Zusammenhang zwischen dem Immunsystem des Gehirns und nächtlichem Alkoholverlangen entdeckt

Forscher der Universität Adelaide entdeckten einen Zusammenhang zwischen dem Immunsystem des Gehirns und dem Verlangen nach Alkohol. Gehirn, Verhalten und Immunität veröffentlichte diese Studie, eine der ersten Untersuchungen, die einen Zusammenhang zwischen der nächtlichen Motivation zum Alkoholkonsum und der Immunität des Gehirns zeigt.

In einer Untersuchung mit Labormäusen konnten die Forscher das Alkoholverlangen stoppen, indem sie ein Medikament verabreichten, das eine bestimmte Reaktion des Immunsystems im Gehirn blockiert.

Dies ist eine wichtige Studie zum Verständnis des biologischen Mechanismus, der das Bedürfnis nach Alkohol antreibt, der auch als weltweit am häufigsten konsumierter Suchtstoff bezeichnet wird.

Das Verlangen nach Alkohol ist im Dunkeln stärker

Der zirkadiane Rhythmus unseres Körpers beeinflusst das Belohnungszentrum des Gehirns und das Immunsystem. Belohnungsbezogenes Verhalten und Immunreaktionen sind im Dunkeln aktiver. Beide besitzen ein gemeinsames Element: den Toll-like-Rezeptor 4 (TLR4)!

Toll-like-Rezeptor 4ist ein Protein der Zellmembran und wird vom TLR4-Gen kodiert. Die Hauptaufgabe dieses proteinartigen Rezeptors besteht darin, schädliche Mikroorganismen zu erkennen, das Immunsystem zu aktivieren und eine Entzündung einzuleiten. Dieser Rezeptor ist auch für die Wirkungen von auf roten und grünen Rezepten abgegebenen Opioid-Schmerzmitteln (etwa Morphin) sowie die im Laufe der Zeit entstehende Toleranz (Wirkungsabnahme) verantwortlich. Deshalb werden beispielsweise bei Opioidvergiftung oder Überdosierung Medikamente eingesetzt, die TLR4 hemmen (Antagonisten). Ein Beispiel ist Naloxon (naloxone). Naloxon ist ein intravenös verabreichter TLR4-Hemmer; Ethylex, die Tablettenform des verwandten Medikaments Naltrexon (naltrexone), wird ebenfalls zur Behandlung von Alkohol- und Substanzabhängigkeit eingesetzt.

Interessant ist die Verbindung von TLR4 sowohl mit Lustempfinden als auch mit dem Immunsystem. Interpretiert man diesen Zusammenhang, könnten bei übermäßiger Anregung des Lustempfindens chronische Entzündungen und entsprechende Gesundheitsprobleme auftreten, bei zu geringer Anregung dagegen eine Abwehrschwäche (etwa Gürtelrose).

In der Studiewurde zur Bestimmung der Rolle des Gehirnimmunsystems beim Alkoholverlangen und zum versuchsweisen Abschalten des Belohnungsmechanismus ein anderer TLR4-Antagonist eingesetzt: „(+) - Naltrexon“

Damit wurde erstmals ein Zusammenhang zwischen dem Immunsystem und der nächtlichen Motivation zum Alkoholkonsum gefunden. Nach Gabe von (+)-Naltrexone an Mäuse nahm ihr Trinkverhalten besonders nachts deutlich ab. Die Schlussfolgerung war somit, dass die Blockade eines Teils des Gehirnimmunsystems die abendliche Trinkmotivation der Mäuse erheblich verringert. Die Studie stellt eine hoffnungsvolle Entwicklung für Maßnahmen gegen Alkoholabhängigkeit und für die Gesundheit dar.

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