Wir öffnen die Akte elektronische Zigarette!

Die erstmals 2004 auf dem chinesischen Markt erschienene elektronische Zigarette (E-Zigarette) gehört zu den meistdiskutierten Themen der letzten Jahre. Mit dieser Beitragsreihe wollen wir der Wahrheit über E-Zigaretten auf den Grund gehen, die mit dem Slogan „hilft beim Rauchstopp“ auf den Markt gebracht wurden.

Trotz ihrer bemerkenswerten Popularität gibt es Meinungsverschiedenheiten über E-Zigaretten, besonders hinsichtlich ihrer langfristigen Gesundheitswirkungen.

Sollten wir uns wegen der gesundheitlichen Wirkungen der so rasch populär gewordenen E-Zigarette sorgen?

Hilft die E-Zigarette wirklich dabei, die Rauchgewohnheit aufzugeben?

Einige Sorgen entstehen dadurch, dass eindeutige Belege für einen positiven Einfluss auf den Rauchstopp fehlen.

Dass die Geräte leicht zu transportieren und überall verfügbar sind, ihre Wirkungen aber nicht vollständig bekannt sind, macht das Thema für Gesundheitsexperten noch besorgniserregender.

Eine im vergangenen Jahr veröffentlichte Untersuchung erforschte Nikotin und Tabak bei amerikanischen Erwachsenen. Dabei lehnten 37 Prozent E-Zigarettenkonsum in rauchfreien Bereichen ab, während 40 Prozent unentschieden waren.

Die Vorsicht und Unsicherheit in diesen Ergebnissen deuten auf Zweifel an der Sicherheit von E-Zigaretten hin.

Die meisten E-Zigaretten besitzen eine Kartusche, eine Batterie und einen Zerstäuber. Die Kartusche enthält eine flüssige Lösung, die vom Zerstäuber erhitzt und verdampft wird. Nach dem Verdampfen kann der Nutzer sie wie beim normalen Zigarettenrauchen einatmen. Die Kartusche enthält Nikotin in unterschiedlichen Konzentrationen.

Ein im vergangenen Jahr veröffentlichter Bericht der amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention zeigte, dass E-Zigaretten-bezogene Anrufe bei amerikanischen Giftberatungszentren in den letzten 5 Jahren stark zunahmen. Während es 2010 nur 1 Anruf monatlich gab, erreichte die Zahl 2014 monatlich 215.

Könnte dieser Anstieg ein Hinweis auf ein Vergiftungsrisiko durch E-Zigaretten sein?

Da bei den Anrufen in Giftberatungszentren mehr als die Hälfte der Betroffenen Kinder bis einschließlich 5 Jahre waren, ließ sich die Auffassung vertreten, die E-Zigarette selbst berge kein Vergiftungsrisiko. Betont wurde, das Problem liege nicht im Inhalt, sondern in Gestaltung und Anwendung des Geräts.

Den Forschern zufolge entstehen Vergiftungen von Kindern meist durch direkten Kontakt mit abgelaufener Kartuschenflüssigkeit, durch Verschlucken, Einatmen oder Kontakt der Flüssigkeit mit Haut und Augen. Zudem verfügen diese Geräte nicht über ausreichende Kindersicherung. Da sie für Kinder nach Süßigkeiten und Obst schmecken, können solche Vergiftungen weiter auftreten.

Das Inhaltsproblem!

Die chemischen Inhaltsstoffe elektronischer Zigaretten sind noch nicht eindeutig bekannt, und ihre langfristigen Wirkungen lassen sich nicht vorhersagen. Während Hersteller ihre Produkte als sicher bezeichnen, stellen verschiedene Studien diese Annahmen infrage.

Die amerikanische Arzneimittelbehörde (FDA) analysierte hierzu zwei beliebte Marken. Dabei wurden unterschiedliche Nikotinmengen und giftige, bekanntermaßen krebserregende Chemikalien (Karzinogene) gefunden. Beispiele nachgewiesener Karzinogene sind Formaldehyd und Acetaldehyd. Aufgrund dieser Befunde veröffentlichte die FDA eine Warnung vor möglichen Gefahren von E-Zigaretten.

Eine andere Untersuchung vermutete, dass bestimmte in E-Zigaretten in toxischen Konzentrationen nachgewiesene Schwermetalle möglicherweise größere Probleme verursachen könnten als herkömmlicher Zigarettenkonsum. Auch wenn E-Zigaretten weniger schädlich erscheinen als normale Zigaretten, geben enthaltene für Menschen giftige Metalle wie Nickel und Chrom Anlass zur Sorge. Die Forscher vermuten, dass die am stärksten nachgewiesenen Schwermetalle Nickel und Chrom aus den Kartuschen stammen, und halten bessere Produktionsstandards für nötig.

Eine weitere, in den vergangenen Monaten in PLOS ONE veröffentlichte Studie zeigte, dass E-Zigarettenkonsum bei Mäusen die Abwehr der Lunge gegen Keime schwächt. Obwohl die biologische Nikotinreaktion von Mäusen und Menschen nicht identisch ist, sind vor einer Empfehlung als Alternative zum herkömmlichen Rauchen entsprechende Studien am Menschen erforderlich.

Der Hauptbestandteil von E-Zigaretten ist flüssiges Nikotin. Das in Zigaretten enthaltene Nikotin ist eine chemische Verbindung aus der Familie der Nachtschattengewächse mit stark anregenden Eigenschaften. Es wirkt stimulierend, indem es die Konzentrationen von Neurotransmittern beeinflusst, die zwischen Nervenzellen vermitteln. Nach der Aufnahme entstehen vorübergehend mehr Energie, Konzentration und Hand-Auge-Koordination sowie weniger Appetit. Mit der Zeit bewirkt Nikotin jedoch nicht mehr die erwarteten Neurotransmitterveränderungen, und es entwickelt sich Toleranz gegenüber der stimulierenden Wirkung, während längst Abhängigkeit besteht. Neben der abnehmenden angenehmen Wirkung entsteht also ein belastender Zustand körperlicher und psychischer Abhängigkeit mit Entzugssymptomen. Nach der American Heart Association gehört Nikotinabhängigkeit historisch zu den am schwersten zu überwindenden Abhängigkeiten. Ihre biologischen und verhaltensbezogenen Merkmale ähneln denen von Heroin- und Kokainabhängigkeit.

Das wichtigste Argument der Befürworter lautet, E-Zigaretten unterstützten den Rauchstopp, und ihr Hauptbestandteil Nikotin habe allein keine oder nur geringe schädliche Wirkungen. Studien sagen jedoch das Gegenteil. Eine im vergangenen Jahr in Oncotarget veröffentlichte Untersuchung zeigte in nikotinexponierten Zellen Veränderungen ähnlich oxidativem Stress, einem krebsfördernden Zustand. Auch wenn Nikotin selbst noch nicht als Karzinogen gilt, kann langfristige Exposition Genmutationen auslösen, die mit Krebsentwicklung verbunden sind.

Für die E-Zigarette gilt somit, dass längerfristige Ergebnisse benötigt werden, bevor sie als sichere Alternative zum herkömmlichen Rauchen bezeichnet werden kann. Langfristige Nikotinexposition kann Genmutationen vorbereiten und das Krebsrisiko erhöhen. Auch wenn E-Zigaretten viele schädliche Bestandteile herkömmlicher Zigaretten nicht enthalten, können wir sie wegen Teer und anderer Chemikalien, die beim Verbrennen flüssigen Nikotins entstehen, nicht als harmlos bezeichnen.