Cum ne amenință sănătatea arsenicul din natură? Problema mondială a arsenicului

Arsenicul prezent natural în apele subterane afectează considerabil milioane de persoane din numeroase țări, creând o problemă generală de sănătate publică. Se știe că apa cu arsenic provoacă multe probleme pe termen lung, iar cercetările precizează că apa potabilă contaminată produce diferite cancere, precum cele cutanat, pulmonar, vezical și renal, și boli cardiovasculare.

Ce este arsenicul?

Arsenicul este un element cu simbolul chimic As și numărul atomic 33, cu proprietăți între metal și nemetal. Este eliberat în mediu natural, prin eroziunea rocilor cu arsenic și erupții vulcanice, și prin activități umane, precum contaminarea minieră și combaterea dăunătorilor cu arsenic. Apare în substanțe organice și anorganice din apă, aer, alimente și sol. Este foarte puțin abundent la suprafața scoarței, dar relativ mai frecvent în profunzime; de aceea apa este principala sursă de expunere.

Cele mai mari contaminări ale apelor subterane sunt întâlnite în Bangladesh, regiunea Bengalului de Vest din India și Asia de Sud.

Un nou studiu publicat în Journal of the National Cancer Institute arată că arsenicul din apa potabilă poate persista în apă mult mai mult decât majoritatea celorlalte substanțe cancerigene în acest context. Cercetătorii au urmărit mortalitatea persoanelor expuse la apă cu arsenic într-o regiune din Chile și au identificat creșterea cancerelor pulmonar, vezical și renal chiar la 40 de ani după încetarea expunerii ridicate.

În 1958, în sursele de apă ale orașului Antofagasta din nordul statului Chile s-a observat brusc un nivel foarte mare de arsenic. După construirea unei instalații de eliminare în 1970, expunerea a scăzut considerabil. La 10 ani de la începerea studiului privind asocierea expunerii cu mortalitatea oncologică, ratele deceselor prin cancere pulmonare, vezicale și renale au crescut. Creșterea mortalității prin aceste cancere la bărbați și femei s-a oprit abia la 40 de ani după expunerea ridicată.

Deși cercetările asupra acestei populații continuă, se anticipează deja că arsenicul ar putea fi unul dintre carcinogenii cu influență de cea mai lungă durată asupra dezvoltării cancerului. Informațiile nu trebuie să rămână doar teorie științifică, ci să atragă atenția asupra unei probleme importante de sănătate publică și să ofere soluții.

Există tipuri diferite de arsenic?

Arsenicul din apă, alimente, aer și sol poate exista în forme organice și anorganice. Forma anorganică este semnificativ mai nocivă. În apa potabilă și țigări se găsește în formă anorganică, iar în apa mării, produsele marine, carne și produsele zilnice în formă organică.

În țara noastră, prin Regulamentul privind Apa Destinată Consumului Uman publicat în 2005, arsenicul din apa potabilă este măsurat regulat. Potrivit acestuia: „Din apele de izvor și potabile puse pe piață se recoltează probe la intervale de trei luni, care sunt analizate pentru parametrii monitorizării de control și pentru arsenic, fluorură, bromat și bromoform.”

Laboratoarele de Sănătate Publică subordonate Ministerului Sănătății al Republicii Turcia măsoară arsenicul în apele de izvor, potabile și minerale naturale.

În 2008, în unele orașe din regiunea Egee și interiorul ei, în special İzmir, au fost identificate niveluri ridicate de arsenic în apa de rețea, atrăgând atenția. Au fost apoi construite rapid stații de epurare pentru a încerca prevenirea problemelor grave de sănătate posibile.

În afara apei, arsenicul se găsește în produsele marine, orez, ciuperci și păsări de curte (în acestea, în formă organică). Fiind utilizat și în vopsele, poate intra oral în corp prin transferul pe mâini și alimente, ruj sau fumat. De aceea trebuie evitate vopselele și cosmeticele de calitate slabă și necontrolate. Deoarece vopselele se găsesc în multe materiale, precum tablouri, lemn, jucării și porțelan, trebuie acordată atenție produselor din China. Tot în 2008, „Regulamentul privind restricționarea și interzicerea substanțelor și amestecurilor nocive” a stabilit în țara noastră limitele utilizării arsenicului în substanțele pentru ambarcațiuni și protecția lemnului.

Care sunt metodele de eliminare a arsenicului?

Principalele metode pentru eliminarea arsenicului din sursele de apă sunt coagularea cu var, alaun sau fier, osmoza inversă, filtrarea prin membrane și schimbul ionic. Metodele demonstrate și selectate de Agenția pentru Protecția Mediului din SUA pot reduce nivelul la valoarea de 10 μg/L stabilită de Organizația Mondială a Sănătății (DSÖ). În țara noastră (Ülkemizde), în 2008, limita contaminării cu arsenic a fost redusă de la 50 μg/L la 10 μg/L. Unitățile de epurare chimică și filtrare folosite frecvent sunt insuficiente în unele regiuni. Problemele nu trebuie ignorate și trebuie luate măsurile necesare pentru creșterea eficienței.

În concluzie apa este principala noastră sursă de expunere la arsenic, de aceea trebuie preferate apele cu niveluri măsurate regulat. Pentru reducerea riscului oncologic pe termen lung după expunerea ridicată sunt încă necesare screeningul, monitorizarea nivelurilor de arsenic, planificarea resurselor de tratament și sănătate și creșterea conștientizării publice privind efectele asupra sănătății.

Rezumat

• Arsenicul se găsește natural la niveluri ridicate în apele subterane ale unor țări.
• Arsenicul în formă anorganică este foarte toxic.
• Apa contaminată cu mult arsenic, folosită pentru băut, prepararea alimentelor și irigarea fructelor și legumelor, reprezintă cel mai mare risc de sănătate publică asociat arsenicului.
• Expunerea îndelungată la arsenic din apă potabilă și alimente poate provoca un cancer și leziuni cutanate. Influențează și creșterea/dezvoltarea și este asociată cu boli cardiovasculare, boli neurologice și diabet.
• Cea mai importantă acțiune în comunitățile afectate este prevenirea expunerii suplimentare prin asigurarea unei surse sigure de apă.