Persönliche Gesundheit und die Gesundheit unseres Planeten – Die Rolle pflanzenbasierter Ernährung

Würde es Sie überraschen, dass unsere persönliche Gesundheit mit der Gesundheit des Planeten verbunden ist? Der steigende Konsum tierischer Produkte und seine negativen Umweltfolgen sind ein wichtiger Faktor im Kampf gegen den Klimawandel. Einer neuen, bemerkenswerten Untersuchung zufolge erfordert der Wechsel zu nachhaltiger Ernährung weniger tierische Proteinquellen und mehr pflanzliche Lebensmittel. Solche Veränderungen können die persönliche Gesundheit verbessern, indem sie das Risiko chronischer Erkrankungen senken, und zugleich zur Gesundheit unseres Planeten beitragen.

Ungesunde Ernährung – Von chronischen Krankheiten bis zur Erderwärmung

Weltweit kämpft die Menschheit sowohl mit chronischen Erkrankungen infolge ungesunder Ernährung als auch mit den Auswirkungen des Klimawandels. Die verfügbaren Daten zeigen deutlich, dass es Zeit ist, unsere Ernährungsweise zu ändern und den Schwerpunkt auf gesundheitlich vorteilhafte Lebensmittel zu legen.

Der steigende Konsum tierischer Proteine lässt die Tierhaltungsbranche weiter wachsen. Weltweit werden im Vergleich zu vor 50 Jahren dreimal so viel Fleisch und doppelt so viel Milch produziert. Diese Nachfrage führt zur Zerstörung landwirtschaftlich geeigneter Ökosysteme für die Beweidung durch Nutztiere und zu einer Ausweitung der Futtermittelproduktion. Tierische Produkte und ihre Lieferketten tragen zu Treibhausgasemissionen wie Kohlendioxid, Methan und Stickoxiden bei.

Die Tierhaltung erzeugt 50% des atmosphärischen Methans und 60% der Stickoxide. Verglichen mit der Erwärmungswirkung von Kohlendioxid ist Methan 25-mal und sind Stickoxide 298-mal wirksamer. Das Treibhauspotenzial, auch Global Warming Potential (GWP), beschreibt, wie viel Wärme ein in die Atmosphäre freigesetztes Treibhausgas im Vergleich zu Kohlendioxid zurückhalten kann. Für Kohlendioxid wurde ein GWP-Wert von 1 festgelegt. Die GWP-Werte anderer Treibhausgase hängen davon ab, wie wirksam sie Wärme zurückhalten und wie lange sie in der Atmosphäre verbleiben.

Während im Kampf gegen den Klimawandel die Zeit knapp wird, sollte das Pariser Abkommen von 2016 die Erderwärmung gegenüber dem vorindustriellen Niveau auf weniger als 2°C, idealerweise 1,5°C, begrenzen. Dieses Abkommen ist auf internationaler Ebene zum Klimawandel rechtlich verbindlich. Die Klimakonferenz der Vereinten Nationen erkannte den Klimawandel als weltweiten Notstand an. Auch die American Medical Association (AMA) bezeichnete ihn als Krise der öffentlichen Gesundheit.

Der EAT-Lancet-Kommission zufolge erfordert der Übergang zu gesunden und nachhaltigen Ernährungsweisen bis 2050 eine Halbierung des weltweiten Konsums von rotem Fleisch und eine Verdopplung des Verzehrs von Nüssen, Obst, Gemüse und Hülsenfrüchten. Dies ist ein wichtiger Schritt, um den Beitrag der Tierhaltung zu den Treibhausgasemissionen zu verringern und den globalen Temperaturanstieg zu begrenzen. Selbst wenn die Emissionen fossiler Brennstoffe beseitigt würden, verhinderten allein die Emissionen des weltweiten Ernährungssystems das Erreichen der Ziele des Pariser Abkommens. Der Weltklimarat empfiehlt deshalb weitreichende Veränderungen hin zu nachhaltiger pflanzenbasierter Ernährung.

Ernährungsweise als wichtigste Ursache chronischer Erkrankungen

Die Auswahl unserer Lebensmittel ist die wichtigste Ursache chronischer Erkrankungen. Pflanzenbasierte Ernährungsweisen wurden in vielen Studien mit einer geringeren Häufigkeit chronischer Krankheiten wie Adipositas, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, chronischer Nierenerkrankung und Krebs in Verbindung gebracht. Sie wurden außerdem mit einem geringeren Covid-19-Risiko und milderen Krankheitsverläufen assoziiert. Historische Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die fortgesetzten Praktiken der industriellen Tierhaltung künftig Pandemien hervorrufen könnten.

Kohlendioxidäquivalente (CO2eq) sind eine Einheit, die das Treibhauspotenzial eines Gases in Kohlendioxid ausdrückt. Pflanzenproteine wie Hülsenfrüchte und Soja verursachen pro 28 g trockener Portion weniger als 1 CO2eq; bei gleicher Gewichtsgrundlage entfallen auf Rindfleisch 1200 CO2eq und auf Schweinefleisch 200 CO2eq. Insgesamt sind die weltweiten Treibhausgasemissionen tierischer Lebensmittel doppelt so hoch wie jene pflanzlicher Lebensmittel. Die Erzeugung tierischer Lebensmittel einschließlich Futtermitteln verursacht 57% der ernährungsbezogenen Treibhausgasemissionen, pflanzliche Lebensmittel dagegen nur 29%. Ein stärkerer Wechsel zu pflanzenbasierter Ernährung im Einklang mit den üblichen Ernährungsempfehlungen könnte deshalb 2050 die weltweite Mortalität, also Sterblichkeit, um 6% bis 10% und die ernährungsbezogenen Treibhausgasemissionen um 29% bis 70% senken.

Auch nationale Leitlinien können die Umweltfolgen der Lebensmittelauswahl in ihre Empfehlungen aufnehmen. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung bewertete die nationalen Ernährungsleitlinien von 83 Ländern. Nur 45% dieser Leitlinien, die ungefähr 17% der Weltbevölkerung betreffen, entsprachen der ökologischen Nachhaltigkeit. Die Übernahme fleischarmer Ernährungsmuster könnte die vorzeitige Sterblichkeit deutlich senken, beispielsweise um 19% bei einer flexitarischen Ernährung. Diese Erkenntnisse liefern überzeugende Gründe für staatliche Investitionen in Programme für eine gesündere und umweltfreundlichere Ernährung.

Unternehmen aus Tierhaltung, Lebensmittel- und Arzneimittelbranche könnten Empfehlungen für gesunde Ernährungsumstellungen vermeiden, weil diese ihren Interessen widersprechen können. Medizinische Fachkräfte spielen daher eine wichtige Rolle dabei, Maßnahmen für die weltweite Gesundheit zu vertreten und entsprechende Gesetze zu unterstützen. Sie sind verpflichtet, Patienten, Familien und größere Gemeinschaften über gesunde Ernährungsveränderungen zu informieren und anzuleiten, die deren Leben beeinflussen können. Dies ist eine wichtige Verantwortung für die Gesundheit künftiger Generationen und unseres Planeten.