Diagnose und Behandlung einer chemotherapiebedingten Neuropathie (Nervenschädigung)

Eine chemotherapiebedingte periphere Neuropathie (Nervenschädigung an Händen und Füßen) ist eine häufige Nebenwirkung der Krebsbehandlung. Während einer Chemotherapie tritt sie in unterschiedlicher Ausprägung bei bis zu 70 Prozent auf. Das Ausmaß der Nervenschädigung (Neurotoxizität) hängt vom eingesetzten Medikament und seiner Dosis ab und kann mitunter eine Dosisreduktion oder einen Abbruch der Behandlung erforderlich machen.

Welche Symptome verursacht eine periphere Neuropathie?

• Taubheit, Brennen und Kribbeln in Fingern und Zehen, Schmerzen, Gefühlsverlust
• Überempfindlichkeit gegenüber Kälte oder Wärme
• Schwierigkeiten beim Aufheben oder Greifen von Gegenständen sowie beim Zuknöpfen
• Ohrgeräusche, Gleichgewichtsstörungen, Gehschwierigkeiten, Blutdruckveränderungen, Verstopfung

Wie erfolgen Diagnose und Behandlung?

Neurologen und Fachärzte für Physikalische und Rehabilitative Medizin sind an der Diagnose und Behandlung neuromuskulärer Erkrankungen beteiligt. Eine chemotherapiebedingte periphere Neuropathie kann anhand verschiedener Faktoren diagnostiziert werden. Dazu zählen die körperlichen Beschwerden, die verabreichten Chemotherapeutika und der Zeitpunkt ihrer Gabe. Diabetes- und alkoholbedingte Nervenschäden sowie Vitaminmangel als weitere wichtige Ursachen einer peripheren Neuropathie werden dabei ausgeschlossen. Zu den empfohlenen Laboruntersuchungen gehören ein vollständiges Blutbild, eine umfassende Untersuchung des Stoffwechselprofils, Hämoglobin A1 (HbA1c) und Serumglukose, Serumproteinelektrophorese, Vitamin B12, Blutsenkungsgeschwindigkeit, C-reaktives Protein sowie Tests auf HIV/AIDS und Lyme-Borreliose. Die klinische Beurteilung dient dazu, bei Patienten mit chemotherapiebedingter Neuropathie geeignete Labortests auszuwählen.

Die peripheren Nerven bilden ein komplexes Netzwerk, das Gehirn und Rückenmark mit Muskeln, Haut und inneren Organen verbindet. Sie treten aus dem Rückenmark aus und ziehen zusammen mit ihren Dermatomen bis in die äußersten Körperbereiche. Manche Chemotherapeutika können diese Nerven an verschiedenen Stellen ihres Verlaufs schädigen. Betroffen sein können das Nervenganglion am Austritt aus dem Rückenmark, Mikrotubuli entlang des langen Nervenfortsatzes, die umgebenden Hüllen oder kleine Nervenendigungen. Diese Störung der Verbindung zwischen Gehirn und Körper verursacht beeinträchtigte Muskelbewegungen, Gefühlsverlust in Armen und Beinen, Missempfindungen, Schmerzen und Bewegungsschwierigkeiten.

Neurologen und Fachärzte für Physikalische und Rehabilitative Medizin (Physiater) verfügen in der Regel über eine Zertifizierung in elektrodiagnostischer Medizin. Die Elektromyografie (EMG) einschließende elektrodiagnostische Untersuchungen werden häufig zur Diagnose chemotherapiebedingter Neuropathien eingesetzt.

Zu den Problemen (Komplikationen) einer chemotherapiebedingten peripheren Neuropathie zählen Gangstörungen, Stürze, Muskelschwäche und Hautschäden. Sie lassen sich durch ein multidisziplinäres Rehabilitationsteam unter Leitung eines Facharztes für Physikalische und Rehabilitative Medizin gut behandeln. Wichtig ist, Patienten auf Gleichgewichtsstörungen zu untersuchen, die Stürze verursachen können. Eine klare, validierte und klinisch geeignete Beurteilung von Gleichgewicht und Gang umfasst die Messung, wie schnell der Patient vom Sitzen aufsteht und etwa 10 Schritte geht. Die Untersuchung von Gangstörungen sollte Schrittbreite, Gehgeschwindigkeit, Fußschmerzen und Krafttests einschließen.

Strategien zur Verbesserung des Gleichgewichts und zur Sturzprävention

Fachleute setzen bei chemotherapiebedingter Neuropathie viele Strategien zur Vermeidung von Stürzen ein. Meist handelt es sich um spezielle Übungen für bestimmte Muskelgruppen. Weitere Maßnahmen zur Senkung des Sturzrisikos sind Gehhilfen und Gehstöcke bei Gleichgewichtsproblemen, das Entfernen von Teppichen und losen Bodenbelägen zu Hause sowie eine gute Beleuchtung des Flurs zum Badezimmer. Dadurch können nächtliche Stürze verhindert werden.

Zusätzlich zu Übungen zur Verbesserung der Muskelkraft wurde beobachtet, dass eine Sprunggelenkorthese Gang und Gleichgewicht verbessert. Sie ist ein am Unterschenkel angebrachtes Band oder eine Schiene, die ihn in der richtigen Position hält.

Vorbeugung von Fußgeschwüren (Wunden)

Bei Patienten mit chemotherapiebedingter peripherer Neuropathie können durch Gefühlsverlust an den Füßen Fußgeschwüre entstehen. Zur Risikosenkung sollten die Füße regelmäßig kontrolliert und Hautschäden durch Wundversorgung und Druckentlastung behandelt werden. Zum Schutz vor Verletzungen und offenen Wunden sollten die Patienten nicht barfuß gehen und lockere Baumwollsocken beziehungsweise geeignete, maßgefertigte Schuhe tragen. Bei Gefühlsverlust sollte vor dem Baden die Wassertemperatur überprüft werden, um Verbrennungen der Füße zu vermeiden.

Behandlung der Neuropathie & Pharmakologische Möglichkeiten

Obwohl derzeit kein nachweislich wirksames Mittel zur Verhinderung einer chemotherapiebedingten peripheren Neuropathie existiert, stehen wirksame Medikamente zur Linderung ihrer Beschwerden zur Verfügung. Dazu werden Antidepressiva wie Duloxetin sowie Antiepileptika wie Gapabentin und Pregabalin eingesetzt. Zusätzlich können Steroide, Lidocainpflaster und auf schmerzende Stellen aufgetragene betäubende Cremes die Beschwerden verringern, ohne systemische Nebenwirkungen zu verursachen. Trotz der zahlreichen Medikamente lässt sich allein durch eine medikamentöse Schmerzbehandlung manchmal keine vollständige Linderung erreichen. Oral eingenommene Mittel gegen Neuropathie können Schläfrigkeit und Schwindel verursachen und sollten daher vorsichtig verwendet werden.

Ergänzende Behandlungen

Akupunktur verbessert laut Untersuchungen das Gleichgewicht und lindert Schmerzen bei Patienten mit chemotherapiebedingter Neuropathie. In einer Studie nahmen bei 70 Prozent der Patienten, die eine ähnlich wie Akupunktur wirkende elektrische Nervenstimulation erhielten, stechende Schmerzen ab.

Die intravenöse Gabe des Lokalanästhetikums Lidocainals Infusion ist eine der vielversprechenden Methoden zur Linderung chemotherapiebedingter neuropathischer Beschwerden. Trotz der begrenzten Zahl klinischer Studien wurde in einigen Berichten eine vollständige Schmerzlinderung für 2 Wochen oder länger beschrieben. Diese Behandlung birgt Risiken und muss unbedingt von erfahrenen Fachkräften durchgeführt werden. Komplikationen treten während der Infusion auf und umfassen Schwindel, Übelkeit und Gefühlsverlust um den Mund. Bei bereits vorhandenen Arrhythmien (Herzrhythmusstörungen) darf sie nicht angewendet werden.

Eine neue Behandlungsmöglichkeit bei chemotherapiebedingter peripherer Neuropathie ist die Calmare-Schmerztherapie, auch Scrambler-Therapie genannt. Diese elektrische Stimulation über die Haut nutzt ein Gerät, das die Weiterleitung von Schmerzsignalen hemmt und schmerzempfangenden Nervenfasern nicht schmerzbezogene Signale zuführt. Untersuchungen berichteten bei krebsbedingten oder nicht krebsbedingten neuropathischen Schmerzen eine Verringerung hartnäckiger chronischer Schmerzen um 74 Prozent durch Calmare. Studien zur Linderung krebsbedingter Schmerzen zeigten hingegen nur einen geringen Rückgang der Schmerzwerte. Ursache könnten die multifaktoriellen Eigenschaften der Schmerzen sein. In einer weiteren Studie mit ausdrücklich diagnostizierter chemotherapiebedingter peripherer Neuropathie senkte Calmare die Schmerzwerte um 59 Prozent. Wegen der hohen Gerätekosten wird die Methode jedoch nur in wenigen Zentren eingesetzt.

Eine weitere Methode der Schmerzlinderung ist die Rückenmarkstimulation. Ein unter die Haut implantiertes Gerät übermittelt elektrische Signale an das Rückenmark und verhindert, dass die Schmerzmitteilung das Gehirn erreicht. Rückenmarkstimulatoren werden bei chronischen neuropathischen Schmerzen und bestimmten Muskel- und Skeletterkrankungen eingesetzt. Es gibt Berichte über ihren Einsatz bei chemotherapiebedingter Neuropathie. In einem dieser Berichte verbesserte ein Rückenmarkstimulator bei zwei Patienten das Gangbild und die Beweglichkeit der Füße und linderte ihre Schmerzen.

Zusammenfassend ist die durch Krebsbehandlungen mögliche periphere Neuropathie eine Nebenwirkung, für die nach sorgfältiger klinischer Beurteilung zahlreiche Behandlungsmöglichkeiten bestehen. Auf diesem Gebiet besonders spezialisierte Neurologen und Fachärzte für Physikalische und Rehabilitative Medizin helfen den Patienten.