Was sind Hitzewellen, globale Erwärmung und Klimawandel? Bedeutung und Unterschiede

Wir erleben die heißesten Tage unseres Lebens

An der türkischen Mittelmeerküste steigen die Tagestemperaturen auf über 45 Grad. Die nach dem dreiköpfigen Ungeheuer der griechischen Mythologie „Kerberos“ benannte und für den Sommer 2023 prägende Hitzewelle hatte die Temperaturen auf den italienischen Inseln Sizilien und Sardinien auf bis zu 48 Grad steigen lassen. Allein in den EU-Ländern starben 2022 durch die Hitzewelle 60 Tausend Menschen.

In den vergangenen Jahren stehen die Begriffe „Hitzewelle“, „globale Erwärmung“ und „Klimawandel“ häufig im Mittelpunkt wichtiger Debatten in Wissenschaft, Politik und Öffentlichkeit. Oft bleibt jedoch unklar, was sie bedeuten, wie sie zusammenhängen und warum sie so wichtig sind. Dieser Artikel will die Begriffe erklären, ihre Unterschiede aufzeigen und verständlich machen, weshalb sie alle betreffen. In einer Welt mit häufigeren und intensiveren Hitzewellen, beschleunigter Erderwärmung und immer deutlicheren Klimafolgen ist dieses Verständnis nicht nur für Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger, sondern für die gesamte Menschheit lebenswichtig.

Was ist eine Hitzewelle?

Eine Hitzewelle ist ein Zeitraum mit ungewöhnlich hohen Temperaturen, der meist mehrere Tage oder länger anhält.

Eine einheitliche Definition gibt es jedoch nicht, da das Empfinden von Hitze vom örtlichen Klima und von der Jahreszeit abhängt. Meist versteht man darunter mehrere aufeinanderfolgende Tage mit deutlich überdurchschnittlichen Temperaturen.

Hitzewellen entstehen häufig dadurch, dass Hochdruckgebiete längere Zeit über einer Region verharren. Sie verhindern das Eindringen kühler Luft und von Wolken. Dadurch steigen die Temperaturen und bleiben mehrere Tage oder länger hoch.

Zu den häufigsten Gesundheitsproblemen bei Hitzewellen gehört Dehydrierung, also Flüssigkeitsmangel. Bei hohen Temperaturen verliert der Körper mehr Wasser, was zu Dehydrierung führen kann. Mögliche Folgen sind Kopfschmerzen, Müdigkeit, Schwäche und sogar Bewusstlosigkeit.

Außerdem können Hitzewellen schwerwiegendere Gesundheitsprobleme wie Herzinfarkt und Schlaganfall verursachen. Hohe Temperaturen können die normale Wärmeregulation des Körpers stören und Herz sowie Kreislauf zusätzlich belasten.

Was bedeutet globale Erwärmung?

Globale Erwärmung bezeichnet den Anstieg der mittleren Oberflächentemperatur der Erde.

Klimawandel und globale Erwärmung sind fachlich unterschiedliche Begriffe, hängen aber eng zusammen und werden häufig gemeinsam diskutiert.

Die globale Erwärmung entsteht meist durch Treibhausgase, die infolge menschlicher Aktivitäten in die Atmosphäre gelangen. Diese Gase halten Sonnenlicht und Wärme zurück und erwärmen die Erde. Dieser natürliche Vorgang heißt Treibhauseffekt. Menschliche Aktivitäten, insbesondere die Verbrennung fossiler Brennstoffe und Abholzung, verstärken und beschleunigen ihn jedoch.

Was bedeutet Klimawandel?

Klimawandel umfasst neben der globalen Erwärmung Veränderungen der Niederschlagsmuster, steigende Meeresspiegel, schmelzende Gletscher sowie weitere großräumige Umwelt- und Atmosphärenveränderungen.

Klimawandel kann sowohl auf natürlichen Vorgängen wie Vulkanaktivität und veränderter Sonnenstrahlung als auch auf menschlichen Aktivitäten beruhen. Als Beispiel nennt der Text die Überschwemmung an der türkischen Schwarzmeerküste, insbesondere in der Provinz Ordu, am 10. Juli 2023. Ordu erlebte die verheerendste Flut seiner Geschichte, und das im Sommer.

Klimawandel kann Niederschlagsmuster verändern und in einigen Regionen zu stärkerem Regen sowie häufigeren und heftigeren Überschwemmungen führen. Solche Ereignisse können große Schäden und Todesfälle verursachen, besonders wenn die Infrastruktur nicht darauf vorbereitet ist.

Ein einzelnes Wetterereignis direkt dem Klimawandel zuzuordnen, ist allerdings meist schwierig, da Wetter komplex ist und von vielen Faktoren abhängt. Insgesamt erhöht der Klimawandel jedoch das Risiko häufigerer und stärkerer Wetterereignisse wie Überschwemmungen, Dürren, Hitzewellen und anderer Extreme.

Die globale Erwärmung ist somit Teil des Klimawandels und gilt meist als einer seiner Haupttreiber. Die Begriffe werden häufig synonym verwendet, haben aber jeweils eine eigene Bedeutung.

Temperaturprognosen und Erwartungen für 2024

Anfang Juni 2024 wurden im Schatten in İstanbul 37, in İzmir 38, in Antalya 40 und in Ankara 35 Grad gemessen. Prof. Dr. Orhan Şen, Dozent für Meteorologie an der Technischen Universität İstanbul (İTÜ) und Wetterberater von CNN Türk, sagte: „Diese Hitze wird nicht enden, sondern noch stärker werden. Dieses Jahr werden wir eine meteorologische Katastrophe erleben“.

Prof. Dr. Şen sagte: „Dieses Jahr könnten die Temperaturen in İstanbul 43 Grad erreichen. Im vergangenen Jahr zeigte das Thermometer dort 41,3 Grad und übertraf damit die 40,6 Grad von 1938. Es war der heißeste Tag seit 85 Jahren. Dieses Jahr sind 42-43 Grad sehr wahrscheinlich“.

Prognosen zur künftigen globalen Erwärmung

Nach Daten der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass die globale Lufttemperatur zwischen 2023-2027 mindestens einmal um 1,5 Grad über dem vorindustriellen Niveau liegt, 66 Prozent. Durch das Klimamuster El Nino werden in den kommenden 5 Jahren globale Temperaturrekorde erwartet.

Sind Hitzewellen ein neues Problem? Ihre jüngere Entwicklung

Es ist bekannt, dass Hitzewellen im vergangenen Jahrhundert häufiger und intensiver geworden sind. Dieser Trend hängt unmittelbar mit Klimawandel und globaler Erwärmung zusammen. Klimawandel verändert Temperatur- und Niederschlagsmuster und kann dadurch häufigere und stärkere Hitzewellen verursachen.

Nach den NASA-Daten zum globalen Klimawandel lag die weltweite mittlere Oberflächentemperatur 2020 statistisch gleichauf mit 2016, dem wärmsten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen 1880. „Statistisch gleichauf“ bedeutet, dass die Mitteltemperaturen von 2020 und 2016 statistisch gleich waren. Damit gehörte auch 2020 zu den wärmsten Jahren der Geschichte.

Sind die Folgen der globalen Erwärmung überall gleich?

Nach den Klimadaten der amerikanischen Ozean- und Atmosphärenbehörde NOAA hat sich nicht der gesamte Planet gleichmäßig erwärmt. Der steigende globale Temperaturmittelwert zeigt jedoch, dass sich mehr Gebiete erwärmen als abkühlen.

Seit 1880 stiegen Land- und Meerestemperaturen um 0,08 Grad Celsius pro Jahrzehnt. Seit 1981 hat sich die Erwärmungsrate mehr als verdoppelt: auf 0,18 °C pro Jahrzehnt.

Nachfolgend ist der von der NASA erfasste Trend der globalen Erwärmung von 1880 bis 2022 dargestellt:

Stärker erwärmen sich meist Landgebiete, insbesondere die Arktis am Nordpol. Die Trends der mittleren Oberflächentemperatur zwischen 1993 und 2022 zeigen, dass sich der größte Teil des Planeten erwärmt hat, dargestellt in Gelb, Orange und Rot. Nur wenige Gebiete, überwiegend in den Ozeanen der Südhalbkugel, kühlten sich in diesem Zeitraum ab.

Die 10 wärmsten Jahre der 143-jährigen Aufzeichnung liegen sämtlich seit 2010. Die letzten neun Jahre (2014–2022) waren die neun wärmsten der Messgeschichte.

Wie stark die künftige Erwärmung ausfällt, hängt davon ab, wie viel Kohlendioxid und andere Treibhausgase wir in den kommenden Jahrzehnten ausstoßen. Aktivitäten wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe und Abholzung bringen heute jährlich etwa 11 Milliarden metrische Tonnen Kohlenstoff in die Atmosphäre. Das ist mehr, als natürliche Vorgänge entfernen können. Deshalb nimmt die Kohlendioxidmenge in der Atmosphäre jedes Jahr zu.

Wenn die jährlichen Emissionen weiter so rasch steigen wie seit 2000, erwarten Modelle bis zum Ende dieses Jahrhunderts eine globale Temperatur von mindestens 2,8 Grad Celsius, möglicherweise sogar 5,7 Grad über dem Mittel von 1901-1960. Steigen die Emissionen langsamer und beginnen sie bis 2050 deutlich zu sinken, liegen die Temperaturen den Modellen zufolge dennoch mindestens 1,3 Grad, möglicherweise 3,3 Grad über denen der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Diese Daten zeigen, dass Hitzewellen künftig häufiger und intensiver werden könnten und damit insbesondere für gefährdete Gruppen und chronisch kranke Menschen erhebliche Gesundheitsrisiken entstehen können. Strategien zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Anpassung sind deshalb für öffentliche Gesundheit und medizinische Versorgung lebenswichtig.

Wir beginnen zu sehen, was globale Erwärmung bedeutet

Prof. Dr. Levent Kurnaz, Leiter des Anwendungs- und Forschungszentrums für Klimawandel und Klimapolitik der Boğaziçi-Universität, erklärte: „In den vergangenen 3 Jahren gab es Vorgänge, die die Erwärmung der Atmosphäre verdeckten: Meeresströmungen. La Nina ließ das Wasser im Pazifik stärker abkühlen. Daher war nicht erkennbar, wie stark sich die Welt erwärmt hatte. Doch La Nina endete etwa im April oder Mai, und damit verschwand diese Maskierung. Jetzt beginnen wir zu sehen, was globale Erwärmung bedeutet.“

Die durch Zusammenführen der Temperaturwerte von Ländern und Kontinenten ermittelte globale Lufttemperatur erreicht infolge der Klimakrise Höchststände der letzten Jahre. Nach WMO-Daten beträgt die Wahrscheinlichkeit, dass die globale Lufttemperatur zwischen 2023-2027 mindestens einmal um 1,5 Grad über dem vorindustriellen Niveau liegt, 66 Prozent. Durch das Klimamuster El Nino werden in den nächsten 5 Jahren globale Temperaturrekorde erwartet.

Welche gesundheitlichen Folgen haben Hitzewellen?

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation werden infolge des Klimawandels im 21. Jahrhundert die globalen Temperaturen sowie Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen zunehmen. Hohe Lufttemperaturen können die Gesundheit beeinträchtigen und zusätzliche Todesfälle verursachen. Länger anhaltende hohe Tages- und Nachttemperaturen erzeugen eine kumulative körperliche Belastung und verschlechtern Erkrankungen wie Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Leiden, Diabetes und Nierenerkrankungen, die weltweit zu den führenden Todesursachen gehören. Hitzewellen treffen oft für kurze Zeit große Bevölkerungsgruppen akut, lösen Notlagen der öffentlichen Gesundheit aus und führen zu Übersterblichkeit sowie sozioökonomischen Folgen. Außerdem können sie Energieengpässe verursachen, die Gesundheitseinrichtungen, Verkehr und Wasserversorgung beeinträchtigen und dadurch medizinische Versorgungskapazitäten ausfallen lassen.

Neben den Mittelmeeranrainerstaaten ist auch Indien stark von Hitzewellen betroffen. Dort treten sie meist zwischen März und Juni auf und reichen in seltenen Fällen bis Juli. Im Norden des Landes gibt es jährlich im Mittel fünf bis sechs Hitzewellen. Einzelne Ereignisse können wochenlang dauern, aufeinanderfolgen und große Bevölkerungsgruppen treffen.

Hitzewellen verursachen schwere und unerwartete Todesfälle, Gesundheitsprobleme, landwirtschaftliche Schäden und wirtschaftliche Verluste.

Was ist ein Hitzschlag?

Bei einem Hitzschlag versagt unter extremen Hitzebedingungen die körpereigene Temperaturregulation.

Steigende Temperaturen sind ein wichtiges Problem der öffentlichen Gesundheit. Sie können von einfachen Kopfschmerzen bis zu einer Zunahme von Todesfällen in der betreffenden Zeit führen. Bevölkerungsalterung, häufige chronische Erkrankungen und zunehmende Verstädterung erhöhen diese Risiken. Eine stärkere Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen kann zusätzliche Risiken schaffen.

Bei Hitzeeinwirkung reagiert die menschliche Temperaturregulation, um die Belastung auszugleichen. Unabhängig vom Wetter versucht unser Körper, im Mittel 37 Grad Celsius zu halten. Mit steigender Lufttemperatur gerät er unter Stress und muss stärker arbeiten, um sich abzukühlen. Zur Wärmeabgabe erweitern sich hautnahe Gefäße, und wir schwitzen. Durch die Gefäßerweiterung sinkt der Blutdruck, sodass das Herz schneller und stärker arbeiten muss, um die Durchblutung aufrechtzuerhalten. Herzschlag und Atmung beschleunigen sich. Verdunstender Schweiß gibt Wärme über die Haut ab, und durch eine geringere Urinmenge versucht der Körper, Flüssigkeit zu bewahren.

Der Verlust von Flüssigkeit und Mineralstoffen durch den Schweiß schwächt uns. Die Erschöpfung wird oft von Kopfschmerzen begleitet. Übelkeit, Muskelkrämpfe und zunehmend trockene Haut weisen auf eine Verschlechterung hin. Steigt die Körpertemperatur über 40 Grad Celsius, entsteht ein lebensbedrohlicher Zustand, der mehrere Organe schädigt: Hitzschlag. Das Bewusstsein trübt sich ein oder geht verloren. Bei sehr niedrigem Blutdruck erreichen die lebenswichtigen Organe nicht genug Blut, und das Herzinfarktrisiko steigt. Deshalb gehen die meisten hitzebedingten Todesfälle auf Herzinfarkte und Schlaganfälle infolge dieser körperlichen Belastung zurück.

Ein Mensch mit Hitzschlag sollte sofort an einen kühlen Ort gebracht werden. Die Körpertemperatur sollte mit Eis oder kalten Handtuchkompressen gesenkt und verlorene Flüssigkeit sowie Mineralstoffe durch Infusionen ersetzt werden. Blutdruck, Puls und Bewusstseinszustand müssen engmaschig überwacht werden.

Frühwarnsysteme und ihre Bedeutung

Frühwarnsysteme sind entscheidend, um die Folgen extremer Wetterereignisse vorherzusagen und abzumildern, etwa von Hitzewellen, die durch Klimawandel und Erderwärmung zunehmen. Mit modernen meteorologischen Daten und Temperaturbeobachtungen sagen sie Hitzewellen genau voraus und warnen die Bevölkerung, besonders Risikogruppen, vor möglichen Gesundheitsgefahren. Dies ist vor allem zum Schutz älterer Menschen, von Kindern, Schwangeren und chronisch Kranken wichtig.

Die Wirksamkeit von Frühwarnsystemen hängt eng damit zusammen, wie Gesellschaften auf Warnungen reagieren und sich auf extreme Hitze vorbereiten. Neben diesen Systemen sind deshalb praktische Maßnahmen von Einzelpersonen und Gemeinschaften besonders wichtig. Dazu gehören ausreichendes Trinken, der Aufenthalt im Schatten zur Abkühlung und das Meiden von Aufenthalten im Freien während extremer Hitze. Auch die Zusammenarbeit örtlicher Behörden, Gesundheitsanbieter und gesellschaftlicher Organisationen ist für wirksame Vorbereitungsstrategien wertvoll. Dazu zählen Aufklärungskampagnen, Kühlzentren in gefährdeten Gebieten und nachbarschaftliche Unterstützungsnetze, damit während einer Hitzewelle niemand ohne Hilfe bleibt.

Abschließende Gedanken für Menschen, die globale Erwärmung und Klimawandel bezweifeln

Trotz eines breiten wissenschaftlichen Konsenses leugnen oder bezweifeln manche Menschen und Gruppen weiterhin die globale Erwärmung und den Klimawandel. Häufig behaupten sie, Klimawandel sei ausschließlich ein natürlicher Vorgang, menschliche Aktivitäten hätten keinen wesentlichen Einfluss oder die Wissenschaft sei darüber uneins. Solche Aussagen widersprechen jedoch meist den wissenschaftlichen Belegen. Die große Mehrheit der Klimaforscher stimmt darin überein, dass die Erderwärmung überwiegend durch menschliche Aktivitäten verursacht wird, und warnt vor schwerwiegenden, möglicherweise verheerenden Folgen. Klimawandelleugnung beruht häufig eher auf politischen oder ideologischen Überzeugungen als auf wissenschaftlichen Tatsachen und kann wirksame Klimapolitik behindern. Deshalb sind sachlich fundierte Diskussionen und Handlungen für den Umgang mit dem Klimawandel lebenswichtig.