Krebsstammzellen: Ursache von Krebs und Weg zur Behandlung

Was unkontrollierte Zellvermehrung und Krebs auslöst, gehört zu den wichtigsten Fragen. Neuere Forschung zeigt, dass Stammzellen sowohl bei Entstehung als auch Behandlung eine große Rolle spielen könnten.

Stammzellen sind das Ausgangsmaterial aller Körperzellen. Embryonale Stammzellen können jede Zellart bilden; ihre Nachkommen entwickeln Organe und ermöglichen die Entwicklung vom Embryo zum Baby. Wenige Tage nach der Geburt beginnen sie zu verschwinden. Erwachsene Stammzellen sind selten und ersetzen nur geschädigte Zellen ihres eigenen Gewebes. Bei Teilung entstehen gleichartige Zellen; anders als embryonale können sie nicht in andere Zellarten übergehen.

Krebsentstehung: Unkontrolliert teilende Zellen kehren zu embryonalen Stammzelleigenschaften zurück.

Die Stammzellrolle bei Krebs ist lange umstritten. Forscher betrachten Krebsentstehung als Folge angesammelter genetischer Mutationen, etwa DNA-Schäden , durch die manche unkontrolliert teilenden Zellen embryonale Stammzelleigenschaften annehmen. Sie können sich lange teilen und erneuern und heißen Krebsstammzellen . 2012 zeigten drei Forschungsgruppen verschiedener Länder, dass Stammzellen das Wachstum von Hirn-, Haut- und Darmkrebs direkt auslösten.

Erstmals wurden sie bei akuter myeloischer Leukämie entdeckt, später in Hirn-, Brust-, Eierstock-, Darm-, Bauchspeicheldrüsen-, Prostata- und Hautkrebs. Man vermutet ihre Verantwortung für Medikamentenresistenz und Rückfälle.

Was bedeutet ihr Nachweis für die Behandlung?

Krebsstammzellen widerstehen konventioneller Therapie und gelten als wesentliche Ursache von Rückfällen selbst Jahre nach erfolgreicher Behandlung. Neue Ansätze sollen sie gezielt angreifen. Klinische Studien beobachteten jedoch bei allen solchen Behandlungen auch Zerstörung gesunder Gewebe. Ohne klare Unterschiede zu erwachsenen Stammzellen sind Erfolge daher schwer erreichbar.