Was ist das Schlafhormon Melatonin? Spielt es bei Krebsbehandlung oder -vorbeugung eine Rolle?

Melatonin wird von der Zirbeldrüse im Gehirn ausgeschüttet, aber auch von Magen-Darm-Organen, Knochenmark, Augen, weißen Blutkörperchen und Haut gebildet. Der zirkadiane Rhythmus als biologische Uhr und die Schlafregulation sind seine Hauptaufgaben. Außerdem reguliert es den Blutdruck und vermindert oxidativen Stress.

In den letzten 150 Jahren veränderten Lampen, später Fernsehen, Industrialisierung und modernes Leben jahrtausendealte Schlafgewohnheiten erheblich. Dadurch und aus vielen weiteren Gründen wurden Schlafstörungen für viele Menschen zum Problem. Die Suche nach Verständnis und Behandlung führte zu einem wichtigen Schlafregulator, dem Hormon Melatonin . Bei vielen Schlafbeschwerden wurden niedrigere Melatoninspiegel als normal gefunden.

Dieses auch als Neurotransmitter, also Kommunikationsmolekül zwischen Nervenzellen, bezeichnete Hormon wird nicht nur in einem Organ gebildet und wirkt nicht nur an einem Zielorgan. Es entfaltet seine Wirkung über Rezeptoren verschiedener Körperzellen.

Melatonin und Krebs

Die Rolle von Melatonin bei Krebsgehört zu den intensiv erforschten Themen. Bislang ist jedoch weder für Vorbeugung noch Behandlung eine eindeutige Rolle festgestellt.

Neueste Studien zur Hemmung des Tumorwachstums:

• Eine 2016 in Breast Cancer veröffentlichte Übersicht über 20 Jahre Forschung kam zu dem Schluss, Melatonin könne Krebszellwachstum und Gefäßneubildung hemmen; dies müsse jedoch durch weitere Analysen bestätigt werden.
• Eine Studie von 2016 in Genes and Cancer stellte bei Brustkrebs eine Hemmung des Tumorwachstums durch Melatonin fest. Vermutet wird eine Bindung an Östrogenrezeptoren, die natürliches Östrogen verdrängt und so Wachstum verhindert.

Diese Untersuchungen sind Zellkulturstudien. Wirkungen auf tatsächliche Tumoren bei Menschen wurden noch nicht gemessen. Auch andere Laborstudien berichteten mögliche antioxidative, immunregulierende und wachstumshemmende Wirkungen, benötigen aber weitergehende Bestätigung. 2013 erklärte das amerikanische National Cancer Institute, es gebe keine überzeugenden Belege für Krebsprävention durch Melatonin.

Melatonin bei krebsbedingten Nebenwirkungen

Es gibt auch klinische Studien zur möglichen Rolle des Hormons Melatonin bei der Behandlung krebsbedingter Nebenwirkungen:

• Eine statistische Analyse von 61 Patienten aus 8 randomisierten Studien berichtete günstige Krankheitsverläufe bei täglicher oraler Einnahme. Für statistisch aussagekräftige Ergebnisse sind jedoch größere umfassendere Studien nötig. Eindeutige Schlüsse sind daraus nicht möglich.
• Melatonin wurde bei Krebskachexie, ungewolltem Gewichtsverlust durch Krebs oder seine Behandlung, erprobt. Frühe Studien deuteten auf Nutzen hin, der in größeren Untersuchungen nicht bestätigt wurde.

Der Zusammenhang zwischen Melatonin und Krebs befindet sich noch im experimentellen Stadium und wird weitere Jahre Forschung benötigen. Klinische Studien sind noch früh und umfassen wenige Patienten. Melatonin hat daher keine geklärte Rolle bei Krebsprävention oder -therapie und kann lediglich als alternativmedizinische Anwendung betrachtet werden. Nehmen Sie wegen krebsbezogener Probleme keine oralen Melatonintabletten ohne ärztliche Rücksprache. 

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