Geruchsverlust kann ein frühes Zeichen kognitiver Störungen und Alzheimer-Demenz sein

Zahlreiche Studien untersuchen Ursachen, frühe Vorzeichen und Marker von Demenz und kognitiven Störungen, die weltweit schwere Beeinträchtigungen verursachen. Ziel sind Vorbeugung, Verzögerung und Behandlung. JAMA Neurology zeigte, dass vermindertes Riechen und Unterscheiden von Gerüchen ein Vorzeichen, also ein früher Marker für Demenz sein könnte. Vor der Studienbeschreibung erläutern wir kognitive Funktionen, leichte kognitive Störung und Demenz.

Was sind kognitive Funktionen?

Bewusst ausgeführte geistige Aktivitäten des Gehirns, zum Beispiel:

• Wechselseitige verbale oder nonverbale Kommunikation
• Andere verstehen und sich sprachlich angemessen ausdrücken, mündlich, lesend oder schreibend
• Orientierung zu Zeit, Ort und umgebenden Personen
• Aufmerksamkeit fokussieren und aufrechterhalten
• Unmittelbar, kürzlich oder lange zuvor Gelerntes und Erinnerungen speichern und abrufen
• Buchstaben, Zahlen, Formen, Gegenstände und Gesichter wahrnehmen, erkennen und benennen
• Planen, organisieren, Probleme lösen, entscheiden, richtig und falsch unterscheiden und urteilen
• Einfache Alltagstätigkeiten wie Körperpflege, Kochen, Anziehen und Einkaufen sowie komplexere Aktivitäten planen und ausführen

Sind eine oder mehrere dieser Funktionen aus verschiedenen Gründen beeinträchtigt, spricht man von kognitiven Störungen .

Was ist eine leichte kognitive Störung (HBB)?

Leichte Einbußen sind beim gesunden Altern normal. Bei leichter kognitiver Störung sind Aufmerksamkeit, Gedächtnis, Entscheiden, Problemlösen sowie einfache und komplexe Tätigkeiten stärker beeinträchtigt als altersentsprechend erwartet, aber weniger als bei Demenz. Alltag und Funktionsfähigkeit bleiben erhalten. Man kann sie als Übergang zwischen normalem Altern und Demenz verstehen, doch nicht jede führt zu Demenz. Nach 65 Jahren wird sie bei %5-20 festgestellt. Es gibt 4 Untertypen: amnestisch mit deutlicher Vergesslichkeit, nichtamnestisch ohne diese sowie Ein- und Mehrdomänenformen. Die amnestische Mehrdomänenform geht am häufigsten in Demenz über.

Was ist Demenz?

Demenz ist nicht bloß eine Krankheit mit Vergesslichkeit, sondern ein Oberbegriff für eine Symptomgruppe. Neben Aufmerksamkeits- und Gedächtnisproblemen treten Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen, gestörtes Urteil und verminderte Alltagsfähigkeiten auf. Alzheimer-Demenz ist die häufigste Form. Zweithäufigste ist vaskuläre Demenz durch Gefäßprobleme, die betroffene Gehirnbereiche in ihrer Funktion beeinträchtigen oder zerstören. Weitere Formen sind Lewy-Körper-, Parkinson- und Frontallappendemenz.

Abnehmender Geruchssinn, Geruchsstörungen und Demenz

Autopsien fanden bei Geruchsverlust Ablagerungen in Form von Plaques und Knäueln in Riechnervenfasern (olfactory bulb) und Bahnen zum Riechzentrum. Passend dazu zeigten Studien Beziehungen zwischen Geruchs- oder Unterscheidungsverlust und schlechter kognitiver Leistung, leichter Störung oder Alzheimer. Daraus entstand die Frage, ob Geruchsverlust ein Risikomarker oder ein Zeichen für den Übergang leichter Störung zu Alzheimer sein könnte. Diese Studie untersuchte Beziehungen zu Untertypen und Demenzübergang.

Methode

Zwischen 2004-2010 wurden 70-89 Jahre alte Menschen nach Kriterien der Mayo Clinic Study of Aging eingeschlossen. Nach psychiatrischer, neurologischer und neuropsychiatrischer Untersuchung wurden sie als amnestische leichte Störung (HBBa), nichtamnestische (HBB na), Ein- oder Mehrdomänenform, Alzheimer oder normal kognitiv eingeteilt. Der Brief Smell Identification Test (B-SIT) verwendete 6 Lebensmittel- und 6 Nichtlebensmittelgerüche; hohe Werte zeigen gesundes Riechen. Alle 15 Monate wurden Kontrollen mit Wiederholung aller Anfangstests durchgeführt.

Ergebnisse

Von anfangs kognitiv gesunden 1630 Personen konnten 1430 beobachtet werden; 250 entwickelten eine leichte Störung. Auch bei diesen 250 sanken die Riechwerte. Von anfangs 317 leicht Beeinträchtigten wurden 221 nachbeobachtet (HBBa: 185, HBBna: 36). Über durchschnittlich 3 Jahre traten 64 neue Alzheimerfälle auf, ebenfalls mit schlechteren Riechwerten. Besonders betroffen waren Gedächtnis, exekutive Funktionen und Sprache.

Geruchsstörungen waren somit mit dem Auftreten leichter, besonders amnestischer Störungen und kognitiver Verschlechterung verbunden. Auch der Übergang zu Alzheimer hing damit zusammen. Als Mechanismus wird Nervenzellschädigung angenommen. Schäden in bestimmten Gehirnbereichen können sowohl Gedächtnisprobleme als auch Geruchsstörungen verursachen.

Einfache, kostengünstige und nichtinvasive Riechtests könnten daher wichtige Marker für frühe Erkennung kognitiver Störungen und Alzheimer sowie zur Vorhersage des Fortschreitens bei Risikopersonen sein.