Lebertherapie 1926 – Anämie verstehen und Vitamin B12

Bei einer Anämie enthält das Blut weniger rote Blutkörperchen als normal. Eine Form davon, die perniziöse Anämie, ist eine Autoimmunerkrankung, bei der die Belegzellen des Magens und der Intrinsic-Faktor (ein für die Aufnahme von Vitamin B12 erforderliches Glykoprotein) zerstört werden. 

In den 1920er-Jahren starben jährlich etwa 6.000 US-Amerikaner an perniziöser Anämie (PA). Zu den Symptomen gehörten Persönlichkeitsveränderungen und ungeschickte Bewegungen; die Erkrankung endete häufig tödlich. 

Anämien treten in vielen Formen auf, hängen jedoch meist mit einer verminderten Zahl roter Blutkörperchen und einer verminderten Menge des darin enthaltenen Hämoglobins zusammen. Hämoglobin ist ein eisenhaltiges Molekül, das Sauerstoff zur Versorgung des Gewebes transportieren kann.

1925 zeigte der US-amerikanische Arzt George Whipple in Versuchen, bei denen er Hunden Blut entzog, dass Eisen bei der Anämie von Hunden eine entscheidende Rolle spielt. Als er anämischen Hunden Leber gab, besserten sich ihre Symptome. Er beobachtete, dass das Eisen in der Leber bei ihrer Genesung eine wichtige Rolle spielte. 

1926 zeigten die US-amerikanischen Ärzte George Minot und William Murphy, dass sich die Symptome von PA-Patienten besserten, wenn diese große Mengen roher Leber aßen. Daraufhin wurde die „Lebertherapie“ häufig verordnet. Manche Patienten waren durch die PA so geschwächt, dass sie über durch die Nasenlöcher eingeführte Magensonden mit verflüssigter roher Leber ernährt werden mussten.

Der US-amerikanische Arzt William Castle fragte sich, warum bei PA-Patienten so viel Leber nötig war, um eine Wirkung zu erzielen. Es stellte sich heraus, dass PA-Patienten auch ein Mangel an Magensäure kennzeichnete. Als Dr. Castle Fleisch durch Regurgitation (das Zurückfließen unverdauter Nahrung die Speiseröhre hinauf zurück in den Mund) wieder hochbrachte und den Patienten anschließend rohe Hamburger gab, beobachtete er eine Besserung der PA-Symptome. Er vermutete, dass ein „Etwas“ in der Leber oder im Zusammenhang mit den Magensäften dafür verantwortlich sein müsse.

Heute wissen wir, dass der benötigte Faktor Vitamin B12 ist. Vitamin B12 ist für die Hämoglobinbildung erforderlich. Normale Belegzellen des Magens sondern sowohl Säure als auch den Intrinsic-Faktor (IF) ab. IF ist für die Aufnahme von Vitamin B12 im Dünndarm notwendig. Bei perniziöser Anämie kann der Körper nicht genügend gesunde rote Blutkörperchen bilden, weil ihm ausreichend Vitamin B12 fehlt. Ohne genügend Vitamin B12 können sich die roten Blutkörperchen nicht normal teilen und werden übermäßig groß. Diese vergrößerten roten Blutkörperchen können Schwierigkeiten haben, aus dem Knochenmark (dem schwammartigen Gewebe in den Knochen, in dem die Blutzellen gebildet werden) in den Blutkreislauf zu gelangen. 

Eine schwere, lang anhaltende perniziöse Anämie kann das Herz, das Gehirn und andere Organe des Körpers schädigen. Sie kann auch weitere Komplikationen verursachen, etwa Nervenschäden, neurologische Probleme (wie Gedächtnisverlust) und Beschwerden des Verdauungssystems. Außerdem kann bei Menschen mit perniziöser Anämie das Risiko für Magenkrebs erhöht sein. In gewisser Weise ebnete Whipples Lebertherapie, mit der er bei Eisenmangelanämie Eisen zuführte, auch den Weg zur Behandlung der durch Vitamin-B12-Mangel bedingten PA.

Historische Persönlichkeiten in diesem Beitrag: George Richards Minot (1885–1950), George Hoyt Whipple (1878–1976), William Parry Murphy (1892–1987), William Bosworth Castle (1897–1990)

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