قانون Bell Megendie در 1811 — دو دانشمند، یک قانون

ماریان دایموند، عصب‌کالبدشناس، در توصیف مغز می‌نویسد: "مغز توده‌ای سه پوندی، برابر با 1,36 کیلوگرم، است که می‌تواند جهانی به گستره صد میلیارد سال نوری را درک کند.”

در انسان، مغز همراه نخاع و عصب‌ها دستگاه عصبی را تشکیل می‌دهد. نورون‌های حسی (سلول‌های عصبی) با محرک‌های مختلف، مانند لمس پوست، فعال می‌شوند. نورون‌های حرکتی، دستگاه عصبی را به عضله‌ها متصل می‌کنند و برای برانگیختن حرکت عضله به کار می‌روند.

رقابتی تاریخی، علمی و اخلاقی

یکی از قانون‌های مهم تاریخ پزشکی، قانون Bell-Magendie، می‌گوید عصب‌های حسی از سمت پشتی به نخاع (از پشت نخاع) وارد می‌شوند؛ اما نورون‌های حرکتی از سمت شکمی نخاع خارج می‌شوند (از بخش جلویی). کتاب چارلز بل، کالبدشناس اسکاتلندی، که در محافل بسته دست‌به‌دست می‌شد و عنوانش Idea of a New Anatomy of the Brain (1811) بود، به مطالعات آزمایشی درباره کارکرد حرکتی عصب‌های شکمی نخاع اشاره دارد. هرچند از پایه‌های مغز و اعصاب بالینی دانسته می‌شود، کارکرد حسی عصب‌های پشتی را به‌طور قطعی نشان نداده بود. 

در 1822، فرانسوا ماجندی، فیزیولوژیست فرانسوی که مستقل از بل کار می‌کرد، کشف کرد ریشه شکمی با کارکرد حرکتی مرتبط و ریشه پشتی حسی است. او در آزمایش‌ها و بررسی‌های کالبدشناختی پستانداران نشان داد با ازبین‌بردن منظم عصب‌های مشخص می‌تواند فلج یا بی‌حسی ایجاد کند. با وجود اختلاف جدی ماجندی و بل درباره کاشف واقعی قانون، امروزه نام هر دو دانشمند بر آن است.

مقررات آزمایش روی حیوانات

آزمایش‌های عمومی ماجندی روی حیوانات به ارائه لایحه‌ای برای ممنوعیت حیوان‌آزاری در انگلستان انجامید. در یک رویداد، او نیمی از صورت سگ تازی زنده‌ای را که از گوش‌ها و پاها میخ شده بود برید و تشریح کرد. سگ را زنده گذاشتند تا روز بعد برش‌های بیشتری انجام دهند. حتی پزشکانی که از استفاده حیوانات در پژوهش پزشکی حمایت می‌کردند، رفتار ماجندی را بسیار بی‌ملاحظه و بی‌وجدان می‌دانستند.

رقابت بل و ماجندی بُعد اخلاقی نیز داشت. ماجندی بارها بابت آزمایش‌های حیوانی نقد شد و در برخی موارد ادعا شد بی‌جهت به حیوانات درد و شکنجه وارد می‌کند. بل نیز این رفتار او را نقد کرد. این نقطه‌عطفی مهم در تاریخ پزشکی است، زیرا با این بحث‌ها، اهمیت آزمایش حیوانی و مسائل اخلاقی بیشتر مطرح شد.

توضیح تصویر نوشته: نمای ستون مهره‌ها از پشت و عصب‌هایی که سبز نشان داده شده‌اند. عصب‌های حسی از پشت نخاع، نزدیک پشت بدن، به نخاع نارنجی‌رنگ وارد می‌شوند. نورون‌های حرکتی به سمت شکم، یعنی از جلوی نخاع، خارج می‌شوند.

شخصیت‌های تاریخی نام‌برده در نوشته: Sir Charles Bell (1774–1842), François Magendie (1783–1855)

• موضوع پیشین: کارکرد مخچه در 1809 — مغز کوچک یا سربلوم
• موضوع بعدی: بی‌حسی با برف در 1812 — تسکین درد