Warum ich mich der Onkologie mit ganzem Herzen verbunden fühle – Hoffnung, Mitgefühl und Verbundenheit

Die Onkologie gehört zu den schwierigsten Berufen und kann emotional wie geistig erschöpfen. Onkologen treffen täglich schwere Entscheidungen und müssen diese mit Patienten besprechen, die um ihr Leben kämpfen.

Trotzdem sagen viele, dass sie ihre Arbeit gerade deshalb oder ungeachtet dessen lieben. Um zu verstehen, warum sie ihren Beruf so erfüllend finden, wurden vier Menschen interviewt, die in der Onkologie arbeiten.

Nach einer Tragödie weitergehen

2007 diagnostizierte die medizinische Onkologin Patricia Rich, MD, bei ihrem 23-jährigen Sohn Phil eine Leukämie. Nachdem Phil trotz mehrerer Knochenmarktransplantationen 2009 gestorben war, verlor Rich nur sechs Monate später ihren Partner Tony durch einen Hirnabszess.

Wie kann eine Onkologin nach solch verheerenden Verlusten ihre Arbeit noch immer so sehr lieben?

Rich, die sich am City of Hopa in Atlanta auf Lungenkrebs spezialisiert hat, erklärt: "Für mich sind die Liebe zur Onkologie und das Gewicht der Tragödie untrennbar miteinander verwoben. Bei Triumphen und Tragödien erleben Onkologen oft die Extreme des Menschseins. Die Schläge können Sie beugen, aber sie brechen Sie nicht."

Rich hatte gelernt, Rückschläge zu ertragen und unter allen Umständen weiterzumachen. Sie erinnert sich daran, wie sie im Argentinien der 1970er-Jahre inmitten des Krieges beim Klang von Schüssen und Bomben einschlief. Als sie mit ihrer Familie in die USA auswanderte, war sie erst zwanzig.

Als Mutter von vier Kindern begann Rich an der University of Miami Medizin zu studieren, um ihren Kindheitstraum zu verwirklichen. Als junges Mädchen hatte sie in informellen Siedlungen von Buenos Aires Kindern Polioimpfstoff auf Zuckerwürfeln gegeben und erste Vorstellungen vom Arztberuf entwickelt. Während des Studiums war sie sicher, dass nur die Pädiatrie für sie infrage käme. Das änderte sich, als sie im Onkologiepraktikum einer jungen Frau mit Ösophagus-, also Speiseröhrenkrebs begegnete.

Rich war überrascht, wie traurig und einsam die junge Frau wirkte. Als sie die Patientin tröstend umarmte, begann diese zu weinen. Rich glaubte, einen Fehler gemacht zu haben, geriet in Panik und wollte sich entschuldigen. Doch: "Während ich versuchte, einen Satz herauszubringen, schluchzte die Patientin, sie sei glücklich und seit der Krebsdiagnose habe sie niemand mehr berührt . In diesem Moment erkannte ich, wie sehr ich die Onkologie liebte. Das war eine Botschaft für mich."

Die Gefühle, die Rich beim spontanen mitfühlenden Umarmen der Frau erlebt hatte, erhielten durch die Erinnerung an die Betreuung ihres Sohnes eine tiefere Bedeutung. Die Erfahrung zeigte ihr, wie wichtig Empathie und eine aufrichtige Beziehung in der Gesundheitsversorgung sind. Sie spürte, dass sie ihren Patienten mit dem richtigen Umgang Kraft und Hoffnung geben konnte.

Rich sagt: "Phils Weg und sein Dasein bilden die Grundlage meines Umgangs mit Patienten", und fügt hinzu: "Mein Sohn hat mich zu einer besseren Onkologin gemacht."

Für Empathie kämpfen

Judith Alberto arbeitete bereits seit 20 Jahren als Apothekerin, als eine „schreckliche Erfahrung“ sie zur Onkologie führte.

2005 nahmen die Beschwerden ihrer 58-jährigen Mutter wegen psychischer Probleme zu. Albertos Schwester brachte sie in die Notaufnahme eines Universitätsklinikums. Nach einer Computertomografie kam ein Techniker kichernd herein und fragte unverblümt: "Seit wann haben Sie einen Hirntumor?"

Bei der Mutter wurde ein Glioblastom diagnostiziert; man gab ihr noch neun Monate. Alberto konnte nicht vergessen, wie die Pflegekräfte während des Krankenhausaufenthalts nach der Operation Hilferufe bei Erbrechen und unerträglichen Migräneanfällen unbeantwortet ließen und Steroide gegen die Schwellungen vergaßen.

Diese Versäumnisse veranlassten Alberto, ihre Mutter ins Sidney Kimmel Cancer Center von Jefferson Health in Philadelphia zu bringen. Die gute Betreuung beeindruckte sie so sehr, dass sie sich auf offene Stellen in der onkologischen Krankenhausapotheke bewarb.

In ihren 12 Jahren bei Jefferson Health dachte sie täglich an ihre Mutter, während sie ein Team onkologischer Apotheker aufbaute, das sich einer einfühlsamen Patientenbetreuung verschrieb.

Alberto, inzwischen Leiterin klinischer Initiativen bei der Community Oncology Alliance, sagt: "Krebspatienten liegen mir ganz besonders am Herzen. Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um ihnen zu helfen."

Sie ermutigte ihr Team, sich Zeit für Gespräche zu nehmen, die Hände von Patienten zu halten, wenn Trost nötig war, und ihnen zu vermitteln, dass sich das Team um sie kümmern und alles für einen möglichst reibungslosen Weg tun würde.

Alberto ergänzt: "Ich bin der Onkologie sowohl wegen ihrer Herausforderungen als auch wegen des Gefühls verbunden, das mir all das Gute gibt, das ich tue und tun kann. Wir können im Leben der Patienten etwas verändern, und das ist wirklich erfüllend."

Inspiration durch Patienten

2019 bestieg der Hämatologe und Onkologe Nuruddin Jooma den Kilimandscharo. Während er auf dem Weg zum Gipfel gegen die eisige Kälte kämpfte, dachte er an die Schwierigkeiten seiner Patienten.

Jooma, der am Florida-Krebszentrum mit Niederlassungen im ganzen Bundesstaat arbeitet, sagt: "Ich dachte, das sei nichts im Vergleich zu dem, was die Patienten durchmachen."

Anfangs hatte Jooma die Onkologie gemieden, weil er glaubte, sie würde ihn niedergeschlagen machen. Während seines Onkologiepraktikums änderte sich seine Meinung jedoch grundlegend.

Er staunte darüber, wie viele Patienten selbst angesichts ihrer Diagnose und schwieriger Behandlungen hoffnungsvoll blieben. Der Austausch machte ihm so viel Freude, dass er an seinem ersten Tag beim Blick auf den Pieper überrascht feststellte, es sei bereits nach sechs. Zum ersten Mal während seiner Ausbildung hatte er nicht auf dem Pieper nachgesehen, wie lange es noch bis zum Feierabend war. Die Zeit war wie im Flug vergangen.

Ein Lungenkrebspatient, der sich gerade an den Rollstuhl gewöhnte, hatte Atemprobleme. Er erhielt Erlotinib, eine neu zugelassene Tablette. Sechs Wochen später kam er zu Fuß ins Krankenhaus. Solche Erlebnisse überzeugten Jooma, Onkologe zu werden.

Er freute sich darüber, seinen Patienten helfen zu können, und war zugleich dankbar dafür, wie sie sein Leben veränderten. "Ich lerne viel von meinen Patienten. Sie haben mich beispielsweise gelehrt, Prioritäten zu setzen, mich nicht an Kleinigkeiten aufzuhalten und zu erkennen, dass innere Stärke viel wichtiger ist, als ich dachte."

Wenn Technologie und Menschlichkeit zusammenkommen

Dr. Robert Gin erinnert sich, wie ihn die Angst vor Krebs im Alter von 17 Jahren zur Onkologie führte.

Als er wegen geschwollener Halslymphknoten zum Arzt ging, sagte dieser, es könne Krebs sein. Gin zögerte, seiner Familie davon zu erzählen, weil er sie nicht beunruhigen wollte.

Obwohl Blutuntersuchungen bestätigten, dass es sich nicht um Krebs handelte, war die Erfahrung für Gin ein Schock. "Vorher wusste ich nichts über Onkologie. Doch nach dieser Erfahrung wuchs mein Interesse an Krebs."

Zunächst interessierte er sich für laborbasierte Krebsforschung und konzentrierte sich im Grundstudium auf Chemie und Zellbiologie. Bei einer ehrenamtlichen Tätigkeit in einer strahlenonkologischen Abteilung merkte er jedoch, wie gern er mit Patienten umging. Ihr Mut und das Mitgefühl des Klinikpersonals beeindruckten ihn.

Als Sohn chinesischer Einwanderer hatte Gin im Lebensmittelgeschäft seiner Eltern in Chandler, Arizona, deren rücksichtsvolle und großzügige Art gegenüber Kunden erlebt. Sein Vater fuhr Menschen ohne Auto nach Hause und brachte hungrigen Nachbarn Essen. Seine Mutter ließ Kunden anschreiben, die nicht bezahlen konnten. Diese Gesten der Fürsorge prägten ihn tief.

Gin, der bei Arizona Oncology in Tucson arbeitet, erklärt seine besondere Liebe zur Strahlenonkologie so: "Man erreicht die Patienten, indem man Technologie, in der Mathematik und Physik zusammenkommen, mit menschlichen Gefühlen wie Empathie und Mitgefühl verbindet."

Gin verfolgt begeistert Fortschritte wie die stereotaktische Körperbestrahlung, die mit präzisen Dosen eine wirksame Behandlung bei möglichst geringen Nebenwirkungen ermöglicht. Er sagt: "Unsere Berechnungen zur Dosisbestimmung verändern unmittelbar die Lebensqualität der Patienten."

Wenn Gin Beziehungen zu Patienten aufbaut, erinnert er sich an die Angst, die er in seiner Jugend bei der Begegnung mit dem Thema Krebs empfand. Er ergänzt: "Ich kann mich in sie hineinversetzen und mitfühlen, was sie durchmachen. Jeden Patienten behandle und betreue ich als Menschen, nicht bloß als Diagnose."