Was ist die Bittermelone und welche gesundheitlichen Wirkungen hat sie?

• Wissenschaftlicher Name der Bittermelone: Momordica charantia

Weitere gebräuchliche Namen:

• Bittermelone, der häufigste alternative Name
• Bitterkürbis
• Bittergurke
• Balsamapfel
• Balsambirne
• Leprakürbis
• Afrikanische Gurke

Was ist die Bittermelone?

Die Bittermelone ist eine mehrjährige Pflanze, die in Asien, Südamerika, Ostafrika und der Karibik vorkommt. Ihre essbare Frucht wird sowohl als Lebensmittel als auch medizinisch verwendet, mit der Behauptung, sie helfe gegen verschiedene Krankheiten wie Diabetes, Krebs, Virusinfektionen und Immunstörungen.

Medizinische Wirkungen der Bittermelone 

Einige Wirkstoffe der Bittermelone können ähnlich wie Insulin wirken und somit den Blutzucker senken. Zur Beurteilung ihrer Sicherheit und Wirksamkeit sind jedoch hochwertige Studien nötig. Deshalb kann sie nicht als alternative Behandlung anstelle von Insulin oder blutzuckersenkenden Medikamenten empfohlen werden.

Krebs wurde ebenfalls nur unzureichend in Humanstudien untersucht. Eine Studie zeigte bei Patienten mit Gebärmutterhalskrebs keinerlei Wirkung auf das Immunsystem.

Der bittere Geschmack der Bittermelone wird auf Alkaloide, Momordicoside und Momordicine zurückgeführt. In-vitro-, also Laboruntersuchungen, und Tierstudien legen krebshemmende, antivirale, antidiabetische und lipidsenkende Wirkungen nahe.

Die Daten beim Menschen sind begrenzt. Bei Menschen mit Insulinresistenz und damit einer Neigung zu Diabetes sowie bei Diabetikern gibt es zwar Hinweise auf eine mögliche Blutzuckersenkung. Metaanalysen kommen jedoch zu dem Schluss, dass die Belege von geringer Qualität und Sicherheitsdaten spärlich sind und robustere Studien benötigt werden. Weitere vorläufige Daten deuten darauf hin, dass eine Nahrungsergänzung die Beschwerden bei Kniearthrose, im allgemeinen Sprachgebrauch Rheuma, lindern könnte. In einer Untersuchung an Patienten mit Gebärmutterhalskrebs wurde bei der Bittermelone hinsichtlich der Aktivität natürlicher Killerzellen (NK-cell) eine Wirkung nicht beobachtet.

Obwohl die Bittermelone als Lebensmittel verzehrt wird, können ihre Samen, Extrakte und große Mengen ihres Safts Nebenwirkungen verursachen.

Wirkmechanismus und Laborstudien

In einer Tierstudie wurden blutzuckerregulierende Wirkungen von Bittermelonenextrakt beobachtet. Er senkte den Blutzucker durch Beeinflussung von Leberenzymen und verbesserte die Reaktion des Körpers auf Insulin. Außerdem veränderte er die Aktivität bestimmter Gene, die zur Verringerung der Insulinresistenz beitragen, und verstärkte so Insulinsignale. Durch die Regulierung bestimmter intrazellulärer Entzündungs- und Stresswege könnte dieser Prozess vor Insulinresistenz schützen.

Tiere, die Bittermelone verzehrten, zeigten niedrigere Werte von Enzymen, die die Fettproduktion im Körper verringern. Zudem könnte die Pflanze durch eine Erhöhung von Schilddrüsenhormonen und bestimmten aus Fettzellen freigesetzten Hormonen beeinflussen, wie der Körper Fette und Kohlenhydrate verwertet. Eine weitere Studie ergab, dass Bittermelone das Fortschreiten einer Fettlebererkrankung verhindern, den Zelltod hemmen und die Fetteinlagerung verringern könnte.

Die Bittermelone und ihre Bestandteile zeigten im Labor Eigenschaften, die Krebszellen schädigen können. So wurden Substanzen gefunden, die in Prostatakrebszellen Zelltod auslösen und in Brustkrebszellen ähnliche Wirkungen hervorrufen. Außerdem wurde festgestellt, dass Bittermelonensaft den Zelltod in Bauchspeicheldrüsenkrebszellen aktivieren und das Wachstum resistenter Krebszellen verlangsamen könnte. Weitere Studien zeigten, dass Bittermelone die Ausbreitung von Lungenkrebszellen hemmen könnte und diese Wirkungen auch mit Extrakten beobachtet wurden.

Diese Befunde liefern wichtige Hinweise darauf, wie Bittermelone möglicherweise als natürliche Unterstützung bei der Behandlung von Diabetes und Krebs eingesetzt werden könnte. Um die Wirkungen ihrer Bestandteile auf diese Gesundheitsprobleme besser zu verstehen, ist jedoch weitere Forschung nötig. Bisherige Humanstudien konnten die vorläufigen Labor- oder Tierergebnisse beim Menschen nämlich nicht bestätigen.

Wann sie nicht angewendet werden sollte

• In der Schwangerschaft sollten Sie Bittermelone meiden, da Tierstudien auf mögliche Entwicklungsstörungen hindeuten.
• Sie kann Magen-Darm-Beschwerden verursachen.

Fallberichte über schädliche Wirkungen

• Vorhofflimmern: Ein 22-jähriger Mann entwickelte einige Tage nach dem Trinken von Bittermelonensaft und einer Krankenhausvorstellung wegen Magenbeschwerden Vorhofflimmern, einen unregelmäßigen Herzschlag. Zur Regulierung seines Herzrhythmus musste er Antiarrhythmika erhalten.

• Akutes Magengeschwür: Ein 40-jähriger Mann entwickelte nach dem Trinken eines halben Liters selbst hergestellten Bittermelonenextrakts ein schweres Magengeschwür. Sein Zustand erforderte intravenöse Flüssigkeit, Rabeprazol zur Verringerung der Magensäure und eine Bluttransfusion.

• Akute interstitielle Nephritis: Ein 60-jähriger Mann mit Diabetes und Bluthochdruck entwickelte nach dem Verzehr von Bittermelone in einer ayurvedischen Zubereitung eine akute interstitielle Nephritis, eine entzündliche Nierenerkrankung. Ebenso erkrankte eine 60-jährige Frau nach dem Trinken von Bittermelonenextrakt daran.

• Toxizität: Der Verzehr eines aus Bittermelonensamen gewonnenen Extrakts namens Vicin kann Favismus verursachen, der mit schweren Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, Fieber, Bauchschmerzen und sogar Koma einhergehen kann. Dabei haben Menschen mit einem bestimmten Enzymmangel Schwierigkeiten, die schädlichen Stoffe der Samen zu verarbeiten.

Wechselwirkungen zwischen Pflanze und Arzneimitteln

• P-gp-Substrate: Bittermelone kann P-Glykoprotein hemmen. Dieser Stoff hilft Zellen, bestimmte Medikamente auszuschleusen. Wird dieser Mechanismus durch Bittermelone blockiert, können sich Wirkstoffe wie Vinblastin und Paclitaxel in den Zellen anreichern und ihre Toxizität erhöhen. Wie sich dies auf die Gesundheit von Patienten auswirkt, ist jedoch noch nicht eindeutig geklärt.
• CYP450-Substrate: Bittermelonenextrakt kann das Enzym CYP2C9 hemmen, das beeinflusst, wie Medikamente im Körper verarbeitet werden. Dies kann ihren Stoffwechsel verändern, also die Art, wie sie abgebaut und verarbeitet werden. Die klinischen Folgen dieser Wechselwirkung, also ihre Auswirkungen auf die Gesundheit von Patienten, sind jedoch noch unbekannt.
• Insulin: Zusammen mit Insulin kann Bittermelone dessen blutzuckersenkende Wirkung verstärken. Diese Wechselwirkung muss bei der Diabetesbehandlung berücksichtigt werden.
• Blutzuckersenkende Medikamente: Bei gemeinsamer Anwendung mit anderen blutzuckersenkenden Arzneimitteln kann Bittermelone deren Wirkung verstärken. Auch dies kann eine wichtige Wechselwirkung bei der Diabetesbehandlung sein.
• Chemotherapeutika: Laborstudien zufolge können Bittermelonenextrakte die Aufnahme und Wirkung bestimmter Krebsmedikamente im Körper steigern. Die klinischen Auswirkungen auf die Krebsbehandlung sind jedoch noch nicht eindeutig bestimmt. Diese Erkenntnisse verdeutlichen, dass hinsichtlich möglicher Arzneimittelwechselwirkungen Vorsicht geboten und weitere Forschung erforderlich ist.