Lektionen der Hoffnung – Der Patient, der die Sicht eines Onkologen veränderte

Der Prozess der Krebsdiagnose und -behandlung ist für Patienten, ihre Angehörigen und das medizinische Personal eine herausfordernde und ermüdende Reise. Dabei spielt die Kraft der Hoffnung eine wichtige Rolle. Als Onkologe glaube ich, dass es möglich ist, meinen Patienten in jeder Phase Hoffnung zu geben, ohne auf Ehrlichkeit zu verzichten. In unserem Land entsteht jedoch eine komplexe Situation, wenn die Schwierigkeiten, Patienten gegenüber ehrlich zu sein, mit dem Wunsch der Familien zusammentreffen, ihren Mut aufrechtzuerhalten. In solchen Situationen müssen wir als Ärzte sowohl die Rechte der Patienten als auch die emotionale Lage der Familien berücksichtigen. Ohne die Tatsachen zu verbergen, in jeder Situation etwas zu finden, woran man sich festhalten kann, und die Hoffnung der Patienten lebendig zu halten, ist unsere Aufgabe als Gesundheitsfachkräfte. Dabei müssen wir allerdings auch kulturelle Empfindlichkeiten und Wünsche berücksichtigen.

In diesem Artikel werde ich beim ASCO-Treffen 2024 Geschichten voller eindrücklicher Beispiele für die Bedeutung der Hoffnung und die daraus gewonnenen Lehren vorstellen.

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Der 21-jährige Carlos kämpfte in seinem Krankenhausbett um sein Leben. Nach einer wegen Leukämie durchgeführten Stammzelltransplantation hatte er eine lebensbedrohliche Graft-versus-Host-Erkrankung entwickelt.

Doch Carlos’ Mutter hatte die Hoffnung nicht verloren.

"Ich habe Hoffnung, dass es ihm im Verlauf der Behandlung besser gehen wird," sagte sie über einen Dolmetscher zu Palliativmediziner Dr. Richard Leiter, der damals seine Weiterbildung absolvierte.

"Ich hoffe es auch," sagte der Arzt.

In der ASCO-Voices-Sitzung während der ASCO-Jahrestagung 2024 berichtete Dr. Leiter über eine Lektion zur Hoffnung, die er früh in seiner Karriere gelernt hatte: "An dieser Stelle hätte ich aufhören müssen," sagte er. "Aber ich machte den Fehler, auf meine Weise weiterzureden, um zu zeigen, dass ich mit diesem Gespräch umgehen konnte."

"Keiner von uns glaubt, dass es ihm besser gehen wird," fuhr Dr. Leiter fort.

Carlos’ Mutter sah Leiter an. "Du willst, dass er stirbt," sagte sie.

"Schon damals wusste ich, dass sie recht hatte," sagte Leiter.

Obwohl er nichts tun konnte, um Carlos zu retten, konnte Leiter diesen seelischen Schmerz nicht ertragen. "Der Schmerz war zu groß," sagte Leiter. "Ich wollte, dass sie sich unserer Sichtweise anschließt, denn wir hatten inzwischen alles getan, um ihn am Leben zu erhalten, und würden nun alles tun, damit der Sterbeprozess möglichst angenehm verläuft."

Doch rückblickend fragte sich Leiter: "Wie konnten wir von ihnen verlangen, das grundsätzlich Unannehmbare anzunehmen, oder das Unbegreifliche zu verstehen – dass der Tod bald eintreten würde?"

Die Kunst und Wissenschaft der Hoffnung

Hoffnung ist nicht nur ein Merkmal der Funktionsweise des menschlichen Gehirns, sondern auch ein messbares und veränderbares Konstrukt, das Lebensverläufe beeinflussen kann, sagte Dr. Alan B. Astrow beim ASCO-Symposium zum Thema "Die Kunst und Wissenschaft der Hoffnung".

"Wie wir über Hoffnung denken, wirkt sich unmittelbar auf die Patientenversorgung aus," sagte Dr. Astrow.

Unabhängig vom neurobiologischen Zustand eines Patienten sei „Hoffnung ein sehr großes Geschenk“ und bilde die Grundlage menschlicher Existenz, erklärte er.

Ärzte können die Hoffnungen eines Patienten wiederherstellen oder zerstören, und diejenigen, die die Bedeutung der Hoffnung verstehen, werden dieses Geschenk auch anderen geben wollen.

Patienten nach ihren Hoffnungen zu fragen, sei die „goldene Frage“, sagte Dr. Steven Z. Pantilat auf dem Symposium. "Wenn Sie an die Zukunft denken: Worauf hoffen Sie?" sei eine wichtige Frage.

Die Antworten bringen meist "Dinge zum Vorschein, die für die Patienten sehr wichtig sind, über die Behandlung hinausgehen und bei denen wir helfen können", sagte Dr. Pantilat.

Pantilat erinnerte sich an einen Patienten mit fortgeschrittenem Bauchspeicheldrüsenkrebs, der die Hochzeit seiner Tochter in 10 Monaten erleben wollte. Er wusste, dass dies kaum wahrscheinlich war, doch das Gespräch zeigte eine andere Lösung auf.

Die Tochter verlegte die Hochzeit auf die Intensivstation.

Diese Beispiele zeigen, welch entscheidende Rolle Hoffnung in den Beziehungen zwischen Gesundheitsfachkräften und Patienten spielt. Hoffnung ist ein starkes Instrument, das Patienten dabei helfen kann, Schwierigkeiten zu bewältigen, und Gesundheitsfachkräfte sollten alles tun, um diese Hoffnung zu unterstützen.

Hoffnung kann selbst in den dunkelsten Zeiten erhalten und gestärkt werden

Hoffnung kann selbst in den dunkelsten Zeiten erhalten und gestärkt werden, und "wir Ärzte sollten uns mit echter Hoffnung befassen," sagte Dr. Pantilat.

Manche Patienten hoffen auf eine Behandlung, während andere sich mehr Zeit mit ihrer Familie oder Schmerzfreiheit wünschen. Menschen "können weiterhin auf alles hoffen, was noch möglich ist, obwohl vieles nicht möglich ist," fügte er hinzu.

Die Sorge, dass ein Patient auf eine Behandlung hoffen könnte und die anschließenden schwierigen Gespräche diese Hoffnung zerstören oder falsche Hoffnung wecken würden, kann Ärzte jedoch manchmal davon abhalten, das Gespräch zu beginnen.

"Wenn wir über ihre Hoffnungen sprechen, wollen wir unseren Patienten gegenüber ehrlich sein – mitfühlend und freundlich, aber ehrlich," erklärte Pantilat. Manchmal müsse er Patienten sagen: "Ich wünschte, das wäre möglich. Ich wünschte, ich hätte eine Behandlung, die Ihren Krebs beseitigen würde, aber leider habe ich sie nicht. Lassen Sie uns deshalb darüber nachdenken, was wir sonst noch tun können, um Ihnen zu helfen,".

Es ist wichtig, diese schwierigen Gespräche zu führen. Es gibt, wenn auch begrenzt, Belege dafür, dass Hoffnung das allgemeine Wohlbefinden der Patienten verbessern und sogar die Ergebnisse einer Krebserkrankung positiv beeinflussen kann.

So fand eine Studie beispielsweise bei hoffnungsvolleren Patienten geringere Depressions- und Angstwerte. Frühe Forschungsarbeiten legen nahe, dass ein höheres Maß an Hoffnung bei Patientinnen mit Eierstockkrebs (Krebs der weiblichen Eierstöcke) dazu beitragen kann, Entzündungen zu vermindern und bei manchen Patienten mit fortgeschrittenem Krebs sogar das Überleben zu verbessern.

Für Dr. Leiter kamen diese Lektionen am Anfang seiner Laufbahn als Palliativmediziner, doch sie beeinflussen seine Arbeit noch heute.

"Ich hätte Carlos’ Tod nicht verhindern können. Keiner von uns hätte das gekonnt, und niemand hätte seine Mutter vor dem unvorstellbaren Schmerz bewahren können, den sie für den Rest ihres Lebens tragen würde," sagte er. "Aber ich hätte es für sie ein wenig weniger schwer machen können."

"Ich hätte ihr ein Wegweiser sein können, statt sie ins Kreuzverhör zu nehmen," fuhr er fort. Heute betrachte er Hoffnung als einen „großzügigen Mitstreiter“, der mit steigenden Kreatininwerten, versagenden Lebern und Ängsten vor einer Intubation gleichzeitig bestehen könne.

"Als Ärzte können wir immer Raum finden, gemeinsam mit unseren Patienten und ihren Familien zu hoffen," sagte er. "Wenn ich jetzt, Jahre später, mit einer verängstigten und trauernden Familie zusammensitze und sie mir sagt, dass sie auf die Genesung ihres Angehörigen hofft, erinnere ich mich an den Blick von Carlos’ Mutter, der meinen durchdrang... und weiß, wie ich antworten muss: ‚Das hoffe ich auch.‘ Und ich hoffe es wirklich."