Kranksein aus ärztlicher Sicht – übersehen werden und die Perspektive wechseln

Als Krebspatient fühlte er sich von Ärzten übersehen. Als Arzt glaubte er, gegenüber dem Wunsch nach einer Veränderung des Systems hilflos zu sein …

Mein junger Patient saß mir gegenüber und konnte nicht länger ruhig bleiben. Die linke Hand war fest zur Faust geballt, die rechte zitterte. Am Hals zeigten sich rote Flecken. Dann kam die Frage: „Warum bin ich krank?“

Es war nicht das erste Mal. Meine ärztlichen und pflegerischen Kollegen und ich hatten erklärt, was wir über Ursachen und Risikofaktoren der Krankheit wussten. Aber die Frage war nicht technischer Natur. Sie bedeutete mehr.

Das Kranksein war schwer zu ertragen; anders zu sein, war verhasst.

Die Diagnose erschien ungerecht. Mein Patient wollte eine Musikschule besuchen, Freunden Bilder schicken und sich verlieben. Stattdessen lag er im Krankenhaus, während wir seine chronische Erkrankung überwachten und die Behandlung optimierten.

Die Diagnose schien das ganze Leben übernommen zu haben

Ich kenne dieses Gefühl. In meinen 20ern wurde bei mir Dickdarmkrebs diagnostiziert. In meiner Familie gab es keine Krebsvorgeschichte, und abgesehen vom Krebs war ich fit und gesund. Ich war gerade dabei, in Peking ein Unternehmen aufzubauen, und hatte eine neue Beziehung.

Der Krebs beendete meine Reisen und meine Arbeit. Ich erhielt Bestrahlung und Chemotherapie und wurde operiert. 10 Monate lang trug ich einen Kolostomiebeutel. Danach erlitt ich schwere Blutgerinnsel in der Lunge.

Während ich ums Überleben kämpfte, fühlte ich mich, als säße ich am Rand des Lebens. Ich sah, wie Freunde feierten, Familien planten und beruflich erfolgreich waren. Wenn ich die Chemotherapie in meinen Arm tropfen sah, mir übel war oder ich nachts nicht schlafen konnte, stellte ich mir dieselbe Frage wie mein Patient: Warum bin ich krank?

Kranksein macht Angst. Ich wünschte mir, meine Ärzte würden fragen, wie es mir ging, doch meist taten sie es nicht. Ich fragte mich, ob diese Gleichgültigkeit wirklich bestand.

Nach Abschluss meiner Behandlung wusste ich, dass ich Arzt werden wollte. Ich musste in das System zurückkehren, das mich gerettet hatte, und anderen Kranken helfen. Außerdem wollte ich verstehen, warum die Ärzte meine Krankheitserfahrung nicht verstanden hatten: bei einer kurzen Visite oder sonst beiläufig „Haben Sie Fragen?“ zu sagen, ohne sich einzufühlen. Ich fragte mich immer, ob Ärzte wirklich verstanden, was Krankheit bedeutet: Wie fühlt es sich an, krank zu sein?

Im Medizinstudium fand ich einen Grund dafür: Die Stimmen der Patienten fehlten. In Lehrbüchern und Vorlesungsfolien kamen sie vor, aber nicht als echte Lehrende. Für viele meiner jungen, klugen und gesunden Mitstudierenden war Krankheit lediglich ein Bestandteil der Lehrbücher.

Manchmal werden auch Ärzte krank und schreiben anschließend darüber, wie sich ihr Blick auf die verwendeten Medikamente verändert hat. Allein und verwirrt im Krankenhausbett empfinden sie, was ihre Patienten empfinden. Sie sagen, danach andere Ärzte sein zu wollen.

Warum warten wir also darauf, dass Ärzte selbst krank werden, damit sie Krankheit verstehen?

Empathie lässt sich erlernen. Mehr geisteswissenschaftliche Inhalte im Medizinstudium und Gelegenheiten, eigene Geschichten zu teilen, können sie fördern. Doch die wichtigsten Menschen, die uns Ärzten Empathie vermitteln können, sind direkt vor uns: unsere Patienten. Leider spielen sie in der medizinischen Ausbildung eine zu geringe Rolle. Bei kurzen Visiten erfahrener Ärzte mit einer Gruppe Studierender bleiben sie meist passive Beteiligte.

Patienten sollten Lehrende sein

Sie sollten genauso wichtig sein wie jeder medizinische Professor und zum Unterricht eingeladen werden. Warum gibt es keine von Menschen mit schweren Erkrankungen geleiteten Diskussionsgruppen? Warum werden sie nicht in Anatomie und Physiologie einbezogen? Solche Begegnungen könnten durch intensive Simulationserfahrungen ergänzt werden, die das Erleben von Patienten während der Versorgung nachvollziehbar machen. Ich glaube, mehr Empathie und Aufmerksamkeit dafür könnten Ärzte vor Burnout schützen und ihnen helfen, mit ihren Gefühlen umzugehen, wenn es Patienten schlecht geht.

Manchen Studien zufolge führt die medizinische Ausbildung dazu, dass künftige Ärzte weniger empathisch werden. Bei Studierenden und Assistenzärzten weicht das anfängliche Mitgefühl im Verlauf der Ausbildung zunehmend zynischen Vorstellungen und dem eigenen Ego. Dafür gibt es mehrere Gründe. Einer könnte die Feindseligkeit sein, die ich inzwischen in der medizinischen Aus- und Weiterbildung wahrnehme. Ich sah, wie Kollegen sich zurückziehen wollten, um sich vor älteren Menschen, unangemessenem Verhalten, Mobbing und einem Gesundheitssystem zu schützen, das sie eher als Zeilen auf einem Bildschirm denn als wirkliche Menschen behandelte.

Nicht jeder muss selbst krank werden, um zu verstehen, wie sich das anfühlt. Ich habe nicht dieselbe Krankheit wie mein junger Patient. Wenn ich ihn aber zum Durchhalten ermutige, kann ich auf das zurückgreifen, was mich meine eigene Erkrankung gelehrt hat.

„Es tut mir leid, dass Ihnen das passiert ist“, sage ich. Ich erkläre, dass ich seine Frustration sehe und es normal sei, die Diagnose als ungerecht zu empfinden. Er sagt, zuvor habe noch kein Arzt so mit ihm gesprochen.

Natürlich ändere ich damit nicht seine Gedanken, und ich habe auch keine Worte, die ihn mit seinem Erleben versöhnen könnten. Aber ich hätte nicht der erste Arzt sein dürfen, der seine Gefühle auf diese Weise anerkennt.

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Der obige Text ist eine Übersetzung des von Dr. Ben Bravery in The Guardian veröffentlichten Artikels „As a cancer patient, I felt dismissed by doctors. As a doctor, I am desperate for the system to change“.

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