Zwei eng mit Krebs verbundene Begriffe: Nekrose und Apoptose

Um zu verstehen, warum und wie Krebs entsteht, brauchte die moderne Medizin etwa 200 Jahre. Wir lernen weiterhin dazu. Dieser Prozess umfasst unzählige Entdeckungsgeschichten, die sich wichtigen Themen zuordnen lassen. Hier betrachten wir kurz zwei bedeutende Begriffe der Medizin und Onkologie: Nekrose und Apoptose.

Nekrose

Der Begriff erscheint häufig in Pathologieberichten und wird von Patienten oft mit Krebs selbst verwechselt. Nekrose bezeichnet jedoch eine Form des Zelltods. Dabei verliert die Zellmembran ihre Integrität, Zellinhalt tritt aus und die Zellen zerfallen. Ursache ist weitgehend die zerstörende Enzymwirkung auf tödlich geschädigte Zellen. Der austretende Inhalt löst häufig eine örtliche Reaktion aus, die Entzündung oder Inflammation genannt wird. Sie soll tote Zellen entfernen und die anschließende Reparatur einleiten.

Apoptose

Obwohl dieser Begriff in Pathologieberichten nicht auftaucht, wollen wir ihn wegen seiner engen Beziehung zu Krebs erläutern. Sowohl bei normalen Zellprozessen als auch bei krankhaften Zuständen wie Krebs kann die DNA im Zellkern Anweisungen zum Abbau zellulärer Proteine geben und dadurch den Zelltod auslösen. Bei Apoptose, englisch „apoptosis“ und im Türkischen teils auch „apopitozis“ genannt, bleibt die Zellmembran intakt. Zelle und Zellfragmente verändern sich jedoch so, dass sie attraktive Ziele für Fresszellen des Immunsystems, Phagozyten, werden. Sie werden rasch entfernt, bevor Zellinhalt austreten kann; deshalb löst apoptotischer Zelltod keine Entzündungsantwort aus. Darin unterscheidet er sich von Nekrose, bei der die Membran zerstört wird, Zellen verdaut werden, Inhalt austritt und häufig eine Entzündung entsteht.

Apoptose bei krankhaften Zuständen: Genetisch veränderte oder irreparabel geschädigte Zellen werden durch Apoptose entfernt, ohne eine heftige Entzündungsreaktion auszulösen. So bleibt der Gewebeschaden möglichst gering.

Zum Beispiel DNA-Schäden: Schädliche UV-Strahlung der Sonne, Sauerstoffmangel im Gewebe (Hypoxie) und Karzinogene wie Tabak können DNA direkt oder über freie Radikale schädigen. Können Reparaturmechanismen den Schaden nicht bewältigen, aktiviert die Zelle die Apoptose. Die Entfernung der Zelle kann dann besser sein als das Risiko krebsfördernder Mutationen der beschädigten DNA. Geringe schädigende Einwirkungen können Apoptose auslösen; viel höhere Dosen derselben Faktoren können dagegen Nekrose oder Krebsentstehung verursachen.

Apoptose – programmierter Zelltod

Apoptose entfernt unerwünschte, irreparabel geschädigte Zellen mit möglichst geringer Entzündungsreaktion. Sie verläuft nach einer bestimmten Ordnung und heißt auch „programmierter Zelltod“.

Außerdem ist eines der Ziele vieler Krebsbehandlungen wie Strahlentherapie und Hyperthermie sowie vieler Chemotherapeutika, in Krebszellen Apoptose auszulösen.

Über weitere häufige Begriffe aus Pathologieberichten, nämlich Dysplasie, Metaplasie, Atrophie, Hyperplasie und Hypertrophie, können Sie sich über diesen Link informieren.