Träume und Visionen am Lebensende – Wie spenden sie Patienten Trost?

Ein Gespräch mit Dr. Christopher W. Kerr

Dem Leben Sinn geben und Angst verringern

In den letzten Wochen, Tagen oder Stunden des Lebens finden die meisten bewusstseinsklaren Patienten in der Sterbephase laut den Untersuchungen von Dr. Christopher W. Kerr einen Sinn in ihrem Leben und verlieren ihre Ängste, ohne die Unausweichlichkeit des Todes zu leugnen. Dr. Kerr ist Geschäftsführer und Chefarzt von Hospice and Palliative Care Buffalo und Mitautor des Bestsellers Death Is But a Dream: Finding Hope and Meaning at Life’s End (Avery, 2020).

Seine 2014 veröffentlichte Studie wurde mit 59 Hospizpatienten durchgeführt, von denen 36 an Krebs erkrankt waren. 88,1% dieser Patienten berichteten von mindestens einem Traum oder einer Vision, in der sie einen verstorbenen Angehörigen oder Freund gesehen hatten. Die Studie zeigte, dass diese Erfahrungen als real empfunden wurden und den Patienten Orientierung oder Trost boten. Während 60% ihre Träume als beruhigend bezeichneten, empfanden 19% sie als belastend. Insgesamt fanden 453 Gespräche statt, im Durchschnitt 7,7 pro Patient.

Diese Träume handelten häufig von verstorbenen oder lebenden geliebten Menschen, Reisen oder der Vorbereitung auf einen Aufbruch, Haustieren, selten von religiösen Gestalten sowie von bedeutungsvollen Lebenserinnerungen. Dr. Kerr sagte: „In diesen Erfahrungen leugnen die Patienten die Wirklichkeit des Todes nicht. Vielmehr bejahen sie ein gelebtes Leben und stellen die Verbindung zu ihren Angehörigen wieder her. Dies zeigt, dass sie trotz ihres körperlichen Verfalls innerlich wachsen und ihrem Leben Sinn geben.“

Der nahende Tod und der Sinn des Lebens

Kann ein körperlich zunehmend geschwächter Patient seinem Leben in der letzten Lebensphase noch Sinn geben?

Dr. Kerr erklärte, dass Patienten in der Sterbephase sich auch am Lebensende psychisch weiterentwickeln und dabei Sinn finden können. In der Studie wurde ein Instrument zur Messung posttraumatischen Wachstums eingesetzt. Es zeigte sich, dass Menschen, die ihren Tod erwarten, bis in ihre letzten Tage neue Sichtweisen auf ihr Leben entwickeln. Dies unterstützt den Gedanken: „Du hörst nicht auf zu leben, nur weil du stirbst“.

Die Konzentration auf die wichtigsten Beziehungen

Wie spenden diese Erfahrungen den Patienten im Sterbeprozess Trost?

Die Träume der Patienten helfen ihnen häufig, sich auf die wichtigsten Menschen in ihrem Leben zu konzentrieren. Dr. Kerr berichtete, die meisten sähen insbesondere Menschen, von denen sie bedingungslose Liebe erfahren hätten; solche Erfahrungen würden mit dem Nahen des Todes häufiger. Auch Reisen oder die Vorbereitung auf einen Aufbruch sind wiederkehrende Themen. Diese Erlebnisse ermöglichen es den Patienten, ihre Bindung zu geliebten Menschen zu stärken und in den letzten Momenten ihres Lebens daraus Trost zu schöpfen.

Der Unterschied zwischen Träumen und Halluzinationen

Worin unterscheiden sich diese Visionen und Träume von Halluzinationen?

Dr. Kerr nutzt kognitive Untersuchungen, um die Unterschiede zwischen Träumen und Visionen sterbender Patienten und Halluzinationen herauszuarbeiten. Die Patienten werden täglich anhand standardisierter Fragen beurteilt und auf kognitive Störungen wie Delir untersucht. Bei einem Delir ist das Denken ungeordnet und wechselhaft; die Patienten sind häufig unruhig und fühlen sich unwohl. Träume und Visionen am Lebensende sind dagegen geordnet, bedeutungsvoll und werden klar erinnert. Sie vermitteln Entspannung und Einsicht und geben im Gegensatz zum Delir Ruhe. Dr. Kerr betont, dass das wichtigste Unterscheidungsmerkmal in der Wirkung dieser Erfahrungen auf die Patienten liegt.

Fazit und Einordnung

Diese wichtige Studie und die langjährigen Beobachtungen von Dr. Kerr zeigen deutlich, dass wir das Sterben nicht nur als körperlichen Vorgang betrachten sollten. Die bedeutungsvollen Träume und Visionen sterbender Patienten zeigen, dass selbst die letzten Lebensmomente Raum für persönliche Entwicklung, Verbundenheit und Sinn bieten. Während Wissenschaft und moderne Medizin häufig darauf ausgerichtet sind, den Tod zu verhindern oder hinauszuzögern, lenkt diese Studie den Blick auf die seelischen und psychologischen Dimensionen der Auseinandersetzung mit dem Tod und seiner Annahme. Die innere Ruhe, der persönliche Sinn und die liebevollen Erinnerungen, die diese Träume vermitteln, können wesentlich dazu beitragen, die Angst vor dem Tod zu lindern.

Für Fachleute der Onkologie und der Palliativversorgung kann es die Betreuung menschlicher und ganzheitlicher machen, solchen Erfahrungen ihrer Patienten am Lebensende offen gegenüberzustehen und deren emotionale Bedürfnisse zu verstehen. Gute medizinische Betreuung sollte nicht nur die Krankheit behandeln, sondern auch den Patienten und seine Familie dabei unterstützen, dem Sterbeprozess einen Sinn zu geben. Die Forschung von Dr. Kerr unterstreicht die Bedeutung von Liebe, Verständnis und einer menschlichen Haltung, wenn Patienten auf ihre letzte Reise vorbereitet werden und diese schwere Zeit erleichtert werden soll.