Lehren aus den Tabakkämpfen für die Auseinandersetzungen um Impfungen

Seit Covid-19 im Jahr 2019 begann, die gesamte Welt zu erfassen, hat die Krankheit viele Menschen das Leben gekostet. Bis zum 19. April 2022 starben nach offiziellen Zahlen weltweit 6,2 Millionen Menschen an dieser durch das neuartige SARS-CoV-2-Virus verursachten Krankheit. Ohne wirksame Impfstoffe wäre diese Zahl jedoch wesentlich höher gewesen.

Als die ersten Impfstoffe Ende 2020 verfügbar wurden, zeigten Untersuchungen, dass ungefähr von 3 erwachsenen US-Bürgern 1 geimpft werden wollte, 15% (eine recht konstante Rate) eine Impfung stark ablehnten und die übrigen keinen ausgeprägten ideologischen Widerstand hatten. Derzeit sind ungefähr 27% der Erwachsenen in den USA weiterhin ungeimpft. Die Unentschlossenheit, die bei künftigen Pandemien und allen Impfungen ein Problem darstellt, sowie ausbleibende zusätzliche Dosen sind eine wichtige Herausforderung.

Inmitten des verwirrenden, rein politischen Lärms, der häufig von Hass und Lügen geprägt ist, darf die Öffentlichkeit die Stimme des Gesundheitssystems nicht verlieren. Diese Raten sind in vielen westlichen Gesellschaften mit einem entwickelten Gesundheitswesen ähnlich.

Ein ähnlicher Kampf: Die Tabakkämpfe

Die Lehren aus den Tabakkämpfen können uns eine Perspektive für die gegenwärtige Pandemie geben. Beim Tabak war es leider die Zigarettenindustrie, die Millionen Menschen mit Botschaften beeinflusste, wonach der Konsum ihrer Produkte glamourös und normal sei, und dadurch „vermeidbare Todesfälle“ anheizte.

In den 1960er-Jahren rauchte fast die Hälfte der Erwachsenen in den USA. Die heute bei ungefähr 12,5% liegende Rate ist das Ergebnis jahrzehntelanger, vielfältiger Bemühungen des öffentlichen Gesundheitswesens, die Tabakkonsum weniger attraktiv, weniger normal und gesellschaftlich weniger akzeptabel machten.

Wissenschaftliche Erkenntnisse zu Tabakschäden wurden erstmals 1964 im ersten Bericht des US Surgeon General über Rauchen und Gesundheit zusammengefasst. Die Tabakindustrie griff diese Daten an. Leider hatte der Bericht nur geringe Wirkung. Der Bericht von C. Everett Koop aus dem Jahr 1986, eine umfangreiche Zusammenstellung epidemiologischer und biologischer Daten, stellte trotz der Schwierigkeiten den Zusammenhang des Tabakkonsums mit Krebs und Todesfällen als bedeutender vermeidbarer Ursache heraus. Vor allem betonte er auch die Schäden durch die Exposition gegenüber Zigarettenrauch.

Der Widerstand der Tabakindustrie

Koop und ähnliche Forscher wurden von der Tabakindustrie verleumdet. Sie startete und unterhielt Kampagnen, die aggressiv Zweifel an den wissenschaftlichen Belegen zum Zusammenhang zwischen Rauchen und Gesundheit weckten, Falschinformationen über das Rauchen verbreiteten, die wirtschaftliche Bedeutung des Tabaks hervorhoben und angebliche Warnungen vor Einschränkungen der individuellen Freiheit aussprachen. Die führenden Vertreter der Industrie belogen das staatliche Organ des US-Kongresses und die Öffentlichkeit entgegen den seit Langem bekannten Erkenntnissen, dass Nikotin abhängig macht und Tabakkonsum tödlich sein kann.

Rauchen schadet nicht nur Ihnen! Ebenso wie der Verzicht auf eine Impfung nicht nur Ihnen schadet

Die ersten Debatten über Tabakkontrolle konzentrierten sich zwar auf individuelle Entscheidungen. Zwei Studien von 1981 berichteten jedoch, dass nichtrauchende Ehepartner von Rauchern ein höheres Lungenkrebsrisiko hatten als nichtrauchende Ehepartner von Nichtrauchern. Damit änderte sich die Richtung der auf persönliche Entscheidungen konzentrierten Debatte. In den folgenden Jahren belegten mindestens ein Dutzend weitere Studien die Gefahren des Passivrauchens. Die anfängliche Sorge um die Raucher wurde zu einem Problem für alle, als deutlich wurde, wie das Handeln einer Person das Leben anderer gefährdet.

Der Kongress erließ nie ein bundesweites Rauchverbot. Die Bemühungen des ehemaligen FDA-Leiters David Kessler und weiterer Verantwortlicher, durch die FDA (US-Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde) Nikotin und Tabakprodukte einzuschränken, wurden 2000 vom Obersten Gerichtshof zurückgewiesen.

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Der Kampf gegen den Tabak begann

Glücklicherweise erteilte der Kongress der FDA 2009 begrenzte Befugnisse zur Tabakregulierung, um Marketing und Verkauf an Jugendliche einzuschränken und Warnhinweise auf Tabakprodukten vorzuschreiben. So erreichten die Botschaften von Gesundheitsfachleuten zum Rauchstopp alle Gesellschaftsschichten. Hinzu kamen Regelungen, die das Rauchen an öffentlichen Orten, an Arbeitsplätzen, in Schulen, Restaurants, Bars und Flugzeugen einschränkten. Als Teil der Botschaft hinter dem Ziel, gesellschaftliche Normen zu erweitern, verringerten diese Bemühungen nicht nur das Rauchen, sondern machten auch die Bedeutung sauberer Luft deutlich.

Zusätzlich zu öffentlichen Informationsbotschaften von Sportlern, Künstlern und Schauspielern wurden Werbespots mit durch Tabakkonsum geschwächten Menschen erstellt, die ihr Rauchen bereuten und andere davor warnten, damit anzufangen. Die 2012 begonnene und weiterhin im Fernsehen ausgestrahlte Kampagne der US Centers for Disease Control and Prevention (US-CDC) „Tipps von ehemaligen Rauchern“ förderte zusätzliche Anrufe bei Rauchstopp-Hotlines und erhöhte die Rauchstoppraten.

Auch die Besteuerung von Tabakprodukten, die Einschränkung konsumfördernder Tabakwerbung und wichtige Maßnahmen gegen die Anwerbung vor allem junger Menschen durch die Tabakindustrie zum Konsum ihrer Produkte trugen zum Rückgang der Raucherzahlen bei. Es wurden Rechtsstreitigkeiten eingeleitet, um Tabakunternehmen zur Verantwortung zu ziehen und die Staaten für Versicherungskosten tabakgeschädigter Menschen zu entschädigen. Diese Auseinandersetzungen mündeten in das Master Settlement Agreement von 1998, die größte zivilrechtliche Haftungsvereinbarung in der US-Geschichte.

Der Kampf gegen den Widerstand gegen Covid-19-Impfungen

Die Bemühungen der nicht ganz neuen, aber während der Covid-19-Pandemie gewachsenen impfgegnerischen Bewegungen ähneln in vieler Hinsicht den Strategien aus den Tabakkämpfen. Obwohl sie nicht von einer einzigen Industrie finanziert werden, erhalten sie starke Unterstützung von bestimmten politischen Persönlichkeiten, einigen Ärzten und Medienunternehmen. Leider fördern diese Gegenpositionen Zweifel und Misstrauen gegenüber Wissenschaft und Staat. Zahlreiche Falschinformationen über Sicherheit und Wirksamkeit der Impfstoffe können über das Internet und ähnliche Mittel leicht alle erreichen.

Anfangs umfassten die Tabakkämpfe große Werbe- und Öffentlichkeitskampagnen. Heute produzieren und fördern jedoch impfgegnerische soziale Medien und reaktionäre Medienkanäle absurde Verschwörungstheorien, etwa dass Impfstoffe Mikrochips zur Kontrolle menschlichen Verhaltens enthalten, unfruchtbar machen oder Föten schädigen. Die Verunglimpfung wissenschaftlicher Führungspersönlichkeiten wie Anthony Fauci, des medizinischen Chefberaters des US-Präsidenten, ist eine traurige Wiederholung der Angriffe auf Koop und andere. Wieder werden wichtige Entscheidungen für die öffentliche Gesundheit von Gerichten – einschließlich des Obersten Gerichtshofs – statt von Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens getroffen.

Impfungen verringern die Ausbreitung der Epidemie

Natürlich bestehen wichtige Unterschiede zwischen Tabakkontrolle und Impfungen. So dauert es Jahrzehnte, bis sich die Wirkung von Maßnahmen gegen den Rauchbeginn und chronische Krankheiten entfaltet, während Impfungen Krankenhausaufenthalte und akute Viruserkrankungen innerhalb von Tagen oder Wochen verringern können. CDC-Daten zeigten, dass die Zahl der mit zugelassenen Covid-19-Impfstoffen geimpften Menschen Krankenhausaufenthalte und Covid-bedingte Todesfälle in den USA verringerte. Studien zur Übertragung im Haushalt und in Familien zeigten ebenfalls, dass Impfprogramme die Übertragung von SARS-CoV-2 verringerten. Zudem verhindert eine Impfung auch indirekte Schäden am Gesundheitssystem.

Eine Kampagne für richtige Informationen

Wir sind überzeugt, dass nach dem Vorbild der Erfolge der Tabakkämpfe gestaltete, überzeugende Informationskampagnen nötig sind, um Falschinformationen über Impfungen entgegenzuwirken – etwa ein Plakat, das die Schäden durch Covid-19 und die Wirkung der Impfstoffe zeigt. Während einer Pandemie sollten Impfungen und zusätzliche Dosen eine akzeptierte gesellschaftliche Norm sein. Angepasste Kampagnen wie Impftipps könnten die Reue vieler Menschen unmittelbar vor ihrer Intubation darüber zeigen, dass sie ungeimpft geblieben sind. Erst dann sagen diese Patienten, dass sie die Impfung gebraucht hätten, und fügen hinzu, dass es nun zu spät sei.

Lassen Sie sich impfen und verringern Sie die Belastung des Gesundheitspersonals!

Ungeimpfte Menschen gehen häufig davon aus, dass Ärzte und Krankenhäuser bei einer Erkrankung jederzeit verfügbar sein werden. Informationsbotschaften könnten deshalb auch Gesundheitsfachkräfte zeigen, die die Belastung durch Covid-19 für Ärzte und für Patienten bezeugen, die wegen irgendeiner Erkrankung eine Behandlung benötigen.

Verpflichtende Impfnachweise

Ähnlich wie das Anlegen eines Sicherheitsgurts oder Sicherheitskontrollen an Flughäfen haben Impfpflichten an manchen Orten zu höheren Impfquoten beigetragen. Regelungen auf örtlicher und Gemeinschaftsebene, etwa ein Impfnachweis (Impfkarte usw.) für den Zugang zu öffentlichen Räumen und die Fortführung örtlicher Betriebsfunktionen, können sogar wirksamer sein als bundesweite Pflichten.

Die zuverlässigste Quelle: Ärzte

Vertrauenswürdige Ärzte bleiben die beste Quelle für eine möglichst wirksame Vermittlung von Gesundheitsinformationen. Trotz der außergewöhnlichen Anstrengungen vieler Ärzte während der Pandemie gibt jedoch nicht jeder Arzt richtige Informationen weiter. Als Reaktion darauf erklären Regierungen die Berufszulassungen von Gesundheitsfachkräften, die schädliche Falschinformationen verbreiten, für ungültig beziehungsweise sollten dies tun.

Nicht geimpft zu sein schadet nicht nur Ihnen, sondern der ganzen Gesellschaft

Fachleute des öffentlichen Gesundheitswesens wissen seit Jahren, dass Tabakkonsum Krebs verursacht. Leider beeinflussen wissenschaftliche Erkenntnisse allein das Rauchverhalten jedoch nur geringfügig. So wie das Wissen, dass Raucher andere gefährden, ein Wendepunkt der Tabakkontrolle war, ist eindeutig, dass auch ungeimpfte Menschen ihre Familienmitglieder, ihr Umfeld, die Gesellschaft und das Gesundheitssystem gefährden. Botschaften mit solchen Informationen und Warnungen können das Impfverhalten beeinflussen. Um das Verhalten weiterhin unentschlossener Menschen zu verändern, werden jedoch gut finanzierte, vielfältige Kommunikationsbemühungen erforderlich sein.

Die Menschen sind weiterhin frei in ihrer Entscheidung und werden es bleiben: Rauchen oder ungeimpft zu bleiben ist weiterhin eine Entscheidung. Der durch die Bemühungen der Tabakkontrolle aufgezeigte Weg hat jedoch gezeigt, dass sich die öffentliche Einstellung auf öffentliche Gesundheit und gesellschaftlichen Nutzen ausrichten lässt. Bei Impfungen könnte dies Jahrzehnte dauern; deshalb wäre es gut, möglichst bald zu beginnen.