Viel beachtete Studie zeigt genomische Unterschiede zwischen Krebserkrankungen junger und älterer Erwachsener

Die Ergebnisse einer neuen Studie deuten darauf hin, dass mehrere genetische Merkmale eine Schlüsselrolle bei der Bestimmung wirksamerer Behandlungsoptionen für junge erwachsene Krebspatienten (<50 Jahre) spielen könnten. Forscher, die die Genome von 14 verschiedenen Krebsarten, die sowohl junge als auch ältere Erwachsene betreffen, systematisch verglichen, kamen zu dem Schluss, dass jüngere Patienten mit Haut-, Darm- oder anderen Krebserkrankungen möglicherweise deutlich andere Behandlungen benötigen als diejenigen, die üblicherweise bei älteren Patienten eingesetzt werden.

Warum die Genetik von Tumoren junger und älterer Menschen untersucht wurde

Mindestens zwei neuen Untersuchungen zufolge nehmen Krebsdiagnosen bei jungen Erwachsenen zu. Wie die Autoren dieser Studie anmerken, beruht jedoch vieles, was über die Behandlung verschiedener Krebsarten bekannt ist, auf Studien mit älteren Patienten. Dass die verfügbaren Erkenntnisse von älteren Krebspatienten stammen, schafft für junge Krebspatienten eine deutliche Wissenslücke, die geschlossen werden muss. 

Um dies anzugehen, verglichen die Forscher genomische Daten von 14 verschiedenen Tumorarten bei 1.757 erwachsenen Patienten unter 50 Jahren mit denen von 3.608 Patienten über 50 Jahren.

Die Daten stammen aus einem vom US-amerikanischen National Cancer Institute finanzierten Projekt, dem Krebsgenomatlas. Die Forscher verglichen für jeden Tumor systematisch genetische Mutationen, chromosomale Veränderungen, Faktoren des Tumorimmunsystems und das Potenzial, mit einer bekannten Krebstherapie behandelt zu werden. Anschließend nutzten sie Proben des Internationalen Krebsgenomkonsortiums und bestätigten die Ergebnisse anhand zusätzlicher Proben.

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Wichtige Ergebnisse

Insgesamt zeigten die Ergebnisse, dass sich jede Tumorart junger Erwachsener durch eine bestimmte Gruppe genomischer Merkmale von ihren Entsprechungen bei älteren Patienten unterscheiden lässt.

Beispielsweise veränderten sich die relativen Häufigkeiten bekannter Mutationen bei niedriggradigen Gliomen stark mit dem Alter der Patienten. Dagegen wiesen Endometriumtumoren (Gebärmuttertumoren) junger Erwachsener tendenziell mehr Mutationen auf als diejenigen älterer Patienten.

Es zeigten sich jedoch einige gemeinsame Tendenzen über verschiedene Krebsarten hinweg. Besonders wichtig war der Hinweis, dass das Immunsystem junger Erwachsener auf die meisten Tumoren anders reagiert. Dazu gehörten Reaktionen von Makrophagen und dendritischen Zellen, die häufig durch Krebsimmuntherapien genutzt werden.

Schließlich fanden die Forscher am Beispiel des BRAF-Gens mehrere Unterschiede darin, wie Tumoren jüngerer und älterer Erwachsener auf verschiedene Behandlungsoptionen ansprechen könnten, etwa auf Medikamente, die gegen krebsauslösende Mutationen dieses Gens entwickelt wurden. Beispielsweise zeigte sich, dass Anti-BRAF-Medikamente bei jungen Erwachsenen mit Hautkrebs häufiger wirksame Behandlungsoptionen bieten könnten als bei älteren Menschen mit denselben Tumoren. Dagegen könnten ältere Darmkrebspatienten stärker von Anti-BRAF-Behandlungen profitieren als jüngere.

Die Autoren machten diese Ergebnisse anderen Krebsforschern zugänglich. Außerdem planen sie, gemeinsam mit anderen neue Ansätze zur Bekämpfung von Tumoren bei jungen Erwachsenen zu testen.

Die Studie wurde im Labor des Assistenzprofessors für Genetik und Genomwissenschaften an der Icahn School of Medicine at Mount Sinai, Kuan-lin Huang, von dessen ehemaligem Masterstudenten William Lee geleitet.