Schilddrüsenchirurgie 1872 – Nobelpreis für Physiologie 1909

Im Jahr 1886 ging es um die Entfernung einer durch einen Kropf vergrößerten Schilddrüse. Der amerikanische Chirurg Samuel Gross beschrieb in seinen Aufzeichnungen die damit verbundenen Schwierigkeiten so:

„Ein vernünftiger Mensch versucht nicht, eine kropfig vergrößerte Schilddrüse zu entfernen. Ist ein Chirurg so kühn oder waghalsig, wird jeder Schnitt seines Messers Blut vergießen. Überlebt sein Opfer bis zum Ende dieses schrecklichen Gemetzels, sollte er sich glücklich schätzen.“

Ein Kropf entsteht durch einen Mangel an Jod, das die Schilddrüse zur Bildung der für Stoffwechsel und Wachstum benötigten Hormone braucht. Die moderne erfolgreiche Schilddrüsenchirurgie begann mit dem Schweizer Chirurgen Emil Theodor Kocher, der ab 1872 Tausende solcher Operationen durchführte. Für seine Arbeiten zu Physiologie, Pathologie und Chirurgie der Schilddrüse erhielt er den Nobelpreis.

Menschen können zwar jahrelang ohne Schilddrüse leben, doch der Mangel an Schilddrüsenhormonen führt schließlich zu geistigen und körperlichen Störungen. Kocher erklärte:„Ich habe Menschen mit Kropf zu einem vegetativen Leben verurteilt, [viele] in Kreatinin verwandelt und sie gerettet, damit sie ein nicht lebenswertes Leben führen.“

Die Schilddrüse liegt am Hals und besteht aus zwei Lappen, die an die Flügel eines Schmetterlings erinnern. Ihre beiden wichtigsten Hormone sind Trijodthyronin und Thyroxin. 

• Hyperthyreose bezeichnet eine übermäßige Produktion dieser Hormone. Zu den Symptomen gehören Gewichtsverlust, schneller Herzschlag und Schwäche. 
• Hypothyreose bezeichnet dagegen eine unzureichende Hormonproduktion mit Symptomen wie Müdigkeit, Verstopfung und Haarausfall. 

Eine Hyperthyreose lässt sich glücklicherweise auf verschiedene Weise behandeln, beispielsweise mit radioaktivem Jod, das sich in der Schilddrüse anreichert und sie ganz oder teilweise zerstören kann. Danach können Symptome einer Hypothyreose auftreten, die mit täglich eingenommenen Tabletten mit synthetischem Thyroxin behandelt werden können. 

Bei niedrigen Schilddrüsenhormonspiegeln setzt der Hypothalamus im Gehirn ein Hormon zur Freisetzung von Thyreotropin frei, TRH. Dieses veranlasst die Hirnanhangsdrüse zur Ausschüttung des schilddrüsenstimulierenden Hormons TSH. Dadurch wird die Hormonproduktion der Schilddrüse angeregt. Bei hohen Schilddrüsenhormonspiegeln wird umgekehrt die Bildung von TRH und TSH gehemmt.

Erläuterung des Artikelbildes: Eine von Emil Theodor Kocher operierte Schweizerin

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Samuel David Gross (1805–1884), Emil Theodor Kocher (1841– 1917)

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