Atât cauza cancerului, cât și calea spre tratament: celulele stem canceroase

Cauza care declanșează multiplicarea necontrolată și transformarea canceroasă a celulelor este una dintre cele mai discutate întrebări despre această boală. Cercetările recente arată că „celulele stem” ar putea avea un rol major atât în apariția cancerului, cât și în tratamentul său.

Celulele stem reprezintă materia primă pentru toate celelalte celule ale corpului. În dezvoltarea umană, celulele stem embrionare se pot transforma în orice celulă a organismului. Pe măsură ce se multiplică, celulele lor fiice încep să formeze organele, permițând transformarea embrionului în copil. Celulele stem embrionare încep să dispară în câteva zile de la naștere. Celulele stem adulte sunt foarte puține și permit doar formarea unor celule noi care înlocuiesc celulele deteriorate din țesutul unde se află. Când se divid, produc celule cu aceleași caracteristici ca ele. Acestea nu se pot transforma în celule diferite asemenea celulelor stem embrionare.

Transformarea canceroasă: revenirea celulelor care se divid necontrolat la caracteristicile celulelor stem embrionare.

Rolul celulei stem în apariția cancerului este discutat de mult timp. Potrivit cercetătorilor, transformarea canceroasă reprezintă, în urma mutațiilor genetice acumulate, precum deteriorarea DNA, revenirea unora dintre celulele care se divid necontrolat la caracteristicile celulelor stem embrionare. Aceste celule se pot divide și reînnoi perioade îndelungate. Acest tip de celule a fost numit celule stem canceroase . Potrivit rezultatelor a trei grupuri de cercetare din țări diferite, în 2012 celulele stem au declanșat direct creșterea cancerelor cerebrale, cutanate și intestinale.

Celulele stem canceroase au fost descoperite inițial în leucemia mieloidă acută, un cancer al sângelui. Ulterior, cercetătorii le-au identificat în cancere cerebrale, mamare, ovariene, de colon, pancreas, prostată și piele. Se consideră că celulele stem canceroase sunt responsabile pentru rezistența la medicamente și recidiva cancerului.

Ce înseamnă identificarea celulelor stem canceroase pentru tratamentul cancerului?

Celulele stem canceroase rezistă tratamentelor oncologice tradiționale. Se consideră că ele sunt cauza principală a recidivei chiar la ani după tratamente reușite. În ultimii ani se încearcă dezvoltarea unor terapii care le țintesc. Însă studiile clinice au arătat că orice tratament îndreptat împotriva lor produce distrugeri și în țesuturile sănătoase. De aceea pare foarte dificil să se obțină rezultate fără identificarea diferențelor dintre celulele stem canceroase și cele adulte.