Pest 1894 – Der Schwarze Tod als Gottes Zorn

Der Journalist Edward Marriott schrieb:

„Pest. Schon das Wort hat einen schrecklichen Klang. Keine andere Krankheit kann eine solche apokalyptische Macht beanspruchen: Sie kann Jahrhunderte ruhen und dann mit einer Kraft zurückkehren, die Nationen vernichtet.“

Als sich die Pest in Hongkong ausbreitete, wurde ihr bakterieller Ursprung nach einem erbitterten Wettstreit zwischen zwei führenden Wissenschaftlern dort geklärt: dem französisch-schweizerischen Arzt Alexandre Yersin und dem japanischen Arzt Shibasaburo Kitasato. Yersin brachte die Pest mit dem stäbchenförmigen Bakterium in Verbindung, das heute Yersinia pestis heißt. Bekannte Persönlichkeiten äußerten sich über die Pest so: 

• Der Historiker Norman F. Cantor: „Der Schwarze Tod von 1348-49 ist die größte biomedizinische Katastrophe der europäischen und vielleicht der Weltgeschichte.“ 
• Der arabische Historiker Ibn Khaldun: „Die Zivilisation im Osten und Westen sank vor einer verheerenden Pest auf die Knie, die Nationen vernichtete und die Bevölkerung auslöschte.“

An der Pest des 14. Jahrhunderts – meist Schwarzer Tod genannt – starben weltweit etwa 75 Millionen Menschen. Dazu gehörte mehr als ein Drittel der europäischen Bevölkerung. Es wird angenommen, dass die Pest durch das gewöhnlich von Ratten und Flöhen übertragene Yersinia pestis oder seine Varianten verursacht wird. Die Lymphknoten der Erkrankten schwellen an, und sie können innerhalb weniger Tage sterben. In Europa wurden als Ursachen Theorien über astrologische Kräfte oder Gottes Zorn aufgestellt.

Die Autoren Lloyd und Dorothy Moote: „Aufbauend auf den Arbeiten von Koch und Pasteur sowie den Erfolgen von Yersin und Kitasato sollten die Mikrobenjäger des 20. Jahrhunderts die lange gesuchten Wundermittel [Antibiotika] gegen die Pest entwickeln.“

Beschreibung des Artikelbildes: Zeichnung eines römischen Arztes von 1656: Während der europäischen Pest im 17. Jahrhundert trugen Ärzte lange Schnabelmasken, Lederhandschuhe und lange Hosen, um sich vor der Pest zu schützen. 

Im Artikel genannte historische Personen: Shibasaburo Kitasato (1853–1931), Alexandre Emile Jean Yersin (1863–1943)

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