Krebsschmerz – was ist das, wie entsteht er und wie wird er behandelt?

Bei den meisten Krebspatienten oder Menschen mit Krebsvorgeschichte lassen sich Schmerzen wirksam behandeln. Auch wenn krebsbedingte Schmerzen nicht vollständig verschwinden, können behandlungsbedingte Schmerzen bei fast allen Patienten beseitigt werden. Wirksame Beseitigung oder Linderung von Schmerzen und anderen Beschwerden verbessert in allen Krankheitsstadien die Lebensqualität. Patienten sollten Ärzten und Pflegekräften mitteilen, ob sie Schmerzen haben. Es ist wichtig, über jeden möglicherweise auftretenden Schmerz zu informieren.

Was ist Krebsschmerz?

Krebsschmerz kann als komplexe Empfindung beschrieben werden, die sowohl Körperschäden als auch die Reaktion des Körpers darauf widerspiegelt . Obwohl Ärzte sich einig sind, dass seine Kontrolle höchste Priorität hat, wird Schmerz nicht immer richtig verstanden oder behandelt.

Schmerz gehört zu den häufigsten und gefürchtetsten Beschwerden bei Krebs. Trotz medizinischer Fortschritte hat seine Häufigkeit über die Jahre nicht abgenommen. Durchschnittlich %60 der Krebspatienten erleben irgendwann im Krankheitsverlauf krebsbedingte Schmerzen.

Weltweit wird diesem Problem nicht genug Bedeutung beigemessen. Obwohl zahlreiche Medikamente und interventionelle Verfahren zur Schmerzlinderung verfügbar sind, wird die Hälfte der Patienten mit krebsbedingten Schmerzen unzureichend behandelt.

Wie entsteht Krebsschmerz, und welche Ursachen hat er?

Körperlicher Krebsschmerz hat zwei Quellen:

• Nozizeptiver Schmerzist klassischer Schmerz, bei dem Nerven eine Schädigung in einem Körperbereich weiterleiten. Er wird meist als Schmerz oder Druck empfunden – so fühlt sich der größte Teil der Krebsschmerzen an.
• Neuropathischer Schmerzentsteht durch Schädigung innerhalb des Nervensystems. Er fühlt sich häufig scharf brennend, stechend, ungewöhnlich oder kribbelnd an. Langfristige Chemotherapien wie Paclitaxel und Oxaliplatin verursachen neuropathische Schmerzen.

Das Schmerzerleben ist meist eine Kombination verschiedener Schmerzarten. Die Angst vor dem Schmerz selbst oder vor Erkrankung kann ihn verstärken.

Menschen können intensive kurzfristige akute oder langfristige chronische Krebsschmerzen erleben. Schmerz kann auch Teil eines Krebsschmerzsyndroms sein. Solche Syndrome können durch folgende Tumorwirkungen entstehen:

• Einwachsen in Weichteile oder Knochen (einschließlich Knochenbrüchen)
• Kompression von Nerven oder Blutgefäßen durch den Tumor
• Verschluss eines Hohlorgans wie des Darms
• Einblutung in den Tumor

Krebsschmerzsyndrome können auch durch vom Krebs produzierte Stoffe (Hormone, Proteine) entstehen, die andere Gewebe und Organe beeinflussen. Ebenso können sie nach Operation, Strahlentherapie oder Chemotherapie auftreten.

Die Schmerzursache zu erkennen ist wichtig, weil dies die Behandlung erleichtert. Unabhängig davon, ob sie bekannt ist, muss Schmerz immer angemessen behandelt werden. Wird er kurzfristig nicht ausreichend behandelt, kann er sich verstärken und später schwerer kontrollierbar werden.

Die Beurteilung von Krebsschmerzen ist ein fortlaufender Prozess, der ständige Aufmerksamkeit erfordert. Neue Schmerzen oder Veränderungen des Schmerzmusters können auf kleinere behandelbare Probleme hinweisen. Häufig ist veränderter Schmerz aber ein Zeichen fortschreitender Erkrankung. Da seine Behandlung auf der Therapie der Ursache beruht, ist es äußerst wichtig, jeden neuen Schmerz abzuklären.

Das größte Hindernis der Krebsschmerzbehandlung ist eine unzureichende Schmerzerfassung.

Beurteilung von Krebsschmerzen

Wegen unterschiedlicher Krebsarten, Stadien, Reaktionen auf Schmerzen und Behandlungen sowie persönlicher Präferenzen muss die Schmerztherapie individuell sein. Alle Patienten sollten regelmäßig auf Schmerzen untersucht werden. Bei Schmerzen sollten stationäre Patienten häufiger gefragt werden und Pflegekraft oder Arzt informieren. Die Intensität wird auf einer Skala von 0 bis 10 beurteilt: 0 bedeutet „kein Schmerz“, 10 „schlimmster Schmerz“. Nötige Maßnahmen wie ausreichende Analgetika sollten erfolgen, und Patienten sollten ermutigt werden, jeden Schmerz sofort mitzuteilen.

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Wie wird Krebsschmerz behandelt?

Durch Fortschritte in Molekularbiologie, Neurowissenschaften, Pharmakologie und Anästhesiologie wurden besonders in den letzten dreißig Jahren große Fortschritte beim Verstehen und Behandeln von Schmerzen erzielt. Forscher identifizierten Schmerzrezeptoren und erklärten die Weiterleitung von Schmerzsignalen an das Gehirn. Aus diesen Laborbefunden entstanden wirksamere Therapien für Krebspatienten.

Krebsbedingte Schmerzen können mit einem oder mehreren der folgenden Ansätze behandelt werden:

• Operative Beseitigung des Krebses oder möglichst vollständige Tumorentfernung oder
• Deutliche Schmerzlinderung durch teilweise oder vollständige Behandlung des zugrunde liegenden Krebses mit Strahlen-, Chemo- und Immuntherapie, 
• Direkt schmerzgerichtete Medikamente sowie interventionelle und nichtinterventionelle ergänzende Verfahren.

Palliative Chirurgie / Strahlentherapie

Strahlentherapie kann eindeutig palliativ eingesetzt werden, um Schmerzen und andere Beschwerden zu verringern und die Lebensqualität zu erhalten. Chirurgie kann schmerzhafte Komplikationen wie Darmverschluss, Druck auf Rückenmark oder periphere Nerven sowie Organkompression verhindern oder kontrollieren. Palliative Chirurgie und Bestrahlung konzentrieren sich auf den Patientenkomfort und werden meist bei fortgeschrittenem Krebs benötigt.

Pharmakologische und anästhesiologische Ansätze

Schmerzmittel können bei verschiedenen krebsbedingten Schmerzen eingesetzt werden. Die Gabe richtet sich nach Präferenzen und individuellen Entscheidungen der Patienten.

Dazu gehören:

• Oral als Tabletten
• Transmukosal (kurzes Halten im Mund zur Aufnahme über die Schleimhaut)
• Rektal (Zäpfchen über den After)
• Intravenös (Infusionslösung über eine Vene)
• Subkutan (Injektion direkt unter die Haut) 
• Transdermal (Aufnahme durch die Haut) 
• Epidural oder intrathekal (in den Bereich um das Rückenmark)

Vorgehen nach der Stärke des Krebsschmerzes

Leichte bis mittelstarke Schmerzen

Aspirin und Ibuprofen als nichtsteroidale Antirheumatika sowie nichtopioide Schmerzmittel wie Paracetamol helfen bei vielen leichten bis mittelstarken Schmerzen einschließlich Muskel- und Knochenschmerzen.

Auch als narkotische Analgetika bezeichnete Opioide, sind stärker wirkende Schmerzmittel, die auf roten und grünen Rezepten abgegeben werden. Die genannten nichtopioiden Analgetika können bei stärkeren Schmerzen mit Opioiden und anderen Behandlungen kombiniert werden.

Starke Schmerzen

Opioide (etwa Morphin, Fentanyl, Codein, Oxycodon, Hydromorphon und Methadon) lindern oder beseitigen Krebsschmerzen sehr wirksam. Am bekanntesten ist Morphin, das entgegen verbreiteter Annahme nicht das stärkste Opioid ist. Patienten fürchten manchmal Abhängigkeit; diese Medikamente sind jedoch sicher und gut verträglich. Mit biotechnologischen Verfahren werden sie zu schmerzlindernden und beschwerdemindernden statt berauschenden chemischen Stoffen weiterentwickelt. Bei sachgerechter Anwendung machen Opioide nur selten abhängig.

Je nach Bedarf können Opioide bei Krebsschmerzen jeder Stärke verschrieben werden. Bei mittelstarken oder stärkeren Schmerzen können sie mit Paracetamol oder nichtsteroidalen Entzündungshemmern oder allein gegeben werden. Ihr Arzt passt die Opioidmenge unter enger Kontrolle Ihrem Bedarf an.

Plötzlich auftretende starke Schmerzen (breakthrough pain)

Krebspatienten können tagsüber zeitweise plötzlich starke Schmerzen bekommen. Dafür werden rasch wirkende, einfach anwendbare Mittel benötigt. Ihr Arzt kann etwa schnell wirkendes Morphin als Tablette verschreiben. Diese Bedarfsdosen wirken schnell und werden meist zusätzlich zu regelmäßig gegen Dauerschmerz gegebenen Medikamenten eingesetzt.

Koanalgetika

Bestimmte Medikamente, insbesondere Antidepressiva, Antikonvulsiva und Steroide, sind bei Krebsschmerzen hilfreich. Sie lindern Kribbeln und Brennen an Händen und Füßen sowie entzündungsbedingte Schmerzen.

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Nervenblockaden

Vorübergehende Nervenblockaden können akute (plötzlich beginnende), postoperative und bestimmte chronische Schmerzen lindern. Meist wird ein örtliches Betäubungsmittel um einen Nerv gespritzt. Es unterbricht Schmerzsignale zum Gehirn und lindert rasch. Solche Verfahren können vorübergehend oder dauerhaft geplant werden und werden von interventionellen Radiologen, Anästhesisten oder Schmerzmedizinern durchgeführt.

Epidurale und intrathekale Pumpen: Sie werden meist bei starkem, dauerhaftem Schmerzmittelbedarf oder unzureichender Kontrolle durch orale Medikamente bevorzugt. Die Pumpen werden in einer Tasche getragen oder unter die Haut eingesetzt und ermöglichen eine kontinuierliche Medikamentengabe.

Neurochirurgische Ansätze

Die meisten Krebsschmerzen lassen sich mit Medikamenten wirksam behandeln. Wenn diese nicht ausreichend lindern oder Nebenwirkungen problematisch werden, sind nichtpharmakologische Ansätze häufig wirksam.

Bei unkontrollierbarem Schmerz können neurochirurgische Techniken eingesetzt werden, die im Rückenmark die für die Weiterleitung von Schmerzreizen an das Gehirn verantwortlichen Nerven ausschalten.

Psychologische Ansätze

Kurzzeitpsychotherapie, strukturierte Unterstützung und kognitive Verhaltenstherapie können durch bessere Bewältigungsfähigkeiten die Wirksamkeit der Behandlungen erhöhen. Zur Beurteilung der wichtigsten psychiatrischen Komplikationen von Krebs und seiner Behandlung sowie zur Erholung kann psychiatrische Unterstützung genutzt werden.

Ergänzende Behandlungen

Ergänzende Schmerzansätze können in jeder Behandlungsphase einbezogen werden. Dazu gehören Entspannungstechniken, Meditation, Bewegungstherapien, Akupunktur, künstlerische Therapien und Massage zur medizinischen Schmerzkontrolle (Reflexologie). Diese Techniken können akute Schmerzen, Schmerzen nach der Akutphase und bestimmte chronische Schmerzformen lindern.