Was sind Energy-Drinks, woraus bestehen sie und wie wirken sie auf unseren Körper?

Ein Energy-Drink ist ein Getränk, das mit Zucker, Koffein und weiteren anregenden Bestandteilen wie Taurin und Ginseng angereichert wird, um die geistige und körperliche Energie zu steigern.

Energy-Drinks sind in letzter Zeit sehr beliebt geworden. Sie werden allgemein im anstrengenden Berufsalltag oder beim Sport zur Steigerung der geistigen und körperlichen Leistungsfähigkeit sowie zusammen mit alkoholischen Getränken konsumiert. Ihre anregende Wirkung entfalten sie durch Koffein; manche Marken verwenden zudem Extrakte aus Guarana, einer koffeinhaltigen Pflanzenart, und Ginseng. Je nach Marke enthält 1 Dose eines Energy-Drinks 80-500 mg Koffein (eine Tasse türkischer Kaffee enthält 57 mg, eine Tasse Espresso 100 mg Koffein). Koffein blockiert im Körper vorübergehend den Adenosin-Signalweg, also die bei Müdigkeit auf Zellebene freigesetzten chemischen Stoffe, und steigert die Dopaminausschüttung. Dadurch fühlen wir uns eine Zeit lang wacher. Neben ihrem Koffeingehalt haben die Getränke auch einen hohen Zuckergehalt. Eine Dose enthält ungefähr 27,5 g Zucker, entsprechend etwa 7 Zuckerwürfeln.

Inhaltsstoffe von Energy-Drinks und mögliche Nebenwirkungen

• Koffein: Es wird wegen seiner anregenden Wirkung seit vielen Jahren verwendet. Das natürlicherweise in Kaffee und Tee vorkommende Koffein stimuliert das zentrale Nervensystem und vermittelt Wachheit. Außerdem erhöht es Herzfrequenz und Blutdruck und entzieht dem Körper Wasser.
  Nebenwirkungen: Mengen über 400 mg können Nebenwirkungen wie Schlaflosigkeit, Herzklopfen, Kopfschmerzen, Übelkeit und Zittern verursachen.
• Taurin: Taurin ist eine Aminosäure, die der menschliche Körper auf natürliche Weise produziert. Energy-Drinks enthalten hergestelltes Taurin. Es hilft, Herzschlag, Muskelkontraktionen und Energielevel zu regulieren. Normalerweise produziert der Körper ausreichend Taurin, sodass keine Ergänzung erforderlich ist.
  Nebenwirkungen: Es sind keine dokumentierten Nebenwirkungen bekannt. Einige Länder haben Energy-Drinks jedoch wegen ihres Tauringehalts verboten.
• Vitamine B12, B6 und B3: B-Vitamine kommen natürlicherweise in Lebensmitteln vor und gehören zu den am häufigsten verwendeten Energiepräparaten. Ihre Hauptaufgabe besteht darin, dem Körper bei der Umwandlung von Nahrung in Energie zu helfen. Die Vitamine B6 und B12 werden bei oraler Einnahme nicht gut aufgenommen. Daher dürften die geringen Mengen, die in den meisten Energy-Drinks enthalten sind, die gewünschte Wirkung nur mit geringer Wahrscheinlichkeit erzielen.
  Nebenwirkungen: Mehr als 35 mg B3 können Hautrötungen verursachen. Mengen über 3000 mg können zu Lebertoxizität führen. Mehr als 100 mg Vitamin B6 können Probleme der sensorischen Nerven oder Hautläsionen hervorrufen.
• Guarana: Guarana ist ein Molekül mit einem Koffeingehalt von 3-4%. Es enthält außerdem Theobromin und Theophyllin. Manche Menschen berichten, dass Energy-Drinks mit Guarana stärker wach machen als solche mit Koffein; andere behaupten das Gegenteil.
  Nebenwirkungen: Bei mehr als 400 mg täglich können Nebenwirkungen wie Schlaflosigkeit, Nervosität, Unruhe, Magenreizungen, Übelkeit, Erbrechen und ein Anstieg des Blutdrucks auftreten. Dies hängt von der Dosis ab.
• Ginseng: Ginseng soll Energie steigern, Müdigkeit entgegenwirken, Stress vermindern und das Gedächtnis verbessern. Es wird angenommen, dass er die hypothalamischen und hypophysären Drüsen stimuliert und anschließend adrenokortikotropes Hormon ausgeschüttet wird.
  Nebenwirkungen: Da die chemischen Stoffe des Ginsengs nicht natürlicherweise vom menschlichen Körper produziert werden, kann ihre Aufnahme über ein Getränk für manche empfindliche Personen riskant sein. Außerdem wurden seltene Nebenwirkungen wie Durchfall und Kopfschmerzen berichtet.
• Zucker: Glukose ist der vom Körper bevorzugte Brennstoff. Herkömmliche Energy-Drinks enthalten sehr viel Zucker und damit Energie.
  Nebenwirkungen: Ein zu hoher Zuckerkonsum steht mit Adipositas und Diabetes in Verbindung. Er kann zudem den Insulinspiegel erhöhen, was etwa eine Stunde später häufig zu einem Gefühl ähnlich wie Herzklopfen führt.

Was geschieht innerhalb von 1 Tag nach dem Trinken eines Energy-Drinks in unserem Körper?

• Innerhalb von 10 Minuten gelangt Koffein in den Blutkreislauf und beginnt, Herzfrequenz und Blutdruck zu erhöhen.
• Innerhalb von 15-45 Minuten erreicht die Koffeinmenge im Kreislauf ihr Maximum, und die volle Wirkung tritt ein.
• Innerhalb von 30-50 Minuten reagiert die Leber auf den erhöhten Blutzuckerspiegel.
• Innerhalb von 1 Stunde beginnen der Blutzucker und die Koffeinmenge im Kreislauf zu sinken; der Körper fühlt sich zunehmend müde.
• Innerhalb von 5-6 Stunden hat sich die Koffeinmenge im Blutkreislauf halbiert.
• Innerhalb von 12 Stunden ist das Koffein im Kreislauf vollständig abgebaut. Das Ausmaß des Abbaus unterscheidet sich von Mensch zu Mensch.
• Innerhalb von 12-24 Stunden können nach regelmäßigem Konsum durch das Absinken der Koffeinmenge Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, Unwohlsein und Verstopfung auftreten.
• Nach einem Konsum über 7-12 Tage entwickelt sich eine Koffeintoleranz. Um dieselben Wirkungen zu erzielen, muss dann die Dosis erhöht werden.

Obwohl viele Menschen Energy-Drinks für harmlos halten, zeigen sich langfristig ernsthafte Nebenwirkungen. Diese hängen meistens mit einer übermäßigen Koffeinaufnahme zusammen. Zu den wichtigsten gehören Bluthochdruck, Herzklopfen, Übelkeit, Erbrechen, unwillkürliche Muskelkontraktionen und Bewusstseinstrübung. Die Zahl der medizinischen Vorstellungen wegen solcher Nebenwirkungen verdoppelte sich zwischen 2007-2011 auf das 2-Fache. Kinder und Jugendliche reagieren besonders empfindlich auf Koffein. Neben häufigeren Nebenwirkungen kann sich insbesondere in Situationen wie einer Depression auch ihre Neigung zu schädlichen Gewohnheiten wie dem Rauchen erhöhen.

Gefährliche Mischung: Alkohol und Energy-Drinks

Besonders besorgniserregend ist diese unter Alkoholkonsumenten verbreitete Mischung. Wird Alkohol gemeinsam mit einem Energy-Drink getrunken, entsteht das Gefühl, weniger Alkohol aufgenommen zu haben. Dadurch steigt der Alkoholkonsum. Untersuchungen zufolge traten in Amerika 40% der Alkoholvergiftungen infolge eines gemeinsamen Konsums mit Energy-Drinks auf.

Alkohol sorgt wiederum dafür, dass das Koffein aus dem Energy-Drink länger im Blutkreislauf verbleibt und der Körper ihm länger ausgesetzt ist. Dadurch nehmen die koffeinbedingten Nebenwirkungen zu. Zusätzlich kann diese Kombination zu mehr Zigarettenkonsum und einem verstärkten Gebrauch illegaler Substanzen führen.

Bei langfristigem Konsum werden Leber und Herz beeinträchtigt

Die Auswertung von Fallberichten der letzten Jahre zeigt eine rasche Zunahme der Zahl von Patienten, bei denen eine durch Energy-Drinks verursachte akute Hepatitis, also eine plötzlich auftretende Leberentzündung, diagnostiziert wurde. Bei einem Mann, der täglich 3-5 Energy-Drinks über mehr als 3 Wochen konsumierte und 50 Jahre alt war, wurde eine akute Hepatitis festgestellt. Ebenso trat bei einer 22-jährigen Frau eine akute Hepatitis im Zusammenhang mit übermäßigem Energy-Drink-Konsum auf. In einem weiteren Fall konsumierte ein gesunder Bauarbeiter wegen seiner hohen Arbeitsbelastung über 3 Wochen täglich 5 Dosen, ohne seine Ernährung zu verändern oder Medikamente einzunehmen. Danach stellte er sich mit Appetitlosigkeit, Übelkeit, Bauchschmerzen und Erbrechen im Krankenhaus vor. In den folgenden Tagen kamen Gelbsucht und dunkler Urin hinzu. Die Untersuchungen zeigten erhöhte Leberenzymwerte.

Studien zufolge treten bei einem Konsum von mehr als 2 Dosen täglich Wirkungen wie Herzklopfen und Brustschmerzen deutlich häufiger auf als bei einem Konsum von 1 Dose täglich oder weniger. Selbst bei Menschen ohne Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen wurde beobachtet, dass Energy-Drinks dieses Risiko erhöhen.

Bei gemeinsamem Konsum mit Alkohol verstärken sich diese negativen Auswirkungen auf Leber und Herz zusätzlich.

Bei Jugendlichen wurde ein Zusammenhang mit dem Beginn schädlicher Gewohnheiten festgestellt

Insbesondere unter dem Einfluss zunehmender Fernsehwerbung hat sich der Konsum von Energy-Drinks bei Kindern und Jugendlichen in den letzten Jahren auf das 3-Fache erhöht. Da Kinder empfindlicher reagieren als Erwachsene, treten bereits bei geringeren Mengen mehr Nebenwirkungen auf.

Eine Studie der Universitäten Minnesota und Duke zeigte, dass bei Kindern, die wöchentlich 2-mal Getränke mit hohen Zucker- und Koffeinmengen konsumierten, schädliche Gewohnheiten wie Rauchen, langes Fernsehen und ausgedehntes Spielen von Videospielen häufiger vorkamen als bei Kindern, die solche Getränke wöchentlich 1-mal oder seltener konsumierten. Wegen der nachgewiesenen negativen Auswirkungen von Koffein auf Kinder sollte ihr Konsum bei Kindern vermieden werden.