Unerklärlich betrunken – ein seltener Fall? Das Eigenbrauer-Syndrom

Ein 46-jähriger Mann aus North Carolina, der wegen des Verdachts auf Trunkenheit am Steuer angehalten wurde, wies den Vorwurf entschieden zurück. Als er einen Alkoholtest verweigerte, wurde er ins Krankenhaus gebracht. Dort bestätigten Ärzte den Verdacht der Polizei: Sein Blutalkohol lag beim Zweieinhalbfachen des gesetzlichen Grenzwerts des Bundesstaates. Er wurde wegen Trunkenheit am Steuer angeklagt.

Ein Jahr nach der Festnahme blieb die Ursache seiner „Trunkenheit“ rätselhaft. Als seine Tante von einem ähnlichen, in einer Klinik in Ohio erfolgreich behandelten Fall erfuhr, verstand sie, was mit ihm geschah. Er hatte das Eigenbrauer-Syndrom (auto brewery syndrome – ABS).

Darmfermentationssyndrom

Das auch als Darmfermentationssyndrom bekannte ABS ist eine selten diagnostizierte Magen-Darm-Erkrankung. Sie lässt Patienten betrunken erscheinen und setzt sie allen medizinischen und sozialen Folgen von Alkoholismus aus.

Fahad Malik, der den Fall in BMJ Gastroenterologie beschrieb, sagte: „ABS entsteht, wenn verdaute Kohlenhydrate im Magen-Darm-Trakt durch Pilze in Alkohol umgewandelt werden“.

Auf Drängen seiner Tante suchte der Patient die Klinik in Ohio auf. Ein vollständiges Blutbild, ein umfassendes Stoffwechselpanel mit Tests zu Nieren, Blutzucker und Elektrolyten, ein Immunologiepanel und eine Urinuntersuchung waren sämtlich normal.

Eine Stuhluntersuchung zeigte jedoch zwei Hefearten, die häufig zur Herstellung von Wein, Brot und Bier genutzt werden: saccharomyces cerevisiae und saccharomyces boulardii.

Zur Bestätigung der ABS-Diagnose erhielt der Patient eine kohlenhydrathaltige Mahlzeit, während die Ärzte seinen Blutalkohol überwachten. Nach 8 Stunden erreichte er 57 mg / dL. Gegen die Saccharomyces-Pilze im Stuhl wurde er mit Antimykotika, also Medikamenten gegen Pilzinfektionen, behandelt. Er wurde mit einer strikten kohlenhydratfreien Ernährung und besonderen Ergänzungsmitteln einschließlich Multivitaminen und Probiotika entlassen, erhielt aber keine weitere antimykotische Behandlung.

Malik sagte, Probiotika verhinderten die Vermehrung schädlicher Bakterien und Pilze; derzeit gebe es Belege für ihren Nutzen bei ABS.

Obwohl der Patient das Behandlungsschema einhielt, kehrten nach einigen beschwerdefreien Wochen zeitweise Schübe zurück. Während einer „Trunkenheit“ stürzte er und schlug mit dem Kopf auf. Er erlitt eine Hirnblutung und wurde in ein neurochirurgisches Zentrum verlegt. Während des Krankenhausaufenthalts schwankte sein Blutalkohol zwischen 50 und 400 mg/dL.

War ein Antibiotikum die Ursache?

Wegen seiner anhaltenden Symptome suchte der Patient Unterstützung in einem Onlineforum. Dort las er über Fahad Malik und den Gastroenterologen Prasanna Wickremesinghe, die einen komplexen, sehr ähnlichen ABS-Fall behandelt hatten. Er kontaktierte die beiden Ärzte, die ihn untersuchten.

Malik sagte: „Wir untersuchten den Patienten von A bis Z, weil wir in der Vorgeschichte nach ähnlichen Dingen suchten. Wir wollten den genauen Beginn kennen und verstehen, wann die Bewusstseinstrübung angefangen hatte“.

Nach Gesprächen mit dem Patienten führten Malik und Wickremesinghe die ersten Symptome auf eine 2011 wegen einer komplizierten traumatischen Daumenverletzung verordnete Antibiotikabehandlung zurück: 3 Wochen lang dreimal täglich 250 mg Cefalexin.

Ungefähr eine Woche nach dem Ende der Antibiotika zeigte der Patient deutliche Verhaltensänderungen einschließlich Depression, Bewusstseinstrübung und aggressiven Ausbrüchen.

2014 suchte er seinen Hausarzt auf, wurde an einen Psychiater überwiesen und mit Lorazepam (zur Behandlung von Angst- und Schlafstörungen, aktiven Anfällen, Alkoholentzug sowie Übelkeit und Erbrechen durch Chemotherapie) und Fluoxetin (einem Antidepressivum) behandelt. Er berichtete, zuvor gesund gewesen zu sein und keine wesentliche medizinische oder psychiatrische Vorgeschichte zu haben.

Malik hält die Jahre zuvor verordneten Antibiotika für verantwortlich. „Wir vermuten, dass die Antibiotika das Darmmikrobiom veränderten und dadurch das Wachstum von Pilzen ermöglichten“, sagte er.

Da es weder etablierte Diagnosekriterien noch ein Behandlungsschema für ABS gibt, entwickelten Malik und Wickremesinghe ihr eigenes Vorgehen.

Zur Diagnose nutzten sie statt einer kohlenhydrathaltigen Mahlzeit einen standardisierten Kohlenhydratbelastungstest. Nach nächtlichem Fasten erhielt der Patient 200 Gramm Glukose oral. Außerdem wurde ihm in festgelegten Abständen über 24 Stunden Blut zur Messung von Glukose und Blutalkohol abgenommen.

Wickremesinghe sagte: „Anschließend müssen wir durch obere und untere Endoskopie Darmsekrete untersuchen und die Pilze isolieren.“ Aus Sekreten des oberen Dünndarms und des Blinddarms züchtete er Hefekulturen von Candida albicans und C parapsilosis.

Beide Pilze waren azolempfindlich. Als Erstbehandlung verordneten die Ärzte täglich 150 mg orales Itraconazol, ein Medikament gegen Pilzinfektionen. Nach 10 Tagen ohne Besserung wurde die Dosis auf 200 mg täglich erhöht; der Patient wurde vollständig beschwerdefrei.

Malik sagte: „Wir hatten nichts, woran wir uns orientieren konnten. Wir wussten nicht, wie lange wir behandeln sollten; es war tatsächlich nur ein Versuch-und-Irrtum-Prozess“. Die Ärzte baten den Patienten, während der Behandlung zweimal täglich seinen Atemalkohol zu messen und jeden Anstieg sofort zu melden. Im Verlauf erhielt er verschiedene Probiotika zur Normalisierung der Darmflora.

Eine nicht diagnostizierte Erkrankung

Bei der Veröffentlichung des Fallberichts im Sommer 2019 war der Patient seit 18 Monaten beschwerdefrei und konnte sich wieder normal ernähren. Gelegentlich prüft er jedoch weiterhin seinen Atemalkohol.

Malik sagte: „Vor diesem Fall hatte ich die gesamte Literatur geprüft und nur wenige ABS-Fälle gefunden“. Nach der Veröffentlichung hätten ihn jedoch 10 weitere Menschen mit ähnlicher Antibiotikavorgeschichte und denselben Symptomen kontaktiert. Dies sei wichtig; ABS sei viel häufiger als zuvor angenommen, betonte Malik.

Wickremesinghe sagte: „Wir wollten ein Protokoll erstellen, um diese Patienten zu erkennen, die Diagnose zu bestätigen und sie ausreichend lange zu behandeln“. Malik betonte, dass die Rolle der Probiotika bei ABS weiter erforscht werden müsse: „Wir wollten auch andere Ärzte darauf hinweisen, dass dies als Standardverfahren zur Behandlung von ABS-Patienten dienen und weitere Studien anregen könnte“.

Malik und Wickremesinghe sagen, Ärzte sollten beachten, dass Stimmungsschwankungen, geistige Verwirrtheit und Delir bei Patienten, die Alkoholkonsum verneinen, erste ABS-Symptome sein können.

Wickremesinghe sagte, seit der Veröffentlichung des Fallberichts hätten Malik und er Anfragen aus der ganzen Welt erhalten. „Das Interesse an dem Artikel ist unglaublich. Wenn wir die Ärzteschaft und die Allgemeinbevölkerung über diese Erkrankung und ihre Behandlung informiert haben, haben wir etwas Großes für die Medizin getan“.