Ist uns bewusst, dass Patienten die medizinischen Krebsbegriffe nicht verstehen?

Bei Krebserkrankungen beklagen Patienten und Angehörige häufig, dass sie nicht genug über die Krankheit wissen. Ein wichtiger Grund ist, dass Ärzte zu wenig erklären oder eine medizinische Sprache verwenden, die Menschen ohne Gesundheitsberuf nur schwer verstehen.

Laut einer am 30. November 2022 in JAMA Network Open veröffentlichten Untersuchung verstehen Patienten medizinische Begriffe von Onkologen und anderen Ärzten manchmal falsch.

Etwa 21% der befragten Patienten erkannten nicht, dass „der Krebs schreitet fort“ eine schlechte Nachricht ist. 34% verstanden nicht, dass „positive Lymphknoten“ auf eine Ausbreitung des Krebses hinweist.

In die Untersuchung wurden 215 Patienten aufgenommen, die weder im medizinischen Bereich gearbeitet noch eine Gesundheitsausbildung absolviert hatten. Sie beantworteten einen mündlichen oder schriftlichen Fragebogen, um ihr Verständnis medizinischer Begriffe zu zeigen.

Das mediane Alter betrug 42 Jahre, und 63% waren Frauen. Die meisten hatten einen Hochschulabschluss (32,3%) oder einen Master-/Doktorgrad (32,3%). Die übrigen hatten ein begonnenes Hochschulstudium (16,1%), einen Associate-Abschluss (8,3%), einen Highschool-Abschluss (9,2%) oder eine teilweise besuchte Highschool (1,4%).

Nahezu alle Teilnehmenden (96,3%) verstanden, dass ein negatives Früherkennungsergebnis bedeutet, dass kein Krebs festgestellt wurde. 

Die meisten Patienten (79,1%) verstanden, dass „Ihr Tumor schreitet fort“ eine schlechte Nachricht ist. 66,5% verstanden, dass „positive Lymphknoten“ eine Ausbreitung des Krebses bedeutet.  

Nur wenige Patienten verstanden „febril“ (fiebrig; 9,3%) oder „verborgene Infektion“ (1,9%). Dagegen verstanden 75,3% die Formulierung „nichts oral einnehmen“, die bedeutet, nüchtern zu bleiben.

Diese Beispiele ließen sich fortsetzen. Außerdem unterscheiden sie sich zwischen Kulturen und Sprachen.

Beispiele für schwer verständliche onkologische Begriffe:

• „Krebs“ und „Tumor“ werden häufig nicht richtig verstanden. Ein Tumor ist eine abnorme Gewebemasse, die fest oder mit Flüssigkeit gefüllt sein kann. Nicht jeder Tumor ist bösartig, aber jede Krebserkrankung ist bösartig und damit invasiv beziehungsweise zur Ausbreitung fähig.
• „Hat auf die Behandlung angesprochen“ kann ebenfalls missverstanden werden. Ein Ansprechen auf die Behandlung ist für den Patienten etwas Positives.
• „Genetisch“ und „erblich“ werden bei Krebs ebenfalls häufig verwechselt. Alle Krebserkrankungen sind genetisch: Ohne Genschäden und deren Ansammlung entsteht kein Krebs. Nur etwa 10-15% sind jedoch erblich; hier sind von den Eltern übertragene veränderte Gene verantwortlich. Bei genetischen Krebstests sollte daher zunächst an die Untersuchung von Genveränderungen gedacht werden, die Krebs auslösen können. Tests zur Klärung, ob eine Krebserkrankung erblich ist, sind davon zu unterscheiden (siehe genetische Tests bei Krebs).

Die Untersuchung zeigt, dass viele gängige medizinische Begriffe bei Krebs missverstanden werden und die wahrgenommene Bedeutung oft dem Gemeinten entgegengesetzt ist. In Gesprächen mit Patienten und Angehörigen sollten deshalb möglichst wenige Fachausdrücke verwendet und die Inhalte verständlich erklärt werden.