Malaria 1897 – Eine durch Stechmücken verursachte Krankheit

Nach Ansicht der Ärzte Charles Poser und G.W. Bruyn hat Malaria Armeen besiegt, das Schicksal belagerter Städte beeinflusst und möglicherweise zum Untergang der griechischen Zivilisation und des Römischen Reichs beigetragen. Historiker untersuchten auch den ärztlichen Umgang mit der Krankheit. Sie beobachteten eine Entwicklung, die beim Aberglauben begann und in den 1900er-Jahren bei der Wissenschaft ankam.

Malaria verursacht jährlich mehr als eine Million Todesfälle, insbesondere in Afrika südlich der Sahara. Sie ist außerdem die erste Krankheit, für die ein komplexer Einzeller, ein Protist, eindeutig als Ursache nachgewiesen wurde, und deshalb von besonderer Bedeutung. 

1880 entdeckte der französische Militärarzt Charles Laveran Malariaparasiten im Blut eines Patienten. 1897 bewies der in Indien arbeitende britische Arzt Ronald Ross eindeutig die Übertragung durch Stechmücken, nachdem er die Parasiten in deren Speicheldrüsen beobachtet hatte.

• Weibliche Anopheles -Stechmücken übertragen beim Stechen die Malariaparasiten aus ihren Speicheldrüsen in den menschlichen Blutkreislauf. 
• Nach einer Phase in der Leber vermehren sich die Parasiten in roten Blutkörperchen und verursachen Fieber, Koma und in schweren Fällen den Tod. 
• Von den fünf krankheitsauslösenden Parasitenarten der Gattung Plasmodium ist Plasmodium falciparum die gefährlichste. 
• Das Immunsystem kann die Parasiten nur schwer beseitigen, weil sie in Leber- und Blutzellen leben. 

Die Beseitigung stehender Gewässer, in denen Stechmücken ihre Eier ablegen, oder der Einsatz von Insektiziden kann die Ausbreitung von Malaria verlangsamen. Heute wird Malaria meist mit Medikamentenkombinationen behandelt, die Derivate von Artemisinin (einer in der chinesischen Medizin verwendeten Heilpflanze) enthalten, oder mit Medikamenten auf der Grundlage von Derivaten des Chinins (das aus Baumrinde gewonnen wird).

Erläuterung des Artikelbildes: Eine weibliche Stechmücke der Art Anopheles albimanus saugt an einem menschlichen Wirt und füllt sich mit Blut.

Im Artikel erwähnte historische Persönlichkeiten: Charles Louis Alphonse Laveran (1845–1922), Sir Ronald Ross (1857–1932)

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