutliche Senkungen des systolischen und diastolischen Blutdrucks durch Chlorogensäure könnten dabei eine Rolle spielen.

Kaffeekonsum kann die Oxidation von Lipoprotein niedriger Dichte (LDL, schlechtes Cholesterin), Entzündungsmarker und die Spiegel mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen verbundener Proteinmarker wie Leptin und Chitinase-3-ähnlichem Protein-1 verringern.

Weniger sicher ist, ob Kaffeekonsum das Schlaganfallrisiko deutlich senkt. Eine Metaanalyse von 2014 berichtete einen schwachen Zusammenhang. Eine neuere Metaanalyse mit 2,4 Millionen Teilnehmern fand dagegen bei 3 bis 4 Tassen Kaffee täglich ein um 21% geringeres Schlaganfallrisiko.

Die Wirkung von Kaffee auf das Cholesterin scheint stark davon abzuhängen, in welcher Form man ihn trinkt. Besonders ungefilterter Kaffee, etwa Espresso oder türkischer Kaffee, enthält viel Kafetol, das als „stärkste bekannte cholesterinerhöhende Verbindung in der menschlichen Ernährung“ bezeichnet wurde. Cornelis und Kollegen zeigten 2020, dass ungefilterte Espressozubereitungen zu höheren LDL-Werten führten, dieser Effekt bei normalem gemahlenem oder löslichem Kaffee jedoch nicht auftrat.

Krebs und Kaffee

Das Potenzial von Kaffee, das Risiko verschiedener Krebsarten zu verringern, hat in der Literatur viel Beachtung gefunden. Eine 2020 veröffentlichte Umbrella-Review von 28 Metaanalysen zeigte die stärksten Zusammenhänge bei Gebärmutter- und Leberkrebs. Willett bezeichnete eine Studie von Bravi und Kollegen aus dem Jahr 2017, die bei höherem Kaffeekonsum ein deutlich geringeres Risiko für hepatozelluläres Karzinom, also Leberkrebs, fand, als „wichtigsten relativ neuen Beleg“ für den gesundheitlichen Nutzen von Kaffee. Während die Rate endometrialer, also Gebärmutterkrebserkrankungen sowohl bei koffeinhaltigem als auch entkoffeiniertem Kaffee abzunehmen scheint, gilt dies beim hepatozellulären Karzinom offenbar nur für Ersteren.

Mäßig ausgeprägte Zusammenhänge zwischen Kaffeekonsum und geringerem Krebsrisiko wurden für folgende Erkrankungen berichtet: östrogenrezeptornegativen Brustkrebs und Brustkrebs nach der Menopause, Melanom, Basalzell-Hautkrebs, Krebs der Mundhöhle und des Rachens, kolorektalen Krebs sowie Prostatakrebs.

Neurologische und psychiatrische Wirkungen von Kaffee

Die erste umfassende Studie hierzu berichtete bei Menschen mit dauerhaftem Kaffeekonsum eine bessere Konzentration, motorische Kontrolle und Wachheit als bei Menschen ohne dauerhaften Konsum. Ältere Studien fanden dagegen keinen Zusammenhang mit einer besseren kognitiven Funktion.

Die stimmungsaufhellenden Eigenschaften von Kaffee könnten zur Linderung psychischer Störungen beitragen. Sowohl geringer als auch hoher Konsum führt zu relativ deutlichen Rückgängen der Depressionsraten um etwa 30%. In einer bemerkenswerten Studie hatten Menschen mit täglich 2 bis 3 sowie 4 oder mehr Tassen gegenüber Menschen mit höchstens 1 Tasse pro Woche ein etwa 45% geringeres Suizidrisiko.

Kaffeekonsum wird ein schützender Nutzen bei verschiedenen neurodegenerativen Erkrankungen zugeschrieben. Bei Menschen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung wurde ein Zusammenhang mit geringerem Demenzrisiko oder späterem Demenzbeginn gezeigt. Dauerhafter Kaffeekonsum senkt demnach das Risiko für die Parkinson-Krankheit und könnte bei der Verhinderung von Lewy-Körperchen eine Rolle spielen.

Diese beobachteten Effekte könnten allerdings hauptsächlich auf Koffein zurückgehen, das bekannte neuroprotektive, also nervensystemschützende Eigenschaften hat und die kurzfristige Stimmung durch veränderte Serotonin- und Dopaminaktivität beeinflusst. Entkoffeinierter Kaffee zeigte insbesondere keinen schützenden Wert bei Parkinson oder Suizidrisiko und keine Steigerung der kognitiven Leistung.

Lebererkrankungen und Kaffee

Eine Umbrella-Review von Metaanalysen aus dem Jahr 2017 zu verschiedenen Gesundheitsfolgen von Kaffee kam zum Schluss, dass die stärksten positiven Zusammenhänge Leberergebnisse betrafen.

Eine Erhöhung des Konsums um 2 Tassen täglich verringert alkoholische Zirrhose und die damit verbundene Sterblichkeit deutlich. Kaffeetrinker senken nicht nur ihr Risiko für nicht alkoholische Fettlebererkrankung erheblich, sondern sind bei bereits bestehender Erkrankung auch besser vor Leberfibrose geschützt. Zudem scheint Kaffee bei Patienten mit fortgeschrittener Hepatitis C das Fortschreiten der Lebererkrankung zu verlangsamen.

Als mögliche Mechanismen dieser Effekte gelten: Kaffee ist eine wichtige Koffeinquelle. Koffein wirkt als Adenosinrezeptor-Antagonist, regt den Gewebeumbau an, könnte dadurch einer Leberfibrose vorbeugen und begrenzt außerdem die Fähigkeit von Kollagen, sich in der Leber anzureichern.

COVID-19 und Kaffee

In einer im Vereinigten Königreich durchgeführten und im Mai 2021 in Nutrients veröffentlichten Studie war bei mindestens 1 Tasse Kaffee täglich gegenüber Nichttrinkern das COVID-19-Risiko um 10% geringer. Kaffeekonsum senkt auch das Pneumonierisiko, also das Risiko einer Lungenentzündung, bei älteren Menschen. Auch wenn es keine prospektive Studie war, ist dies ein positives Ergebnis, das weitere Forschung verdient.

Warum Kaffee?

Mit qualitativ besseren Daten wuchs der Konsens, dass Kaffee viele Bereiche der menschlichen Gesundheit verbessern könnte. Welche der mehr als 1000 bekannten Verbindungen im Kaffee mit diesen Effekten zusammenhängen, muss jedoch noch wesentlich umfassender untersucht werden.

Willet sagte: "Wir sollten bedenken, dass Kaffee ein Samen ist und dessen grundlegende Aufgabe darin besteht, den lebenden Pflanzenembryo vor Mikroben zu schützen". "Deshalb enthalten Samen generell viele Bestandteile mit antioxidativen und entzündungshemmenden Wirkungen. Kaffeesamen sind ungewöhnlich reich an Polyphenolen und anderen Antioxidantien. Diese könnten die beobachteten Vorteile erklären, sicher sind wir aber noch nicht."

Kaffeekonsum ist nicht risikofrei

Kaffeekonsum ist nicht risikofrei: Koffeinhaltiger Kaffee kann möglicherweise das Glaukomrisiko erhöhen, bei ungewohnten Konsumenten Blutdruck und Herzfrequenz steigern, die Schlafqualität beeinträchtigen und Angst, Dysphorie sowie selten psychotische oder manische Symptome auslösen. Wegen des Zusammenhangs mit niedrigem Geburtsgewicht und Schwangerschaftsverlust sollte die Koffeinaufnahme in der Schwangerschaft verringert oder beendet werden. Außerdem ist nicht jeder Kaffee gleich. Eine stark gezuckerte Süßigkeit aus der örtlichen Kette ist nicht dasselbe wie eine heiße Tasse gefilterter schwarzer Kaffee.

Zugleich wissen wir nicht wirklich, wie Koffein auf bereits gesundheitlich beeinträchtigte Menschen oder die sich entwickelnden Gehirne von Kindern wirkt.

Die meisten von uns können ihre Kaffeepausen jedoch weiter unbesorgt genießen.

Willett sagte: "Bei Patienten, die Bedenken wegen ihres Kaffeekonsums äußern, können Ärzte meiner Meinung nach diejenigen beruhigen, die dieses Getränk genießen".

Eine Tasse Kaffee könnte weit mehr leisten, als die Last eines anstrengenden Tages zu lindern und wach zu machen.