Hygiene der britischen Arbeiterschaft 1842 – Das Gesetz zur öffentlichen Gesundheit

1920 definierte der amerikanische Bakteriologe und Fachmann für öffentliche Gesundheit Charles-Edward Winslow die öffentliche Gesundheit folgendermaßen: „Sie ist Wissenschaft und Kunst der Krankheitsverhütung, Lebensverlängerung und Gesundheitsförderung durch organisierte Anstrengungen und bewusste Entscheidungen der Gesellschaft, öffentlicher und privater Einrichtungen, Gemeinschaften und Einzelpersonen.“ 

Im Laufe der Jahre konzentrierten sich Gesundheitsbehörden auf:

• Krankheitsvorbeugung durch Impfungen,
• Händewaschen,
• den Bau von Abwasserkanälen,
• die Chlorierung des Wassers, 
• die Müllabfuhr.

In den 1900er-Jahren erhöhten Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit in vielen Ländern die durchschnittliche Lebenserwartung erheblich.

Einer der einflussreichen Fürsprecher öffentlicher Gesundheit im Westen war der britische Sozialreformer Edwin Chadwick. 1842 veröffentlichte er aus eigenen Mitteln ein Dokument mit dem Titel The Sanitary Condition of the Labouring Population of Great Britain. Darin schrieb er: 

„Schmutz und schlechte Belüftung verursachen mehr Todesfälle als jeder Krieg, an dem das Land in der Neuzeit beteiligt war.“ 

Er stellte außerdem fest, dass das durchschnittliche Sterbealter der arbeitenden Bevölkerung in gewöhnlichen, beengten Wohnverhältnissen weniger als die Hälfte des durchschnittlichen Sterbealters anderer Männer betrug.

Chadwick war der wichtigste Gestalter der englischen Hygienereform. Er forderte staatliche Investitionen in dringend notwendige Verbesserungen von Entwässerung, Wohnverhältnissen und Wasserversorgung, um frühe Todesfälle unter arbeitenden Männern zu verhindern und gleichzeitig das Wirtschaftswachstum zu fördern. 1848 ermöglichte das Parlament mit einem Gesetz die Einrichtung eines zentralen Gesundheitsrats. Dieses Gesetz war der Public Health Act und sollte Straßenreinigung, Müllabfuhr und Abwasserentsorgung erleichtern. Chadwick befürwortete außerdem getrennte Systeme für Regen- und Abwasser.

Zunächst stieß Chadwick auf Widerstand von Menschen, die keine Zentralregierung oder die Kosten seiner öffentlichen Bauvorhaben wollten. Manche glaubten, schlechte gesundheitliche Verhältnisse seien eher Folge von Schicksal oder moralischer Nachlässigkeit als von Umweltbedingungen, die zur Verbesserung der Gesundheit armer Menschen verändert werden könnten.

Erläuterung der Artikelabbildung: Links ist Edwin Chadwick zu sehen, rechts ein dem Gesetz gewidmetes Plakat.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Sir Edwin Chadwick (1800–1890), Charles-Edward Amory Winslow (1877–1957)

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