Wie bedroht natürliches Arsen unsere Gesundheit? Das weltweite Arsenproblem

Natürlich im Grundwasser vorkommendes Arsen beeinträchtigt Millionen Menschen in vielen Ländern erheblich und stellt weltweit ein Problem der öffentlichen Gesundheit dar. Arsenhaltiges Wasser verursacht langfristig bekanntermaßen zahlreiche Gesundheitsprobleme. Studien zeigen, dass verunreinigtes Trinkwasser verschiedene Krebsarten wie Haut-, Lungen-, Blasen- und Nierenkrebs sowie Herz-Kreislauf-Erkrankungen verursacht.

Was ist Arsen?

Arsen ist ein chemisches Element mit dem Symbol As und der Ordnungszahl 33. Seine Eigenschaften liegen zwischen Metallen und Nichtmetallen. Durch Erosion arsenhaltiger Gesteine und Vulkanausbrüche gelangt es natürlich, durch Bergbauverunreinigungen und arsenhaltige Pflanzenschutzmittel menschengemacht in die Umwelt. Es kommt organisch und anorganisch in Wasser, Luft, Nahrung und Boden vor. An der Oberfläche der Erdkruste ist wenig, in tieferen Schichten relativ mehr Arsen vorhanden; deshalb ist Wasser die wichtigste Expositionsquelle.

Die stärkste Grundwasserverunreinigung findet sich in Bangladesch, im indischen Westbengalen und in Südasien.

Eine neue Studie im Journal des US-amerikanischen National Cancer Institute zeigt, dass Arsen im Trinkwasser wesentlich länger im Wasser verbleiben kann als die meisten anderen krebserregenden Stoffe. Forscher verfolgten die Sterberaten von Menschen in einer chilenischen Region mit arsenbelastetem Trinkwasser und fanden selbst 40 Jahre nach Ende der hohen Exposition vermehrt Lungen-, Blasen- und Nierenkrebs.

Im Jahr 1958 stiegen die Arsenwerte der Wasserversorgung der nordchilenischen Stadt Antofagasta plötzlich stark an. Nach dem Bau einer Aufbereitungsanlage 1970 ging die Exposition erheblich zurück. In einer Studie zum Zusammenhang zwischen Arsen und krebsbedingter Sterblichkeit stiegen die Todesraten durch Lungen-, Blasen- und Nierenkrebs 10 Jahre nach Studienbeginn. Bei Männern und Frauen endeten die erhöhten Sterberaten dieser Krebsarten erst 40 Jahre nach der starken Arsenexposition.

Obwohl die Untersuchungen dieser Bevölkerung weiterlaufen, zeichnet sich bereits ab, dass Arsen zu den Karzinogenen mit den längsten Auswirkungen auf die Krebsentstehung gehören könnte. Dies sollte nicht bloß theoretisches Wissen bleiben. Auf dieses wichtige Gesundheitsproblem muss aufmerksam gemacht und es müssen Lösungen angeboten werden.

Gibt es verschiedene Arsenformen?

Arsen in Wasser, Nahrung, Luft und Boden kommt organisch oder anorganisch vor. Die anorganische Form ist deutlich schädlicher. Im Trinkwasser und Tabak findet sie sich anorganisch, in Meerwasser, Meeresprodukten, Fleisch und Alltagsprodukten organisch.

In unserem Land werden aufgrund der 2005 veröffentlichten Verordnung über Wasser für den menschlichen Gebrauch regelmäßig Arsenmessungen im Trinkwasser durchgeführt. Danach gilt; „Von vermarkteten Quell- und Trinkwässern werden in dreimonatigen Abständen Proben entnommen und auf Kontrollüberwachungsparameter sowie Arsen, Fluorid, Bromat und Bromoform analysiert.“

In unserem Land messen die dem Gesundheitsministerium der Republik Türkei (T. C.) unterstehenden Labore für öffentliche Gesundheit Arsen in Quellwasser, Trinkwasser und natürlichen Mineralwässern.

Im Jahr 2008 wurden besonders in İzmir und einigen Städten der Ägäisregion sowie des ägäischen Binnenlands hohe Arsenwerte im Leitungswasser festgestellt. Dies erregte Aufmerksamkeit. Anschließend wurden rasch Aufbereitungsanlagen gebaut, um mögliche schwere Gesundheitsschäden zu verhindern.

Außer in Wasser kann Arsen in Meeresprodukten, Reis, Pilzen und Geflügel vorkommen, dort organisch. Da es auch in Farben eingesetzt wird, kann es über Farbübertragungen auf Hände oder Lebensmittel, Lippenfärbung oder Rauchen oral aufgenommen werden. Minderwertige, unkontrollierte Farben und Kosmetika sollten deshalb gemieden werden. Farben kommen auf vielen Materialien wie Bildern, Holz, Spielzeug und Porzellan vor; bei Produkten aus China ist daher Vorsicht geboten. Die ebenfalls 2008 erlassene türkische Verordnung zur Beschränkung und zum Verbot schädlicher Stoffe und Gemische legt Grenzen für Arsen in Stoffen zur Verwendung an Booten und zum Holzschutz fest.

Welche Verfahren entfernen Arsen?

Die wichtigsten Methoden zur Wasseraufbereitung sind Flockung mit Kalk, Alaun oder Eisen, Umkehrosmose, Membranfiltration und Ionenaustausch. Durch von der US-Umweltschutzbehörde (U.S. Environmental Protection Agency) geprüfte und ausgewählte Verfahren lässt sich der von der WHO bestimmte Wert von 10 μg/L erreichen. In unserem Land wurde 2008 der Arsenbelastungsgrenzwert von 50 μg/L auf 10 μg/L gesenkt. Die verbreiteten chemischen Aufbereitungs- und Filteranlagen reichen mancherorts nicht aus. Diese Probleme dürfen nicht übersehen werden; notwendige Schritte zur Effizienzsteigerung sind erforderlich.

Zusammenfassend ist Wasser die wichtigste Quelle unserer Arsenexposition. Deshalb sollten wir Wasser bevorzugen, dessen Arsenwerte regelmäßig gemessen werden. Um langfristige Krebsrisiken nach hoher Exposition zu senken, sind weiterhin Früherkennung, Überwachung der Arsenwerte, Ressourcenplanung für Behandlung und Gesundheitsversorgung sowie Maßnahmen zur öffentlichen Aufklärung über gesundheitliche Auswirkungen nötig.

Zusammenfassung

• Arsen kommt in einigen Ländern natürlicherweise in hohen Konzentrationen im Grundwasser vor.
• In seiner anorganischen Form ist Arsen sehr giftig.
• Stark arsenbelastetes Wasser zum Trinken, Kochen und Bewässern von Obst und Gemüse stellt das größte arsenbezogene Risiko für die öffentliche Gesundheit dar.
• Langfristige Exposition über Trinkwasser und Nahrung kann Krebs und Hautveränderungen verursachen. Sie beeinflusst auch Wachstum und Entwicklung und wurde mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen, neurologischen Erkrankungen und Diabetes verbunden.
• Die wichtigste Maßnahme in betroffenen Gemeinschaften ist die Verhinderung weiterer Exposition durch eine sichere Wasserversorgung.