Warum lassen manche Frauen mit Brustkrebs beide Brüste entfernen, obwohl dies keinen Überlebensvorteil bringt?

Zehra erhielt einen Anruf. An diesem Tag wurde sie 60 Jahre alt, doch es war keine Gratulation.

Die Arztpraxis meldete sich mit den Ergebnissen ihrer routinemäßigen Früherkennungsmammografie. In der linken Brust war eine Auffälligkeit entdeckt worden, und Zehra sollte für weitere Untersuchungen zurückkommen.

„Ich hatte ein Bauchgefühl, dass es ganz sicher Krebs war“, sagte Zehra.

Und sie hatte recht.

An einem Montagabend, ungefähr 2 Wochen nach der Biopsie, bestätigte ihr Arzt telefonisch einen Krebsbefund in der linken Brust. Am nächsten Tag sprach sie mit dem Brustchirurgen.

Eine Operation sollte der erste Schritt sein. Seit der Brustkrebsoperation ihrer älteren Schwester vor 13 Jahren kannte sie den Ablauf und die Behandlungsmöglichkeiten gut.

Ihr Chirurg erklärte, eine Mastektomie sei der beste Ansatz. Ob eine oder beide Brüste entfernt würden, müsse sie jedoch selbst entscheiden.

Kein zusätzlicher Überlebensvorteil

Eine Brustkrebsdiagnose ist für jede Frau ein einschneidendes Erlebnis. Entscheidungen hängen dabei nicht nur von medizinischen Ergebnissen ab, sondern auch von emotionalen und ästhetischen Bedürfnissen. Obwohl nur eine Brust betroffen ist, entscheiden sich in den letzten Jahren viele Frauen für eine beidseitige Mastektomie, also die operative Entfernung beider Brüste. Was steht hinter dieser Entscheidung? Warum wählen viele Frauen diesen Eingriff, selbst wenn wissenschaftliche Daten ihn nicht stützen?

Das zentrale Ziel der Brustkrebsoperation ist, das Tumorgewebe zu entfernen und die Überlebenschancen zu verbessern. Neuere Untersuchungen zeigen jedoch: Wird Krebs nur in einer Brust festgestellt, bietet die beidseitige Mastektomie keinen Vorteil hinsichtlich einer Verlängerung des Lebens.

Eine am 15. Juli 2024 in JAMA Oncology veröffentlichte aktuelle Studie zeigte bei einseitigem Brustkrebs keine Unterschiede im Überleben zwischen Lumpektomie (Entfernung nur des Tumorbereichs), einseitiger Mastektomie (Entfernung nur der betroffenen Brust) und beidseitiger Mastektomie. Nach 20 Jahren betrug die brustkrebsbedingte Sterberate bei beidseitiger Mastektomie 16,7%, bei einseitiger Mastektomie 16,3%.

Diese Daten zeigen, dass eine beidseitige Mastektomie die Gesamtüberlebensraten von Brustkrebspatientinnen nicht verbessert. Dennoch bevorzugen viele Frauen diesen größeren Eingriff. Warum?

Zehra wusste auch, dass eine beidseitige Mastektomie einen Rückfall nicht verhindern würde; adjuvante Chemotherapie und Hormontherapie waren ihre beste Chance.

Dennoch entschied sich Zehra wie ihre Schwester dafür, beide Brüste vollständig entfernen zu lassen.

„Nachdem ich mich entschieden hatte, habe ich es nie wieder infrage gestellt“, sagte sie.

Die beidseitige Mastektomie wird häufig gewählt

Zehra ist damit nicht allein. Viele Frauen lassen beide Brüste entfernen, obwohl nur eine von Krebs betroffen ist.

Die Rate beidseitiger Mastektomien bei Frauen mit Brustkrebs begann Ende der 1990er-Jahre zu steigen. Sie blieb auch Ende der 2010er-Jahre hoch, obwohl Studien keinen Überlebensvorteil durch den umfangreicheren Eingriff zeigten.

Wie lässt sich dieser scheinbare Widerspruch erklären?

Die Entscheidung zwischen einseitiger und beidseitiger Mastektomie ist komplexer als die bloße Betrachtung von Überlebensstatistiken.

Trotz der Überlebensdaten kann die Entfernung beider Brüste manchen Frauen ein größeres Sicherheitsgefühl geben. Andere belastet die körperliche, psychische und finanzielle Bürde weiterer Kontrollen und möglicher Biopsien. Wieder andere wünschen sich durch die beidseitige Operation eine ästhetische Symmetrie.

1. Sicherheitsgefühl und ästhetische Bedürfnisse

Viele Frauen fühlen sich sicherer, wenn sie beide Brüste entfernen lassen. Obwohl bei einseitigem Brustkrebs das Risiko einer Erkrankung der anderen Brust mit jährlich 0,1% bis 0,6% niedrig ist, beseitigt die beidseitige Mastektomie dieses Risiko nahezu vollständig.

JAMA Oncology berichtet in der genannten Studie über ein Risiko für Krebs in der anderen Brust innerhalb von 20 Jahren von nur 0,7% nach beidseitiger Mastektomie, gegenüber 6,1% nach einseitiger Mastektomie und 7,8% nach Lumpektomie. Die Verringerung dieses ohnehin niedrigen Risikos verändert das Gesamtüberleben jedoch nicht. Auch ohne Lebensverlängerung kann die Operation psychisch ein Gefühl der Sicherheit vermitteln.

Ästhetische Bedürfnisse spielen ebenfalls eine wichtige Rolle. Besonders Frauen mit dem Wunsch nach Symmetrie erhoffen sich durch die Entfernung beider Brüste ein gleichmäßigeres Erscheinungsbild. Dies kann ihr Selbstvertrauen und Körperbild beeinflussen.

2. Belastung durch wiederholte Früherkennungsuntersuchungen

Ein weiterer wichtiger Grund ist der Wunsch, die körperliche, emotionale und finanzielle Belastung durch fortlaufende Kontrollen und Biopsien zu vermeiden. Frauen mit Brustkrebs erhalten häufig regelmäßige Mammografien, Ultraschall- und MRT-Untersuchungen. Bei dichtem Brustgewebe können diese noch häufiger erforderlich sein.

Für manche Frauen ist dieser Ablauf eine erhebliche Quelle von Angst. Das Warten auf Ergebnisse löst immer wieder die Sorge aus, etwas könne nicht stimmen. Dies ist ein Hauptgrund, warum manche Patientinnen einen radikaleren Eingriff wählen. So erklärte Zeynep, sie habe sich wegen dieser „Untersuchungsangst“ für eine beidseitige Mastektomie entschieden. Vielen Patientinnen erscheint die Entlastung von dieser psychischen Bürde wichtiger als das Operationsrisiko.

3. Überschätzung des Nutzens

Ein Grund für die beidseitige Mastektomie bei durchschnittlichem Risiko und nur einseitigem Krebs ist, dass Patientinnen die Gefahr einer Erkrankung der anderen Brust überschätzen.

Dies ist auch das Thema, für das viele Onkologen und Brustchirurgen bei der Therapieplanung für Patientinnen mit Brustkrebs im Frühstadium am meisten Zeit aufwenden.

Die Entfernung beider Brüste ist eine größere Operation und birgt Risiken. Einige Daten zeigen höhere Raten unerwünschter Ereignisse bei beidseitiger Mastektomie.

Die Datenlage ist jedoch uneinheitlich: Andere Untersuchungen fanden keine signifikanten Unterschiede bei Komplikationen. Eine Brustrekonstruktion erhöht das Komplikationsrisiko deutlicher.

Eine weitere Patientin, die 65-jährige Ayşe, ließ sich vor ungefähr 2 Jahren beide Brüste entfernen. Ihre erste Krebserkrankung war ein duktales Carcinoma in situ (DCIS). Der neue Tumor war jedoch invasiv, also klassischer Brustkrebs.

Eine einseitige Mastektomie wäre möglich gewesen, doch sie sagte: „Nach all den über Jahre in Untersuchungen entdeckten [gutartigen] Befunden, die biopsiert werden mussten, entschied ich, dass ich das nicht mehr wollte. Ich war erschöpft.“

4. Weitere wichtige Faktoren

Für Meltem waren dagegen die Kosten ein wichtiger Faktor. Die 42-Jährige wurde wegen DCIS und eines invasiven duktalen Karzinoms im Stadium 1 operiert. Zunächst hatte sie eine einseitige Mastektomie gewählt, erwägt aber inzwischen auch die Entfernung der anderen Brust.

Wegen ihres dichten Brustgewebes war der Krebs bei Routineuntersuchungen nicht erkannt worden. Die Diagnose erfolgte erst, als sie selbst einen Knoten ertastete.

Bei Hochrisikogruppen kann der Eingriff tatsächlich sinnvoll sein

Bei Frauen mit Mutationen in den Genen BRCA1 und BRCA2 kann die Entfernung beider Brüste das Risiko einer Krebserkrankung der anderen Brust erheblich verringern. Bei BRCA-Mutationsträgerinnen beträgt dieses Risiko innerhalb von 10 Jahren etwa 30-40%. Für Frauen dieser Hochrisikogruppe kann die beidseitige Mastektomie wissenschaftlich besser begründet sein. Auch die American Society of Breast Surgeons empfiehlt diesen Patientinnen, den Eingriff in Betracht zu ziehen.

Fazit: Eine persönliche Entscheidung nach angemessener und umfassender Aufklärung

Die Entscheidung für eine beidseitige Mastektomie lässt sich nicht allein durch medizinische Daten erklären. Sicherheitsgefühl, Entlastung von wiederholten Untersuchungen und ästhetische Bedürfnisse spielen ebenfalls eine Rolle. Entscheidend ist jedoch, dass Ärzte ihre Patientinnen sorgfältig aufklären und sie unter Berücksichtigung ihrer persönlichen Wünsche begleiten.

Bedürfnisse und Erwartungen unterscheiden sich. Manche Frauen fühlen sich nach Entfernung beider Brüste sicherer, anderen genügt ein einseitiger Eingriff. Wichtig ist, den gesamten Prozess individuell zu gestalten.

Umfassende Informationen über die operativen Möglichkeiten und eine Entscheidung, die emotionale, körperliche und ästhetische Bedürfnisse berücksichtigt, gehören somit zu den wichtigsten Schritten einer Brustkrebsbehandlung.