Telomerase als Unsterblichkeitselixier der Krebszellen: Was ist dieses Enzym und welche Bedeutung hat es bei Krebs?

Einer der wichtigsten Unterschiede zwischen Krebszellen und normalen Zellen ist ihre unbegrenzte Vermehrungsfähigkeit. Dies erreichen sie durch das Enzym Telomerase , mit dessen Hilfe sie ihre Telomere verlängern. Warum ist dieses Enzym für Krebszellen so wichtig?

Die meisten Körperzellen außer Stammzellen haben eine begrenzte Vermehrungskapazität. Bei der Teilung geben sie ihre Erbinformation gleichmäßig an die Tochterzellen weiter und müssen dafür ihre Gene verdoppeln. Dabei gehen bei jeder Teilung Abschnitte an den Chromosomenenden verloren. Um Genverluste zu verhindern, befinden sich dort schützende Sequenzen, die Telomere genannt werden. So werden Genverluste zumindest vorübergehend verhindert. Die folgende Abbildung zeigt, wie Telomere die DNA der Zelle schützen.

Abbildungsbeschreibung: An den Chromosomenenden unserer Zellen liegen Telomere. Das Enzym Telomerase verlängert sie. Durch das Anfügen wiederholter Sequenzen an die Chromosomenenden schützt Telomerase vor Genverlusten.

Elizabeth H. Blackburn, Carol W.Greider und Jack W. Szostak erhielten für die Entdeckung des Schutzes der Chromosomen durch Telomere und Telomerase den Nobelpreis für Medizin und Physiologie des Jahres 2009.

Gesunde Zellen besitzen keine Telomeraseaktivität und können sich deshalb nur begrenzt vermehren. Bei kritisch verkürzten Telomeren werden sie durch programmierten Zelltod, die Apoptose, beseitigt. Krebszellen entgehen diesem Schritt, steigern die Aktivität der Telomerasegene und verlängern ihre Telomere fortlaufend. Studien fanden bei 90 Prozent der menschlichen Krebserkrankungen eine sehr hohe Telomeraseaktivität .

Das Enzym Telomerase

• könnte wegen seiner hohen Aktivität in Krebszellen eine wirksame Behandlung ermöglichen, ohne gesunde Zellen zu schädigen.
• Telomerase ist der grundlegende Schlüssel zur Unsterblichkeit von Krebszellen. Deshalb sind gegen Telomerase gerichtete Medikamente vielversprechend.

Könnten wir angesichts dieser Erkenntnisse Krebs durch gezielte Hemmung der Telomerase wirksam behandeln? Gegen Telomerase gerichtete Therapien und klinische Studien ist unser Beitrag mit weiteren Informationen hierzu.