Hat das Leben mit Krebs mich zu einem besseren oder schlechteren Arzt gemacht?

Der folgende Text ist die Übersetzung eines am 20. September 2018 in der Fachzeitschrift NEJM veröffentlichten Artikels von Adam Philip Stern, Assistenzprofessor an der Harvard Medical School. Er beschreibt, „wie sich die Sicht eines Arztes auf sein Leben nach einer Krebsdiagnose veränderte“.

Kürzlich saß ein Patient weinend vor mir. Zwei Monate zuvor hatte er einen geliebten Menschen verloren, und sein Schmerz war unbeschreiblich. Ich hörte aufmerksam zu, fühlte aber fast nichts. Für diesen Patienten hatte ich stets aufrichtige Zuneigung empfunden. Nie war es mir so schwergefallen, emotional mit den Verlusten meiner Patienten mitzufühlen. Selbst als er mich dafür tadelte, beim Tod nicht da gewesen zu sein, konnte ich mein Beileid aussprechen, doch meine Worte schienen ohne Gefühl …

Psychiatrie bedeutete für mich immer Empathie

Kenntnisse in Psychopharmakologie und klinischer Neurowissenschaft sind Voraussetzung dafür, dass ich sicher arbeiten kann. Doch wenn ich keine empathische Partnerschaft mit meinem Patienten aufbauen kann, bedeutet mir alles andere nichts.

Hinweis: Empathie bedeutet, die Gefühle eines anderen Menschen, seine Situation oder seine Verhaltensmotive zu verstehen und innerlich nachzuvollziehen. Der Begriff wird auch für die Projektion eigener Gefühle auf andere Objekte verwendet.

Im Januar 2018 erhielt ich die Diagnose Nierenkrebs im 3. Stadium . Meine Prognose (der voraussichtliche Verlauf) ist ungewiss, und die Wahrscheinlichkeit, daran zu sterben, ist groß. Die meiste Zeit hoffe ich, dass es anders kommt, und versuche, mit diesem Gedanken zu leben. Ich dachte, so sei es leichter, und machte weiter.

Meinen Patienten Diagnose und Operation zu erklären war schwierig, schuf aber plötzlich irgendwie „2 Monate Urlaub“. Der empfindliche Tanzzwischen Psychiatern und Patienten wurde durch ein Erdbeben erschüttert, das nur auf meiner Seite des Zimmers stattfand. Während meine Patienten mit meiner Abwesenheit umgehen und jede Rückkehr als Rückkehr meiner Person wahrnehmen, frage ich mich, wie viel meines früheren beruflichen Selbst noch hier ist, um mit ihnen zu arbeiten. Ich hätte nie gedacht, dass eine gesunde linke Niere eine psychiatrische Praxis so stark beeinflussen könnte.

„Immerhin sind Sie gesund!“

In mancher Hinsicht kann ich eindeutig nicht mehr wie früher arbeiten. Wie bei dem Patienten nach dem Verlust eines geliebten Menschen fällt es mir schwerer, mich in bestimmte andere Belastungen einzufühlen. Wirklich große, möglicherweise verheerende Probleme erscheinen mir leichter überwindbar als zuvor. Arbeitsplatzverlust? Eheprobleme? Zwischenmenschliche Konflikte? … Dies sind die eigentlichen Ursachen moderner psychischer Probleme, die die meisten meiner Patienten in meine Praxis führen. Meine innere Reaktion ist jedoch stets eine Variante desselben Gedankens. Eigentlich möchte ich ihnen sagen: „Immerhin sind Sie gesund!“

Auch wenn meine Sicht nach der Erkrankung etwas anders ist, bin ich sicher, dass meine Technik und Professionalität wie vor der Diagnose geblieben sind und ich gut genug zurechtkomme, um weiterzuarbeiten. Doch das ist nicht der Arzt, der ich sein möchte . Gedanken ohne Empathie und Toleranz, die manchmal auftauchen, lasse ich meist unausgesprochen stehen. Besonders Patienten mit geplanten Terminen sind vielleicht am schwierigsten geworden, denn von meiner Zimmerseite sieht alles anders aus. Selbst die tickende Wanduhr scheint sich jetzt bemerkbar zu machen.

Als Psychiater kann ich selbst schlechten Situationen positive Seiten abgewinnen. Nun bin ich selbst in Psychotherapie, um in einer scheinbar von Sorge und Angst erfüllten Welt mein Gleichgewicht zu finden. Während ich versuche voranzukommen, blicke ich in mich selbst. Vielleicht brachten die Veränderungen durch meine Krebsdiagnose auch berufliche Fähigkeiten mit sich – wer weiß?

Früher betrachtete ich Patienten, deren Innenleben ich trotz guter Lebensumstände nicht sehen und deren Problemursache ich nicht verstehen konnte, und fragte mich: Wie? Heute weiß ich, was es bedeutet, selbst bei scheinbar positiven Umständen Unsicherheit zu spüren. Angst und posttraumatische Belastungsstörung verstand ich anhand ihrer Lehrbuchdefinitionen. Meine Situation lässt sich jedoch nicht beherrschen, indem ich zum Selbstschutz jedes mögliche Szenario im Kopf durchspiele.

Jede Empfindung und jeder Schmerz, die mich an einen Krebsrückfall denken lassen, brachten mich an den Punkt, selbst meinen eigenen Gefühlen nicht mehr zu vertrauen.

Ich hoffe, diese Instinkte schaffen eine starke Grundlage meiner Empathie, damit ich meinen Patienten bessere Therapie bieten kann. Tatsächlich ist es wohl zu früh, etwas über den Verlauf meines Krebses zu sagen. An manchen Tagen frage ich mich, ob die Veränderung von allem bedeutet, dass ich auch meine Arbeit verändern muss. Wenn ich mich dann mit einem Patienten beschäftige, ganz auf ihn konzentriere und oberflächliche wie tiefe Verbindungen herstellen kann, spüre ich wenigstens für einen kleinen Moment, dass ich meine Arbeit gut mache.

• 10 überraschende positive Seiten des Lebens mit Krebs
• Der Moment, in dem die Zeit stillsteht: EINE KREBSDIAGNOSE ERHALTEN!