Maria Theresia, Gerard van Swieten und die Geburt der modernen Pathologie am Habsburger Hof

Die stille Krankheit der Paläste

Denn die eigentliche Ironie der Geschichte liegt hier: Die Obduktion, die an Maria Theresias eigenem Körper nicht durchgeführt werden konnte, war infolge eines während ihrer Herrschaft unterzeichneten Erlasses für jeden Todesfall in österreichischen Krankenhäusern verpflichtend geworden. Die Staatsvernunft der Kaiserin hatte also ihr eigenes Tabu der Öffentlichkeit geöffnet, das öffentliche Leben der Wissenschaft zugänglich gemacht und es der Welt als Vorbild präsentiert. Dieser Widerspruch ist eines der eindringlichsten Bilder des inneren Konflikts der Aufklärung mit dem Hof. Durch diesen Widerspruch wurde 65 Jahre nach ihrem Tod der Boden dafür bereitet, dass Carl von Rokitansky im Wiener Allgemeinen Krankenhaus dreißigtausend Obduktionen durchführen konnte — dort entstand das größte Zentrum der Krebspathologie des 19. Jahrhunderts.

Von der Pragmatischen Sanktion zu vierzig Jahren Herrschaft

Maria Theresia wurde am 13. Mai 1717 in Wien, der Hauptstadt der Habsburgerdynastie, in der Hofburg geboren. Ihr Vater, Kaiser Karl VI. des Heiligen Römischen Reiches, hatte keinen Sohn und setzte in jahrzehntelanger diplomatischer Arbeit bei den europäischen Staaten die Pragmatische Sanktion (Pragmatische Sanktion, 1713) durch, die den Übergang des Thrones an eine Frau ermöglichen sollte. Dieses rechtliche Manöver eröffnete Maria Theresia bereits als Kind den Weg zum Thron. Als ihr Vater am 20. Oktober 1740 plötzlich starb, übernahm die 23-jährige Frau die Habsburgerlande und ein riesiges Reich, das sich über Ungarn, Böhmen, Österreich, die Niederlande, die Lombardei und die Toskana erstreckte.

Unmittelbar nach ihrem Regierungsantritt besetzte der preußische König Friedrich der Große, der die Pragmatische Sanktion nicht anerkannte, Schlesien — der Beginn des Österreichischen Erbfolgekriegs (1740-1748). Maria Theresia führte diesen Krieg, brachte in ihrer Ehe 16 Kinder zur Welt (sechs starben, bevor sie 17 wurden) und reformierte die Finanzen, das Heer, das Bildungswesen und das Gesundheitssystem des Reiches grundlegend. 1745 wurde ihr Gemahl Franz Stephan zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches gewählt (Maria Theresia trug den Titel „Kaiserin“ also durch ihren Mann; auf ihren eigenen Thronen war sie dagegen Herrscherin — eine pragmatische Lösung). Als Franz 1765 plötzlich starb, kleidete sich Maria Theresia in Schwarz und trauerte bis zu ihrem Tod weitere 15 Jahre. Ihr Sohn Joseph II. wurde ihr Mitregent, doch die maßgebliche Autorität blieb stets bei der Mutter.

Nach ihrem Tod sagte der preußische König Friedrich der Große — ihr Gegner, dem sie im Lauf der Jahre in drei Kriegen gegenübergestanden hatte — über sie: „Sie machte ihrem Thron und ihrem Geschlecht Ehre; obwohl ich gegen sie Krieg führte, betrachtete ich sie nie als Feindin.“ Dies gehört zu den respektvollsten historisch überlieferten Worten zwischen zwei rivalisierenden Herrschern des Europas im 18. Jahrhundert.

Gerard van Swieten: Der Arzt, der die Aufklärung an den Hof brachte

Die prägende Figur bei Maria Theresias medizinischen Entscheidungen war kein Habsburger, sondern ein Niederländer. Gerard van Swieten (1700-1772) war an der Universität Leiden ausgebildet worden, die an der Spitze der europäischen Medizin des 18. Jahrhunderts stand, und jahrelang der engste Schüler von Hermann Boerhaave (1668-1738) gewesen. Boerhaave war der berühmteste Arzt seiner Zeit; er führte das „Lehren am Krankenbett“ in die klinische Medizin ein und ist der intellektuelle Vorfahr der modernen medizinischen Ausbildung. Van Swieten hatte seine Methode sowohl übernommen als auch in eigenen Worten neu niedergeschrieben.

1745 holte Maria Theresia van Swieten als ihren persönlichen Arzt aus den Niederlanden nach Wien. Dafür gab es einen politischen Grund: Die örtlichen Ärzte des Habsburger Hofes (die meisten noch in der galenischen Tradition eines halben Jahrhunderts zuvor verhaftet) galten der Kaiserin als rückständig. Van Swieten war dagegen der Mann, der Boerhaaves Klinik der Aufklärung an den Habsburger Hof bringen sollte. Nach seiner Ankunft tat er drei Dinge:

Erstens diente er der Kaiserin als oberster Leibarzt . Als Maria Theresia 1767 an den Pocken erkrankte, war er der Arzt, der am meisten zu ihrem Überleben beitrug. Zweitens leitete er die Reform der medizinischen Fakultät der Universität Wien: einen neuen Lehrplan, klinische Ausbildung, Unterricht am Krankenbett und eine moderne Bibliothek. Durch diese Reform wurde Wien in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts zu einem Zentrum der europäischen medizinischen Ausbildung. Drittens, und für die Geschichte der Onkologie am wichtigsten, veranlasste er Maria Theresia 1761 — in dem Jahr, in dem Morgagnis De Sedibus erschien — zur Unterzeichnung eines Erlasses.

Die Ironie liegt darin, dass der von van Swieten eingeleitete institutionelle Wandel niemals auf den Körper der Kaiserin angewandt werden konnte, der er persönlich diente. Nach der Hofetikette war der Körper des Herrschers heilig; ihn aufzuschneiden — besonders den Körper der Kaiserin — war undenkbar. Für den Rest des Landes trug Europas umfassendster Obduktionserlass jedoch ihre Unterschrift. Die Aufklärung des Hofes fand auf einer Straße außerhalb des Hofes statt.

Vom Pockenalbtraum 1767 zum November 1780

Maria Theresias Gesundheitsgeschichte erreichte 1767 einen scharfen Wendepunkt. In jenem Jahr starben am Habsburger Hof zwei Familienmitglieder — ihre Schwiegertochter, Kaiserin Maria Josepha, und ihre Tochter Maria Josepha — an den Pocken. Maria Theresia erkrankte ebenfalls. Sie überlebte, doch die Hofärzte bezeichneten dies als „beinahe ein Wunder“. Nach dieser Erkrankung nahm die Kaiserin rasch zu, Dyspnoe (Atemnot) wurde deutlich, und ihre frühere Energie wich ständiger Müdigkeit. Für eine erst 50-jährige Frau war das ein ausgeprägter körperlicher Verfall.

In den dreizehn Jahren zwischen 1767 und 1780 lebte Maria Theresia mit einer chronischen Atemwegserkrankung. Die häufigsten wiederkehrenden Formulierungen in den Hofaufzeichnungen lauteten: „katarrhalischer Schnupfen", "Schleimansammlung in den Lungen", "Husten mit Auswurf", "Erstickungsgefühl beim Hinlegen (Orthopnoe)“. Nach heutiger Lesart ist die wahrscheinlichste Erklärung dieses Bildes eine Kombination aus chronischer Bronchitis und adipositasbedingter Rechtsherzinsuffizienz; allerdings werden in der heutigen paläopathologischen Diskussion gelegentlich auch eine Lungentuberkulose oder — weniger wahrscheinlich, aber nicht auszuschließen — eine primäre bösartige Lungenerkrankung erwogen.

Am Mittwochmorgen, dem 29. November 1780, starb Maria Theresia mit 63 Jahren in Schloss Schönbrunn. Hofarzt Anton von Störck (selbst van Swietens Schüler, der nach dessen Tod oberster Hofarzt geworden war) schrieb „von den Lungen ausgehende Verstopfung und Herzinsuffizienz“ auf den Totenschein. Eine Obduktion fand nicht statt. Ihr Körper wurde in den Sarg in der Kaisergruft der Kapuzinerkirche (Kapuzinergruft) gelegt — neben ihren Gemahl Franz Stephan, in den Sarkophag, auf dem sie sich schon zu Lebzeiten ihre eigene Grabinschrift hatte anbringen lassen.

Der Schatten eines 244 Jahre alten medizinischen Geheimnisses

In der modernen paläopathologischen Literatur werden am häufigsten drei Möglichkeiten für Maria Theresias Todesursache genannt:

• Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) + Adipositas + Rechtsherzinsuffizienz: Am Wiener Hof des 18. Jahrhunderts wurde Kohle für die Zentralheizung verbrannt, und die Säle füllten sich mit Rauch und Ruß; zudem lebte Maria Theresia jahrelang mit starkem Übergewicht, und Kerzen waren in geschlossenen Palastgemächern eine wichtige Verschmutzungsquelle. Die Kombination dieser drei Faktoren passt zum modernen Bild einer COPD und eines Cor pulmonale (Rechtsherzinsuffizienz). Dies ist die Konsensauffassung.
• Lungentuberkulose: Im 18. Jahrhundert war ein großer Teil der europäischen Bevölkerung latent mit dem Tuberkulosebazillus infiziert. Selbst das höfische Umfeld konnte sich dieser Infektion nicht entziehen (ihr Sohn Joseph II. sollte 10 Jahre später vermutlich an Tuberkulose sterben). Maria Theresias langjähriger Husten mit Auswurf und die in den letzten Monaten deutlichere Neigung zum Gewichtsverlust könnten mit Tuberkulose vereinbar sein.
• Primärer Lungenkrebs: Geringe Wahrscheinlichkeit. Sie konsumierte keinen Tabak (Frauen aus Königshäusern schnupften nicht); allerdings werden Kohlenrauch und Kerzenruß in der Raumluft in modernen epidemiologischen Studien mit einem leicht erhöhten Lungenkrebsrisiko in Verbindung gebracht. Die Kombination aus „Ödemen“, „Erstickung“ und „heftigem Husten“ in den Hofaufzeichnungen lässt sich als paraneoplastisches Bild lesen. Ohne Obduktion kann diese Diagnose jedoch nicht bestätigt werden.

Aus Sicht der Krebsgeschichte ist keine dieser drei Möglichkeiten sicher. Wichtig ist Folgendes: Weil keine Obduktion erfolgte, blieb die Diagnose ungewiss. Diese Ungewissheit ist ein strukturelles Merkmal der damaligen Hofmedizin: Aus politischen Gründen wurde der Herrscherkörper vor pathologischer Untersuchung geschützt, wodurch die Höfe über lange Jahrhunderte „schwarze Löcher“ des medizinischen Wissens waren. Während öffentliche Krankenhäuser durch routinemäßige Obduktionen Daten für die Wissenschaft lieferten, hielten die Höfe ihre Türen geschlossen.

Lady Mary Montagu, Maria Theresia und die aus Istanbul kommende Impfung

Hier schlagen wir eine Brücke zur langen Kette der Reihe, die insbesondere für türkische Leser bedeutsam ist. Nachdem Maria Theresia die Pocken 1767 überlebt hatte, fragte sie van Swieten im Schmerz über die familiären Verluste: „Gibt es eine Möglichkeit, diese Krankheit zu verhindern?“ Van Swieten antwortete: Ja, und die Antwort komme aus dem Osmanischen Reich .

Die Variolation — ein Verfahren, bei dem eine kleine Menge aus der eitrigen Kruste eines Pockenkranken auf einen gesunden Menschen übertragen wird, um eine leichte Infektion auszulösen und Immunität zu vermitteln — entstand im 16. Jahrhundert in China und verbreitete sich über Indien und Anatolien nach Westen. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurde sie in Istanbul innerhalb der griechischen und armenischen medizinischen Traditionen breit in der Volksheilkunde angewandt. Lady Mary Wortley Montagu, die 1717-1718 in Istanbul als Gemahlin des britischen Botschafters im Osmanischen Reich lebte, lernte diese Praxis von türkischen Ärzten und Hebammen kennen und ließ sie an ihrem eigenen Sohn vornehmen; nach ihrer Rückkehr nach London machte sie sie in Europa bekannt. 1721 wurden in Großbritannien die ersten Versuche durchgeführt; gegen die 1740er Jahre verbreitete sich die umstrittene Praxis in Europa.

1768 — also genau 50 Jahre nach Lady Montagus Beobachtungen in Istanbul — erlaubte Maria Theresia dem niederländischen Arzt Jan Ingen-Housz , die Kinder am Habsburger Hof zu variolieren. Dies war der Beginn des ersten staatlich unterstützten Impfprogramms im österreichischen Kaiserreich. In den folgenden zehn Jahren wurden in den Habsburgerlanden Tausende Kinder durch Variolation geimpft; die Pockensterblichkeit sank dramatisch. Diese Praxis ist die unmittelbare Vorläuferin der modernen Impfung — 30 Jahre später sollte Edward Jenners Impfung mit Kuhpocken (Vaccinia) als sicherere Variante der Variolation entstehen.

Die Bedeutung dieser Brücke: China → Indien → osmanisches Istanbul → Lady Montagu → Großbritannien → Europa → Habsburger Hof → Bevölkerung Österreichs → allgemeine Anerkennung der modernen Impfung. Ein Glied dieser Kette lautet für die heutige türkischsprachige Welt: Das praktische Wissen türkischer Hebammen in Istanbul war eine der Quellen der öffentlichen Gesundheitsreform im Europa des 18. Jahrhunderts. Maria Theresias Entscheidung von 1768 gehört zu den ersten Momenten, in denen dieses praktische Wissen zur europäischen Staatspolitik wurde.

Vom Obduktionserlass von 1761 zu Rokitanskys 30.000 Fällen

Als Maria Theresia 1780 starb, hatte ihr Erlass von 1761 seine volle Wirkung noch nicht entfaltet — die Obduktionspraxis etablierte sich in den Krankenhäusern des österreichischen Kaiserreichs, befand sich aber noch in der Phase der Materialsammlung. Die eigentliche Sammlung begann unter der Herrschaft ihres Sohnes Joseph II. (1780-1790) mit der Eröffnung des Allgemeinen Krankenhauses (Wiener Allgemeines Krankenhaus): am 16. August 1784, das bis dahin größte allgemeine Krankenhaus der Welt, mit 2.000 Betten, systematischen klinischen Aufzeichnungen und verpflichtenden Obduktionsverfahren. Der Sohn institutionalisierte, was die Mutter begonnen hatte.

Im folgenden halben Jahrhundert wurde Wien zum Zentrum der europäischen pathologischen Anatomie. Carl von Rokitansky (1804-1878) arbeitete am pathologischen Institut des Wiener Allgemeinen Krankenhauses einunddreißig Jahre, von 1844 bis 1875; Berichten zufolge führte er dreißigtausend Obduktionen durch und beaufsichtigte persönlich mehr als siebzigtausend. Sein 1842-1846 erschienenes Werk Handbuch der pathologischen Anatomie in drei Bänden bildete das Rückgrat der pathologischen Literatur des 19. Jahrhunderts. Für den Krebs ist seine Bedeutung gewaltig: systematische makroskopische Beschreibungen von Tumoren des Magens, der Lunge, der Brust, der Prostata, der Leber, der Nieren, des Gehirns und des Lymphsystems, Karten ihrer anatomischen Verteilung, Metastasierungsmuster und klinische Korrelationen — all dies sammelte sich in Rokitanskys Aufzeichnungen.

Zu den berühmten Persönlichkeiten, die in Rokitanskys Wien arbeiteten oder dort ausgebildet wurden, zählen Josef Skoda (einer der Begründer von Perkussion und Auskultation), Ignaz Semmelweis (der hier in den 1840er Jahren die Wirkung des Händewaschens auf das Kindbettfieber entdecken sollte — Tag 85 der Reihe), Ferdinand von Hebra (der Vater der modernen Dermatologie) und mittelbar Rudolf Virchow (der zwar in Berlin arbeitete, aber aus den Methoden der Wiener Schule lernte). Als Folge von Maria Theresias Erlass von 1761 wuchs somit eine Generation der bedeutendsten Persönlichkeiten der europäischen Medizin des 19. Jahrhunderts heran.

Mutter und Tochter: zwei Tragödien, zwei Geschichten

Als Maria Theresia am 29. November 1780 starb, war ihre jüngste Tochter Marie Antoinette 25 Jahre alt, lebte in Versailles, hatte drei Kinder geboren und saß als Königin Frankreichs mitten in einer Monarchie, die ein Jahrhundert später fallen sollte. Der letzte Brief zwischen Mutter und Tochter war zwei Wochen vor dem Tod verfasst worden; darin sprach Maria Theresia über Atembeschwerden, Einsamkeit und die Erschöpfung der 15 Jahre seit dem Tod ihres Mannes.

Maria Theresia erlebte die Französische Revolution nicht — 9 Jahre nach ihrem Tod sollte die Bastille fallen (14. Juli 1789), 13 Jahre später Marie Antoinette durch die Guillotine hingerichtet werden (16. Oktober 1793). Die körperliche Krankheit der Mutter ist ungewiss, das politische Ende der Tochter steht fest. Dieses Kind, das mit 14 Jahren aufgrund diplomatischer Berechnungen der Habsburger-Bourbon-Ehe nach Versailles geschickt worden war, starb 13 Jahre nach dem Tod der Mutter mit 37 Jahren auf der Pariser Place de la Révolution.

Die Brücke zwischen den Geschichten von Mutter und Tochter ist auch für die Geschichte der Onkologie bedeutsam: Die körperliche Gesundheit der Frauen am Hof des 18. Jahrhunderts war der Bereich, in dem die medizinischen Grenzen der Zeit am strengsten wirkten. Maria Theresias Krankheit wurde nicht dokumentiert, nicht durch Obduktion untersucht und nicht in Worte gefasst. Auch die Befunde während der Monate, die Marie Antoinette nach ihrer Verhaftung in der Conciergerie verbrachte — von einigen modernen Historikern als „vaginale Blutung, Anämie und körperlicher Verfall“ interpretiert — wurden nicht aufgezeichnet; denn als politische Gefangene stand ihr im Gefängnis kein Arzt mehr zu. Zwei königliche Frauen, eine im Palast, die andere im Gefängnis, gerieten an die beiden Enden der damaligen medizinischen Grenzen. Diese Parallele ist eine weitere Seite des „Problems der fehlenden Dokumentierbarkeit königlicher Krankheit“ in der Krebsgeschichte.

Dieser Artikel ist Tag 70 der Reihe Krebsgeschichte in 365 Tagen; zugleich ist er ein thematisches Dossier zur Hofmedizin des 18. Jahrhunderts und zur institutionellen Gründung der modernen Pathologie. Die Entstehung der Wiener Pathologieschule des 19. Jahrhunderts als Folge von Maria Theresias Erlass von 1761, Rokitansky und die nachfolgende Generation Virchows werden an den Tagen 87 und 88 der Reihe behandelt. Morgen, an Tag 71, geht es mit Frances Burneys Brief über ihre Pariser Mastektomie von 1811 weiter — ein Beispiel für den Übergang vom höfischen Schweigen zum Zeugnis des Volkes. Der Artikel wurde aus einer historisch-populären Perspektive verfasst; er enthält keine Anleitung zu medizinischer Behandlung.