Ein überraschender Nutzen von Darmbakterien: Neue Wege zur Verstärkung der Krebsimmuntherapie

Laut einer im vergangenen Monat veröffentlichten Studie verstärken bestimmte Darmbakterien die Immunantwort gegen Krebszellen und verbessern die Tumorkontrolle.

Bekanntlich leben Billionen Bakterien in unserem Darm. Die als gute Bakterien beziehungsweise normale Darmflora bezeichneten Arten haben zahlreiche Vorteile. Besonders für ein gesundes Gerinnungs- und Verdauungssystem sind Darmbakterien äußerst wichtig. Auch ist bekannt, dass eine Zunahme schädlicher oder Abnahme nützlicher Darmbakterien Entzündungsvorgänge auslösen kann, die bis zu Dickdarmkrebs führen.

Studien zeigen: Bestimmte Stoffwechselprodukte von Darmbakterien fördern Darmkrebs, andere wirken krebspräventiv

In einer Studie an Mäusen wurden keimfrei aufgezogene Tiere ohne Darmmikroorganismen mit Mäusen mit normaler Darmflora verglichen. Bei ähnlichen Dickdarmschäden war die Heilung der keimfreien Mäuse beeinträchtigt, und Krebs entwickelte sich häufiger.

Bei der Beziehung zwischen Darmbakterien und Krebs richtet sich das Interesse neuerdings auf ihren Zusammenhang mit der Immunantwort. Eine im vergangenen Monat veröffentlichte Studie an krebskranken Mäusen zeigte, dass das Einbringen bestimmter Bakterien in den Verdauungstrakt die Immunantwort gegen Krebszellen verstärkt.

T-Zellen, eine Art weißer Blutkörperchen, spielen die Hauptrolle bei der Immunantwort und erkennen und beseitigen fehlerhafte Zellen. Krebszellen als extrem fehlerhafte Zellform entgehen jedoch dieser Abwehr, indem sie an T-Zellen binden und diese unwirksam machen. Die als Immuncheckpoint-Hemmer bezeichneten Immuntherapie- Medikamente wie Ipilimumab und Nivolumab blockieren dagegen den Bremsmechanismus der Krebszellen auf T-Zellen und verhindern so, dass diese der Abwehr entgehen.

Obwohl Checkpoint-Hemmer bei vielen Krebsarten erfolgreich sind, spricht nur ein Drittel der Patienten stark an. Der Grund für diese Unterschiede bleibt unklar, doch eine Beobachtung von Dr. Gajewski könnte eine Erklärung liefern. Er stellte bei Mäusen mit Melanom aus 2 verschiedenen Laboren erhebliche Unterschiede in der Tumorimmunantwort und im Tumorwachstum fest. Nachdem die Mäuse jedoch 3 Wochen im selben Käfig verbracht hatten, verschwanden diese Unterschiede. Er vermutete daher unterschiedliche Darmbakterien als Ursache: Mäuse in derselben Umgebung könnten nach einiger Zeit ähnliche Bakterien beherbergen und dadurch ähnlich ansprechen. Zur Überprüfung wurde Stuhl von Mäusen mit stärkerer Immunantwort in den Darm schwächer ansprechender Tiere übertragen. Erwartungsgemäß entstand eine vergleichbar starke Antwort.

Bakterienübertragung war zur Verlangsamung des Tumorwachstums ebenso wirksam wie Checkpoint-Hemmer

Wurden Bakterienübertragung und Immuntherapeutika kombiniert, war die Tumorkontrolle wesentlich besser. Das Forschungsteam stellte außerdem fest, dass insbesondere Bifidobakterienbei der Verstärkung der Immunantwort eine größere Rolle spielten. Wurden Mäusen mit schwacher Immunantwort Bifidobakterien oral gegeben, verstärkte sich die Immunantwort nach 2 Wochen ähnlich stark wie nach Stuhlübertragung. Zudem hielt die Wirkung lange an; selbst 6 Wochen nach dem Eingriff war die Immunantwort weiterhin stark.

Zusammenfassend besteht offensichtlich eine starke Beziehung zwischen Darmmikroorganismen und Immunsystem. Diese Beziehung durch eine Regulation der Darmbakterien im Kampf gegen Krebs zu nutzen, erscheint sehr sinnvoll. Dafür müssen die vorhandenen Daten durch Tierstudien und klinische Studien bestätigt werden. Neben Bifidobakterien sollten auch andere Mikroorganismen identifiziert werden, die die Immunantwort positiv oder negativ beeinflussen, damit dieses Wissen bestmöglich für Patienten eingesetzt werden kann.