Können Gesundheitstipps der ältesten Menschen der Welt problematisch sein?

Warum manche Menschen älter als 100 Jahre werden, ist noch nicht vollständig geklärt. Unter Wissenschaftlern setzt sich jedoch zunehmend die Auffassung durch, dass es am besten ist, den Ratschlägen Hundertjähriger nicht zu folgen.

Nach dem Tod der mit 117 Jahren verstorbenen Maria Branyas Morera, des ältesten Menschen der Welt, dürften sich viele nach dem Geheimnis eines außergewöhnlich langen Lebens gefragt haben. Wissenschaftler meinen jedoch, dass es nicht unbedingt der beste Ansatz ist, sich von über 100-Jährigen zur Langlebigkeit beraten zu lassen.

Laut Guinness World Records führte Branyas ihr langes Leben auf „Ordnung, Ruhe, gute Beziehungen zu Familie und Freunden, Naturkontakt, emotionale Stabilität, Sorgenfreiheit, keine Reue, viel Positivität und Abstand zu toxischen Menschen“ zurück.

Zwei Theorien

Richard Faragher, Professor für Biogerontologie an der Universität Brighton in England, erklärt, dass die Forschung weiterhin zu verstehen versucht, warum manche Menschen über 100 Jahre alt werden.

Es gebe zwei wesentliche Theorien, die einander nicht ausschlössen.

Die erste Theorie besagt, dass einige Menschen einfach Glück haben . Dass Hundertjährige bestimmte Gewohnheiten haben, bedeutet also nicht, dass diese ihre Langlebigkeit bewirken. Dieser Denkfehler ist als „Überlebendenverzerrung“ bekannt.

"Dass man mit 60 Zigaretten am Tag überlebt, bedeutet nicht, dass starkes Rauchen gut für einen ist,", sagt Faragher.

Die zweite Theorie geht davon aus, dass Hundertjährige über besondere genetische Eigenschaften verfügen, die ihr langes Leben ermöglichen. Ihre Gene könnten sie also widerstandsfähiger machen.

Beide Theorien führen laut Faragher zur gleichen Warnung: "Holen Sie sich niemals, wirklich niemals Gesundheits- und Lebensstiltipps von Hundertjährigen."

Er ergänzt, dass Hundertjährige oft wenig Sport treiben und sich nicht besonders gesund ernähren. Manche rauchen auch.

„Das widerspricht vielen epidemiologischen, also auf Bevölkerungsbeobachtungen beruhenden Belegen dazu, wie sich die gesunde Lebenszeit verlängern lässt,“, erklärt er. Eine große Studie habe gezeigt, dass Nichtrauchen, Bewegung, mäßiger Alkoholkonsum und täglich fünf Portionen Obst und Gemüse das Leben um bis zu 14 Jahre verlängern könnten.

"Dass Hundertjährige trotz vieler dieser ungesunden Gewohnheiten noch so leicht durchs Leben kommen, zeigt, dass sie entweder Glück haben oder genetisch sehr gut ausgestattet sind,", sagt er.

Maria Branyas räumte ein, dass Glück eine Rolle gespielt habe. Ihre Tochter Rosa Moret führte das lange Leben dagegen auf die Gene zurück. 2023 sagte Moret im katalanischen Regionalfernsehen: "Sie war nie im Krankenhaus, hat sich nie einen Knochen gebrochen, es geht ihr gut, sie hat keine Schmerzen".

Faragher ergänzt, dass viele Erklärungsansätze für die Langlebigkeit Hundertjähriger Beispiele umgekehrter Kausalität sein könnten. Die Vorstellung, eine positive Einstellung helfe beim sehr langen Leben, könnte zumindest teilweise darauf beruhen, dass Menschen aufgrund ihrer besseren Gesundheit optimistischer sind.

„Wann hatten Sie mit Zahnschmerzen zuletzt eine wirklich positive Einstellung?“, fragt er.

Bei Untersuchungen Hundertjähriger konzentriere man sich häufig auf Faktoren, die ihr Überleben begünstigt haben könnten, und übersehe dabei „hindernde“ Faktoren, so Faragher.

Bekanntes und Unbekanntes

Der Genetiker Prof. David Gems vom University College London betont, dass für die Langlebigkeit das Geschlecht ein wichtiger Faktor ist. Frauen altern langsamer als Männer. Auch Glück sei aber wichtig, beispielsweise natürliche Unterschiede im Alterungstempo.

"Ich untersuche Fadenwürmer, die nur wenige Wochen leben,", sagt er. "Die Würmer sind genetisch identisch und werden unter denselben Bedingungen gehalten. Dennoch sterben die ersten nach etwa 10 Tagen an Altersschwäche und die letzten erst nach etwa 30 Tagen."

Auch wenn individuelles Glück erklären helfen könnte, warum manche Menschen älter als 100 Jahre werden, gibt es laut Fachleuten bekannte Faktoren, die die Lebenserwartung erhöhen. Dazu zählen Verbesserungen der Gesundheitsversorgung und der Hygiene.

"Vor etwa 100 Jahren begannen wir große Fortschritte bei der Lebenserwartung zu sehen, weil Maßnahmen die Sterbewahrscheinlichkeit von Kindern verringerten,", sagt David Sinclair, Geschäftsführer des Internationalen Zentrums für Langlebigkeit. Dies sei vor allem auf die Einführung von Impfungen und sauberem Wasser zurückzuführen.

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„Was wir in den vergangenen 20 Jahren gesehen haben und in den kommenden 20 Jahren sehen werden, ist eine ähnliche Konzentration auf das höhere Lebensalter,“, sagt Sinclair. Dazu gehörten Fortschritte bei Grippe- und Gürtelroseimpfstoffen sowie Statine und andere Medikamente, die dazu beitragen würden, das Leben älterer Menschen zu verlängern.

Regierungen müssten jedoch Schritte unternehmen, die gesündere Entscheidungen erleichtern und damit letztlich ein längeres Leben ermöglichen. Viele Menschen lebten in Umgebungen, in denen Bewegung, gute Ernährung oder das Vermeiden von Umweltverschmutzung schwierig seien.

Selbst ein dreistelliges Alter bedeutet allerdings nicht, dass das Leben voller Glück und Geburtstagstorten ist.

Berichte über Hundertjährige seien oft fröhlich, so Sinclair. Es zeige sich jedoch auch, dass diese Menschen Schwierigkeiten erlebten, etwa jahrelanges Alleinleben.

"Die Wirklichkeit ist nicht immer so positiv, wie sie erscheint,", sagt er.

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